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    书名：偿还

    作者：月半三斤

    ☆、第 1 章

    二月，乍暖还寒。今年是热闹的，风流才子，济济一堂，为考取功名，衣锦还乡。书生是其中的佼佼者，外乡人有的过完年就早早赶到省城，住下温书多日，书生不同，他在试前三日才到，却在茶话清谈中崭露头角。

    “他在书院时就常被先生夸奖，自与我这种半吊子不同。”说话的是书生的同窗，家里绸缎庄开了一间有一间，同窗在书院时也小有名气，只因他时常挂在嘴边的那句，“我得好好学，不然就得回去做生意，可难了，每日都要算账。”

    士农工商，商一直在最末，同窗在书院常被人奚落，书生因着学业被人追捧，却愿与人同行，外人看来，书生爱铜臭，俗人。同窗知书生本是清贵之家，家道中落才到偏远之地念书——书生的才学和清高，他比任何人都清楚。

    进场前，巡考正宣读考试章程，同窗偷瞄身旁的书生，书生正看着巍峨的考试院大门，波澜不惊，和周遭兴奋地考生格格不入，同窗见惯了，书生是寡情厚义之人，之前首席女儿想配给他都被拒绝了。

    院门打开，一个一个搜身检查所带之物，同窗笑着：“这场面我还是第一次见呢。”书生拿起同窗落下的纸笔，递给他：“当心。”同窗接过：“中举后我到你家尝尝伯母的手艺如何？”

    书生已经低头继续收检物品：“再说吧。”

    同窗放榜那日在布告前找了又找，都没有见到书生的名字，心里一凉：这厮真的名落孙山了，怎么这样？同窗回到租赁的小院，书生已经收拾行囊准备回乡，同窗奔过去：“你为何会上不了？”

    “有人考上就有人落榜，不是人之常情？”书生答。

    同窗愤愤：“这里面肯定有黑幕！”

    “没有的。”书生淡淡地说，“放手。”

    同窗看书生轻飘飘地包袱：“你的书呢你都不带回去？你寒窗苦读这么多年，就这样了了？”

    “你若想要，那些都赠与你了。”书生指着墙角的书箱。

    同窗恼到：“我真是错看你了！”

    “你们听说了吗？南城那位秀才，乡试回来把自己关在家里酗酒数日了。”

    “不就一次未中，年纪轻轻的，城北那位四十多了，还在家温书呢。”

    “小孩儿嘛，经不住事，又自命不凡。”

    同窗在另一桌，和临县的绸缎商谈事，听此慌神。

    “老小弟这是怎么？饭菜不合胃口？”

    同窗笑笑：“老兄客气了，小弟初来乍到，还不太适应这酒气。自罚一杯。”

    同窗到了城南院外，轻叩院门，妇人开门见到同窗：“怎么到这边来了？”

    “路过，来看看伯母。”

    “他从省城回来就性情大变，可知何故？”

    同窗进院：“我也好奇，特来看看。”说着推开书生房间的门，一张宣纸迎面飘到同窗脸上，同窗拿下一看：“这是……”

    书生歪倒在书案前，地上也有些书画，同窗一一捡起，都是同一人的模样，同窗不可置信的看向书生，书生听见动静转醒：“你怎么来了？”

    同窗拿着一把画纸逼问：“你落榜、弃学，都是因为这个？你疯了！”

    书生夺过同窗手里的画像，展开看了看：“画的不算像，没有画出他半点□□。”

    “你真是病得不轻。”

    “我知道，我病了，你能给我找到大夫？”书生看着画上的人说。

    同窗被书生的颓唐气到，指着书生：“昔日算是我瞎了眼，敬你是知理擅学的才子，你心念之日莫说是会试主考，就算是街头巷尾的市井小厮，也不会看上你这般无所作为的庸人！”说罢拂袖而去。

    是日，同窗刚与人敲定一批货，一行人进了烟花之地，同窗不好此事，也得笑脸相陪，胭脂味萦绕，同窗只觉甜腻，身侧乃一绣坊掌柜：“小兄弟不好美人？家中定有贤内。”

    同窗听闻哑然一笑，看着周围莺莺燕燕似是汗颜：“小弟尚未娶妻，只是确不适应这种热闹。”

    另一人道：“年纪轻轻都没点消遣怎么好？听说京城牡丹园那位下省里来，据说不仅曲儿唱得好，人也是极妙。”

    “牡丹园是何地？”同窗闻所未闻。

    “京城戏园子。”

    “我不听戏。”同窗兴致缺缺。

    虽是如此，同窗隔日还是收到两张戏票。盛情难却，同窗看着戏台子上敲锣打鼓的哐哐朗朗起声了，跑堂的递给他册子，《西厢记》，这般老气横秋的故事。

    一曲完，人不散场，不一会儿戏子洗了油彩出来谢幕，第一排一彪形大汉站起来，走上台拽住戏子手腕，同窗闻声看向台上，蹭的站起来，这脸分明与书生的画上人无二，然气度和身段却迥异。

    管事的过来好几个拉开大汉，戏子这才抽身。

    同窗到后台寻人。后台乱糟糟，戏子站在一角，收着票友送来的花束，同窗直到人都散了才得以到戏子跟前。

    戏子打量同窗：“官人第一次来。”

    同窗点头。

    戏子嫣然一笑，令周遭鲜花顿失颜色：“哪有空手来的。”

    同窗刷下大拇指上的玉扳放戏子掌心。

    戏子不动声色收了：“谢官人赏。”

    “有一事相求，事成之后，必有重谢。”同窗开口。

    戏子莞尔一笑，调笑：“若是不成我不就白忙活？”

    同窗忙说：“成与不成，都重谢。”

    熙熙攘攘的酒楼二层，戏子一手撑着头懒洋洋地听同窗讲完书生的相思病，望着楼下车水马龙，饶有趣味的问：“你是说，你那好友，在会试时对那考官倾心耽误考试，如今还荒废学业？”

    同窗无奈点头：“他那人过去都是冷静自持的，不想这次却如此，我说是不再理他，结果遇见你偏和那考官长得一样。”

    “和他一样如何？”戏子懒懒地问，“人家是才高八斗的大官，我这种风尘里的戏子，你不是也说除了脸什么都不像。”

    同窗絮絮叨叨：“我也是死马当活马医了，你就多看两本书装作是那人，到时劝劝他给他个念想，让他继续科举，他是个有才的，这么废了可惜了。”

    “他与你非亲，废了又与官人有何干系？”戏子明眸一转，“官人依然绫罗绸缎，不辱门楣。”

    “与你讲不清这份情谊。”同说，“左右我就不忍心。”

    戏子一笑:“怎么一说还着急了？官人说就是，奴要如何？”

    戏子按同窗的安排，衣冠楚楚到一处诗社饮茶，不一会儿同窗拉着一个书生进来。戏子眼眸微闪，慢悠悠给自己倒了杯热茶，悠悠摇起手中折扇。

    不远处有人正在作诗，同窗拉着书生到戏子临近的一张桌子桌下，就听同窗说：“你看你在家闷着，出来透透气多好？”

    书生听着那边作诗，并不言语，那边一首七言绝句成型，戏子听完，嗤笑一声，又将手里的茶饮尽。

    书生闻声看过了，片刻失神。同窗附耳私语，却见书生摇摇头，并不认同的样子。戏子一杯杯把整壶茶饮尽，按照同窗之前所说，起身准备离开。书生缓缓地启口：“这位公子……”

    戏子掩住心中情绪，温文转身，书生专注地看着他：“刚才公子可是对这诗不满意？”

    戏子挑眉不语，同窗说考官在巡考时最爱挑眉。

    书生终于有了勇气：“在下也有一首诗，不如公子指点一二？”

    同窗听了面露惊悚，这个戏子哪会评诗？

    戏子皱眉：“在下技拙，恐不胜此事。”

    书生已提笔写下四行。戏子瞟了眼同窗，对着书生一笑：“辞藻华丽，盖不住深情厚谊。竟然是首情诗。”

    同窗听了露出惊讶的表情。书生表情复杂：“公子可觉得这诗熟悉？”

    戏子暗忖，答：“未曾见过，是公子所作吗？”

    书生羞赧：“曾在科举试卷上藏头写出。”

    戏子一顿：“未看出来，那真是遗憾。”似是想起什么又改口到，“我是说那阅卷考官未看出来，真是你之幸事，亵渎科举，可是重罪。”

    书生心里已是惊涛骇浪，同窗只觉这戏子也太会演了，拿捏得当，他都要信了。

    书生说：“公子明日可来？在下还有一些诗想请公子指点。”

    戏子似是犹疑，片刻后爽快：“若有佳品，在下心悦日日都与兄台相会。”

    二日书生独自带了诗稿来，戏子已恭候，二人畅快地聊起诗词歌赋，黄昏才罢休。如此几日，戏子说：“兄台文采斐然，若科举入京，定能拔得头筹。”