窦青川手下办事可靠又可以信赖的人不少，如若当日自家傻弟弟没瞒着他，他便有能力将买盐那是办的没有后顾之忧。可如今只能做些手段，不过也算是……以彼之道还施彼身。

    没两日，市井坊间便传出来太子独宠青楼小倌的消息。那个小倌身份不简单，是前朝被株连一户人家的外戚，长大后也没有脱奴籍。

    太子出宫办事时，总要拐一趟去看那人。后来不知倒了多少人口舌，说是太子醉在温柔乡里，不顾正事了。

    始作俑者在自家府里捧着茶，漫不经心得听着属下的传报。

    他告假在家已经有月余，朝堂上风言风语，说窦青川活不过这个冬天了。这副说辞倒是很得窦青川的心意，毕竟就算太子再多疑，总不至于再找一个将死之人的麻烦。

    他当年战功累累，皇帝便对他起了忌惮之心，去年瘫在床上之后，他家好父皇就以好好养病为由，削了他的权。

    窦青穹虽说身居要位，但其实也是个出力不讨好的差事。

    窦青川挥退了属下，手指在旁边的茶几上敲着。白涟叫了他一声没应，之后走过来牵住他的手掌，无奈道，“吃饭了王爷。”

    两人用过了膳食，躺在床边的摇椅上消食。窦青川头脑中思索不断，白涟虽然心疼，却也知道干扰不了他，便靠在他身边不作声得帮他揉胃。

    再过半月，南边水涝的消息就要传过来了。上辈子皇帝任的是窦青穹去治水，去的时候还是好好的王爷，回来时就已经是戴罪的犯人。窦青川仔细想想，上辈子随窦青穹一起去的随从官员都是太子的人。他们自然隐藏的很深，窦青川一直以为那些人处于中立，只听命于皇帝，后来在将死之时眼看着那些人升官进爵，才知道太子的爪牙已经无处不在。

    他自然知道了，便不能让弟弟再以身犯险。

    南边啊，自己替他去一趟吧。

    窦青川定下了主意，眯着眼睛歇了一会儿。他没睡着，就感觉身边那人动了动，鼻息靠近了点，悄悄亲在了自己颊边。

    窦青川好笑得哼了一声，侧脸过去，衔住了家妻的唇瓣。

    第5章 任命

    白涟站在院中的梨树下，听见前厅又动静了，就知道是自家王爷上朝回来，雪白的一张面容上忍不住露出了笑脸，抱着怀里的披风快步向前厅走去。

    窦青川手里端着下人递过来的热茶，正与身边的人说话。身边那中年男人身材矮小干瘦，其貌不扬，听见白涟过来的声音，看过来时一双眼睛倒是亮得惊人。

    白涟觉得自己好似见过这人，却想不起来了。

    那人冲白涟恭敬得行了武将的礼数，“方几战见过王妃。”

    白涟回了礼，被窦青川牵着手拉到身边，“王妃小的时候应该见过方副将，他曾是祖父的旧部。”

    白涟闻言点了点头，窦老将军过世多年，旧部多数告老还乡。这人如今出现在王府，却不知为何。

    窦青川放下茶盏，冲白涟道，“涟儿去看看厨房备下的菜如何，让刘管家从地窖拿花雕出来。本王和方叔叔喝上几杯。”

    这些吩咐给下人就行了。白涟听出来他是想把自己支开的意思。抿了抿唇，白涟点头应了。走到门口却发现自己手里还抱着外袍，便想回去交付给窦青川，让他注意着加衣。

    “此去凶险，到危险时分，本王这条命，怕是要托付给方叔叔了。”

    白涟闻言心头一颤，脸霎时就失了血色，他听见方几战喑哑得声音应道，“臣定以死护殿下周全！”

    过了片刻，窦青川听见白涟脚步不稳得向外走的声音，长出了口气，心疼了起来。

    方几战低声问道，“此去可要带上王妃？”

    窦青川摇头，“自然不能带他……还要劳烦方叔叔派些顶尖的暗卫，帮青川护他周全。”

    “臣遵命。”方几战应了，“任命的圣旨怕是很快就下来了……”

    当天下午，宫中便来了人，任窦青川为江南水患的总督察，后日启程前去治水。

    窦青川坐着轮椅，被人扶下来跪着领了旨。白涟惨白着一张脸看着他手中的圣旨，撑着地起身，踉跄了一下站不起来。

    “白涟。”窦青川托着白涟的手臂，想把他扶起来。白涟脱力得伏在他的膝头，低声唤道，“王爷……”

    夜间内侍给窦青川收拾行李，白涟从柜子里翻出自己的外衣也要放进去，窦青川唤了他一声，扯着他的手臂。看见白涟转过脸时，已然双目通红。

    窦青川叹了口气，把他拉坐在自己腿上，才够得到自家发妻的面颊，帮他擦眼泪，”此去不是闹着玩的。先不说江南疫情严重，你身子弱，容易生病。再者说，此去的随行我都不熟悉，连个护着你的人都没有。听话……“

    窦青川还想再劝，白涟怀里还抱着自己要打包的衣服，呜咽着哭了出来，”我要去！你身子不好，要是生病了怎么办……我不在，谁护着你？你带我一起……王爷，你带白涟一起，白涟绝不给你找麻烦……”

    一双清亮的眼睛巴巴得看着窦青川，泪水流了满面。窦青川拍了拍他的背，坚决道，“我不能带你。你听话。”

    窦青川大手用力把白涟怀里抱着的衣服扯出来，扔到了一边。白涟抓着他的衣领，哭得像是被抢走糖人的孩童。

    窦青川原本以为这一役要到灾区才开始，结果没出京城两里地，马车就断了车辕，窦青川无法只得骑马。

    窦青川被布条牢牢得绑在了马上，腰背疼得厉害，面色却不能显露出来。这破马车怕是太子差人设计的，专门要找窦青川的麻烦。

    夜间到了驿站，窦青川离了众人的视线，才察觉到腰背麻木到失去知觉，被内侍连拖带抱得放到床上。窦青川长叹了口气，挥推了下人。内侍犹豫了一下，从怀里掏出个小药瓶，搁在窦青川床头，“王爷，这是王妃给的，交代臣一定要在夜间给王爷推拿一下，要不明日受不住。”

    窦青川看着小瓷瓶，想起家妻临走时那双红肿的眼睛，叹了口气，“那你揉吧。药别多用，省着点。”

    内侍年纪不大，闻言笑了，“王妃给带了一箱呢，可够用！”

    第6章 疫情

    真正到了重灾处，窦青川才明白这次水灾不同小可。连降了半月的暴雨，四处的山脉多处滑坡，水稻涝死在地里，一年颗粒无收。

    窦青川和下属住在城里富商的家中，即使是当地最好的房子，墙壁也因为潮湿布满了霉斑。下人端上了招待贵客的饭食，也不过是一碟豆干，一碟青菜。

    雨还在下，窦青川躺在床上做短暂的休息。起身后与当地巡抚详谈，知晓了死伤最多的地方不是在城里，而是江水靠的近的村庄。江水多处决堤，失踪伤亡的人数根本无法查清。

    “可派人去看过？”窦青川冷声问道。

    巡抚哆哆嗦嗦得跪在地上，“下官曾派过一队二十人的人马去沿江调查，却……却无一人归还。怕是……”

    “怕是有疫了。”窦青川心头一凛，握紧了拳头。

    窦青川下令留下一半人马在城中帮助安置灾民，另一队人马顺江而下，他亲自带队。

    出发前夜，窦青川写了两份书信，交于同来的天子亲卫，“这封递给父皇，这封……劳烦绕了路，递到王府。”

    泛黄的信封上是窦青川仔细落笔的四个字，家妻亲启。

    方几战同窦青川前行，中途雨势过大，行走在山林间让人心惊胆战。队伍不得不停下修整。

    方几战给窦青川盛了杯热水，低声道，“王爷，何苦？”

    领了这不要命的差事，还非要以命相托把事办好。

    窦青川笑，“来都来了，怎么能不救人就走。”

    队伍走得缓慢，道路处处被堵截，好不容易才开出一条路来。终于看见了远处相连的几个村庄。正午时候，应当时炊烟袅袅，可这几个村庄却如同死去一般沉寂。走进了才听见哭声。

    进了村就能闻见腐败的气味，躲在家里的村民听见马蹄声，跌跌撞撞得走了出来，“是朝廷的人么？有人来救我们了！”

    数百名村民听见声音跑了出来，扑通一声跪倒在泥泞的街道上。

    “可又管事的？过来说话。”窦青川坐在马上，腿脚和腰腹紧紧得绑在马鞍上，他朗声道。

    村庄众人推选出一名中年的教书先生，老先生瘦的就剩一把骨头，跪在窦青川面前抹了把泪，“老身还以为不会有人来了……”

    窦青川让侍从帮扶着坐上了轮椅，上前托起了老先生的手臂，“站起身说话。”

    窦青川让随行的医者先去处理外伤，所有发热昏厥的村民都暂时隔离起来，安置在村口的学校里，集中照顾。

    “有些人埋了……这些是还没来得及埋的。”老先生从窦青川指了指不远处的田埂上，发黑的尸体上蝇虫乱飞，“没人愿意靠近。这里水源远些，总归是好点。”

    窦青川侧身交代属下，“捂好口鼻，快点把那些埋了。”

    两人回到村子，看见医者正吩咐人焚烧草药，是一种细长梗尖叶的植物。窦青川在军中见过，是最普遍的放发热的草药。

    “这是疫，”太医过来跟窦青川耳语，“治疗的方法一时半会想不出来，要在人身上一种种得试。”

    这么一试便是八天，官兵勉强修复了决堤的河道。可这治疗疫情的办法，却一无所获。