酒吞翻身过来，看他不睡，便问道：“冷？”

    片刻寂静，他又自言自语道：“你现在倒是不会觉得冷了。”

    这句话却又勾起那一片冰天雪地，一时伶仃无依，寒气自心口漫遍全身，茨木裹紧被子，只留一个头在外面。

    他叹了一口气，“也是吾考虑不周，若是能在离开前寻一个安全的住处，也不会那么狼狈了。不过万幸，崽子安全降生，依得吾友照顾，如今也长的那么好。”他舒心笑道：“吾友内外兼顾，做鬼王英明神武，做父亲无微不至，吾真心敬佩。”

    酒吞脸上也说不出是什么神色，只是盯着他，隔了一会儿，居然开口问道：“怎么就夸这么两句？”

    夸赞挚友的天赋像是被封印一般，白发妖怪吭呲憋肚，抓耳挠腮，勉强挤出几句毫无意义的好话。

    酒吞撑起身体认认真真地听，末了点点头，正色说道：“毕竟这一次你去的太远，生疏一些可以原谅，以后要多说一说，不能忘记夸奖我的心情。”

    “……吾友说的是。”茨木呆滞地点头，脑中一片空白。

    来日小刀睁开眼，竟然真的看到茨木在守着她，高兴得谁都不要，只粘着这个父亲，姑获鸟装作伤心欲绝的样子要下山去，小妖怪急得拉住她的羽翼，她这样一边一个，早就把酒吞忘在一边。

    一大一小心比天宽，黏糊到半夜才浑身脏兮兮地从外面回来。

    山中已经十分寂静，偶尔有夜行的妖鬼野兽发出簌簌声响，茨木原本想把小刀送回去，自己在外面随便找个洞对付一夜，谁知刚进了院里便看到酒吞正坐在石桌上喝酒。

    他心想挚友断然不会是在这里等他，直接抱了熟睡的小妖怪往里面走去。

    酒吞却叫住他：“你送了崽子就回来，我在这里等着。”

    院下细风温柔，茨木灌了几碗辣酒，身上热起来，风便凉了，吹在身上很是惬意，他刚在泉里泡过，这时衣襟微，发间带着水珠，随风浮动，那张脸上笑容恣意，又举起杯酒映月，快活地说道：“对月极乐，当饮三百。”说罢便仰头一饮，酒水滴漏，蜿蜒从筋条分明的脖颈落下，消失在莹白胸侧。

    酒吞托着头看他，觉得眼前的妖怪真是好看，若不是以前被尘缘绊住，该多么风华绝代。他口干身燥，但酒不解渴，月不驱热，只好转头过去，不敢再看。

    碗中烈酒贴壁晃动，酒吞盯着其中涟漪，低声问道：“你还要继续修行？”

    “崽子是当真折损吾不少道行，吾当潜心修炼，竭力站在吾友身旁，不辱吾友颜面。”

    “你的野心恐怕不会就这么大。”他的声音波澜不惊。

    茨木被看穿心思，便笑了几声，直率道：“吾友精明慧眼。世间万物，弱肉强食，外物皆不可靠，唯有力量是立身之根本，若是有更高的山，吾肯定要去见识一下那山头美景，却不是闭门造车，坐井观天。”

    “既然你这样想，我自然拦不住你。”他转头对茨木说道：“不过我也有要求，现在崽子离不开你，这一年之内你都要留在山上，我助你越破瓶颈。以后你可以随时离开，但是不能将脚上的铃铛摘掉，那东西必须时时刻刻都要留在你身上。”

    茨木兴奋道：“吾友明理睿智，更是慷慨助我，吾当感恩戴德。”

    这话说出去一会儿，对面的妖怪却仍然盯着他，似乎是在等着什么，茨木考虑一会儿，才想起是自己夸得不够，于是又毫不吝啬地搬出什么深海中的灯塔，尘世里的神明，甚至还有什么旱季甘霖，大公无私，乱七八糟地夸了一大通。

    “嗯。”酒吞点点头，脸上松动不少，却仍是不怎么满意地样子。

    他正儿八经地说：“要持之以恒，更要发扬光大。”

    茨木笑道：“吾当勉之。”

    他们举杯痛饮，放浪一夜。

    这之后他们便常在后山，后山有崖，削壁直梯，邻不远是另一座崖壁，顶头隐在云雾中。茨木总说那边的山也是大江山，但像是被巨斧劈开推走，脱了出去。

    峭壁断崖旁稀少草木，又有一方平台，当成切磋历练的地方最好不过。

    酒吞丝毫不对茨木隐瞒，直接便向他展示自己能够达到的境界。茨木见识过他妖力全开的样子，那赤发真的是漫天燃烧的业火，周身飞沙走石，天地倒悬，日月无光，横扫万物更是如摧枯拉朽，鬼葫芦是他的法器，那时化成数丈之长，悬在空中，那血盆大口令人胆寒心颤，一般妖怪只是看着便不堪站立，要么逃之夭夭，要么跪地求饶，要是受上一招，便直接魂飞魄散，成几粒烟灰逝去了。

    这样卓绝的大妖怪，让他怎么移得开眼！

    茨木一身热血炸沸，只想化出鬼手与他痛战一番，酒吞却闭上眼睛，站在原地饮酒。他感不到那样磅礴的力量，热血难凉，不满意道：“吾友！放开手脚与吾一战！”

    酒吞睁眼，眼里如深潭静水，他说：“来。”

    白发妖怪便肆虐大笑，不掩獠齿，空袖下黑气凝集，生出结界，便有一只骇人的鬼手将不远处的鬼王从头裹上，再狠厉地捏下去，那一声响似要炸裂万物，销毁一切。鬼手爆裂，酒吞周身瘴气缠绕，脚下裂出深坑，身上却没有一丝伤痕，近看是有白光缠绕，竟犹如一层屏障，茨木这样攻击数次，等酒吞的身形终于有一丝松动，正欲趁虚而入，却见那只大妖眉峰微拧，眼中迸出寒意，那些光芒层层荡开，略过地方空间如水蛇扭曲，茨木顿觉气息紊乱，凝不出力量，喘不上气息，双膝一软跪倒在地。

    酒吞将他扶起靠在树上，在酒里滴一点血喂他喝下去，茨木抓着他的胳膊，目光灼灼，却因着气息不稳说不出话，只颤抖着双唇。

    “和黑晴明那一战后，便能这样了。”他知道他要问什么，直接答道。他以指为梳，慢条斯理地顺着茨木的头发，嘴里接着说道：“这也有你的功劳。”

    他挣扎着还要说话，酒吞按住他的头，“现在先不用夸我，想办法疏通脉络，凝聚妖力。”

    茨木点点头，金色的瞳孔炽热得如同八月的烈阳。酒吞想起他刚刚遇到茨木的时候，这只白发妖怪正半人半鬼，头大如斗，身细如柴，形容枯槁，面色无光，唯有这双眼睛，见识到卓绝的力量后便燃着光，再也没从他身上离开过。

    他突然笑起来，对茨木说道：“你若还是那一只小鬼该多好，我说什么那便是什么，我去哪里，你就跟到哪里，不论多远，总想着回来，那该多好。”

    浩瀚苍穹，我若还是你的一方天地，该有多好。

    由着酒吞指导，茨木的道行终于恢复几成，夸赞他的功力也日益增长，虽然比不上以前花样百出，但也是滔滔不绝，颇有以往的架势。

    酒吞也养成一个毛病，不管做什么事情，只要茨木在场，就必然要求他夸赞自己，还不能文不对题，比如他正在泡泉洗澡，这时要是茨木说一个机敏聪慧，他就不高兴，一定得让茨木重新说。

    茨木因为这个恶补了几百本风尘文字，夸人的角度无孔不入，能把酒吞从脚趾头捧到头发丝，甚至都能把吾友胯下巨物雄伟壮观这类话说得义正言辞，让人叹为观止。

    小刀每次听他这些话都要睡觉，久而久之也不要姑获鸟去哄，坐在他怀里一阵子，抱出去的时候小呼噜打得震天响。

    一天夜里，茨木正在偏殿拓印一些新流妖怪的图鉴，一来二去忘了时间，直起身时月亮都要往东边去了，心想挚友断然已经入眠，便准备直接在偏殿休息，他刚整好长桌，酒吞从门外探出半个身子，叫他道：“还不来睡？”

    他看到他的挚友独自守着烛火直到深夜，心里莫名有些不安，只好想办法夸他，话还没出口，就看到酒吞摆手道：“今晚先不要夸。”

    酒吞终于扔掉了茨木的破烂被子，也没有给他准备新的，

    这一年的初雪来得晚，却极迅猛，似乎是山下的炮声炸出来的一样，噼里啪啦一阵子实心的白鹅毛下去，大江山的山头便像睡了一条银白大蟒，麟寒身亮，周身盘着寒雾。

    大雪封山，环林闭合，鬼王摆明了闭门谢客，一行人却拄着木杖，硬是拽着旧年的尾巴死气白咧地上了山。

    源博雅看到鬼王殿的大匾时，差点跪在地上扬天长嚎，天知道这一路上他们是怎么走上来的，没出京都时还是欢声笑语，暖阳满地，一到山上雾霭沉沉，幽寒刺骨，脚下更是出溜打滑，一步三颤，一路上四人都闷不做声，垂头丧气。

    酒吞双手抱胸，撇着眼睛看看那蓬头垢面的四人，冷言道：“我这山头甚小，逃荒请到别处。”

    晴明闻言递上一只礼盒，“听闻今年又要举办大宴，在下带着家眷来见识一番。”

    他身后的三个脑袋正拼命往殿里面探，脖子都快要缠在一起，闪着光的眼睛忽闪忽闪。

    “那我真是感激不尽。”酒吞两个指头捏着盒子，鼻子里轻哼一声。

    本来他就不怎么待见这个阴阳师，一遇上便没有什么好事，不仅狡猾，还分外抠门。他们来看崽子时两手空空，理直气壮地赖在这里白吃白喝几天，吃饱喝足留下来一只姑获鸟，义正言辞道送礼物实在俗套，姑获鸟留在这里，既能照顾也是陪伴，鬼王省心，在下舒心。

    这等厚颜无耻让酒吞觉得屈辱，他一只活了快要一千年的妖怪，脸皮居然还厚不过这只狐狸半妖。

    于是他领着几个人到后院的时候，突然回头对晴明说道：“也不枉你一表人才，这新衣服穿在你身上，真跟个衣冠禽兽似的。”

    晴明摇扇笑道：“谢殿下夸奖。”

    源博雅看着他们，一脸迷茫。

    他们真正要来看的白发妖怪正坐在殿里，手指不住在身前的图纸上点画，他眉头紧拧，嘴里念念有声，一脸浮躁，头顶炸着几根白毛。

    姑获鸟去迎接晴明还没有回来，小刀没有人玩，外面又冷，便留在殿里粘着她的父亲。茨木正苦苦思考着今年大宴的花样，分不出心思去哄，直接把她揽在腿上，随便抓起几个手边的玩意儿扔过去。

    小刀百无聊赖，又不困，便开始摆弄茨木的头发。垂下来的头发被编成几股小辫儿，又被几条彩色的布条缚着，小刀摇着他的袖子问：“父亲，好不好看？”

    茨木眼看着前面，点头道：“好看，好看。”

    这敷衍套话还没有出口，他就觉得头上一疼，低头一看，小刀正张牙舞爪地揪着那几股鞭子，瞪着眼睛嚷道：“那为什么不夸我！”

    “夸你，夸你，父亲不是说了好看吗？”他腾出手把小刀抱下去，低头在她头顶轻啄一口，说着好看，真好看，却是嘴在曹营，眼在汉。

    小家伙不依不挠地挣扎出来，爬到桌上捧起她父亲的脸，认真说道：“父亲夸父王也只说他好看吗？也这样眼睛看着别处夸他吗？”

    茨木一怔，看看小刀竖眉吊眼，神色居然和他的挚友如出一撤，他一时哭笑不得，只好拿起那几股辫子，也认真说道：“这发辫独具特色，样式精巧，鬼斧神工，吾女天赋异禀，聪慧伶俐，吾甚是欣慰。”

    “嗯——”她满意地点点头，老老实实地坐回去。

    虽然她根本听不懂什么鬼斧天工，天赋异禀，但知道她父亲是在认认真真地夸她，身心都十分舒服。于是她把自己缩成一个球滚进父亲的怀里，开心地说道：“父亲要继续保持，也要更加努力！”

    茨木哑然失笑，干脆放下手头的东西，专心陪小家伙玩耍。

    这时酒吞从门外进来，边走边说道：“安倍晴明他们已经安排妥当。”

    “吾了解了。”他抱着小刀随口答道。

    “嗯？”酒吞站在原地。

    茨木见状赶紧补充：“吾友理明德贤，心胸宽广，做事雷厉风行，滴水不漏，茨木敬之慕之。”

    “好。”他的挚友脸上愉悦起来，步子随之轻快，一副十分满意的样子。

    他看看他的挚友，又看看他的女儿，心里叹道，挚友的血脉可真是强大，连这等毛病都能遗传。这一大一小毫无二致，如出一撤，保不准以后还要用到古言律诗，甚至歌曲名谈，他肚子里浅浅一汪墨水，这两个又刁又精，还怎么哄得住？

    隔天上山的几位便来拜访鬼王，几人围坐一起赏雪饮酒。

    可能是心里没了杂事，这一场小小的酒宴十分舒心，雪也温柔，天也晴朗，觥筹交错之间尽是欢声笑语，安倍晴明双眼迷离，端着酒吟道：“便是尚无春色显，也能白雪作飞花。”

    茨木撑着桌子，两眼直溜溜地看着前面，颠三倒四地说道：“这——这算什么——一点韵律都没有，还什么白雪飞花，吾友随便一吟便是——是——”他停下来想了好大一会儿，拍着大腿说：“便是千古名句！句句千金！金光灿灿！光彩照人！人——”酒吞拿猪蹄塞上他的嘴。

    这一桌子上，实实在在能喝的也只有酒吞，源博雅三杯就倒，晴明比他好不到哪里去，茨木肚量大一些，可是没有节制，几坛子酒灌下去，也是东倒西歪。两个女人倒是不怎么喝酒，神乐眼里只有鱼肉，八百比丘尼端着杯子听他们胡言乱语，也不喜欢插话，只是高深莫测地笑着。

    源博雅倒是最喜欢接茨木的话，他一听茨木这样夸酒吞，于是笑上几声，醉醺醺地说道：“你跟以前也没什么不一样，我看呀，不管再重来多少次，酒吞童子都是那粪坑里长出来的牛屎花，也就你一只傻蜜蜂愿意围着他转。”