第五章

    得知红星派出所所长彭南山已出差回来，高处长通知乔不群，去跟他见面。乔不群问怎么个见面法，高处长说：“彭南山没什么爱好，平时喜欢搞点娱乐活动。就放在夜来香娱乐城吧，那里新开了盐浴业务。”

    吃过晚饭，乔不群跟史宇寒说声去见红星派出所所长，出了门。也没说去夜来香娱乐城，那个地方名声不好，怕史宇寒产生什么想法。赶到夜来香，掀帘走进前厅，立即有迎宾小姐迎上来，问需要什么服务。乔不群嘴上说是来找人的，眼睛四下乱扫。只见高处长深陷在不远处的大沙发里，两个胸高腰低的小姐护在左右，你推我拉，像要把他撕作两半似的。

    高处长也看见了乔不群，跟他招手，说彭南山马上就到。

    没两分钟，彭南山走进来，高处长将他介绍给乔不群。

    两人握手，说些幸会久仰之类套话。正在客气，有位老板模样的人喊着山哥，奔将过来。彭南山先松了手，掉过头去。乔不群有丝丝不快，自己不大不小算是政府大楼里的处长，公安局局长见了还客客气气的，一个派出所所长竟不把你放在眼里。很快便释然了，今天究竟是你请人家，不是人家请你。

    老板跟彭南山嘀咕两句，招过领班，说：“这是山哥和他的客人，安排几个手艺好的靓妹，一定给我服务到位。”领班嘴上诺诺，很快领来三位袒胸露腿的漂亮小姐。一直缠着高处长的原先两位小姐只好悻然走开。彭南山对乔不群和高处长抬抬下巴，拥着位高大壮硕的小姐去了包厢。高处长也说声乔处上吧，牵上一位小姐走了。最后余下一位单单瘦瘦的小姐，见乔不群没什么表示，尴尬地笑笑，要来拉他的手。

    乔不群虽没到这种地方来快活过，却早听人说这盐浴是风流浴，到了包房里，小姐在你身上一搓一揉，还不什么事都可能发生？也想去快活快活，又下不了决心，觉得这是堕落，尽管现在堕落不叫堕落，叫潇洒或休闲。

    乔不群心里痒痒，却还是咬咬牙，对小姐说：“我是来给客人埋单的，不要服务。”

    转身走向墙角的沙发。

    坐下不到一分钟，小姐端着两杯茶水跟过来，置于茶几上。乔不群怀疑小姐有什么动机，重申不要服务的声明。小姐坐到斜对面沙发上，悠悠喝口茶水，只是不做声。乔不群这才注意到，小姐年纪不大，十七八岁的样子，很秀气，尖尖的鼻子，小小的嘴唇，仿佛雨后的水仙花。这个比喻让乔不群感到滑稽可笑。

    还水仙花呢，也不看看什么地方。

    许是觉得乔不群不太像恶人，小姐壮了胆子，小声问道：“先生笑什么？”

    声如银铃，嫩而脆。普通话也正宗，不太像桃林人，桃林人说普通话总会露出痕迹。

    乔不群说：“我这是笑吗？我没笑嘛。”

    这时帘外又进来一伙人，咋咋呼呼的，嚷着要妹妹。有几个还认得，是工商税务的萝卜头。怕被他们发现，乔不群侧过头去，正好碰着小姐目光。老这么深仇大恨也不好，只得问道：“你贵姓？”小姐说：“姓马，叫我马小姐马妹妹都行。”

    乔不群又忍不住想笑了。马是干什么的？马是用来骑的。你什么不好姓，偏偏姓马，又从事这么个职业。

    此邪念一生，乔不群便不出声地骂起自己来。人要想活命，甚至尽可能活得像样点，谋只饭碗也就成为第一要务。就是说任何职业包括至高无上的国家总统，说穿了也是饭碗一只，须先糊住自己嘴巴，再言为国家服务。千年前苏东坡在杭州任判官，每每审问因冒犯王安石恶政而惨遭抓捕的良民，就觉得自己与那些阶下囚并无不同，发感慨道：不需问贤愚，均是为食谋。连佛家师徒传授道法，都以衣钵为信。衣是僧衣，是蔽体御寒的；钵是饭钵，是化缘饱肚的。

    师傅不肯传授衣钵，徒弟就做不了衣钵传人，混不到饭吃。

    饭碗与饭碗之间没本质区别，都是用来装饭的，职业与职业之间也同样没什么高下贵贱之分。做小姐也是职业，何况出卖的是青春，卖了钱还得交费纳税。倒是乔不群这种公家人，没创造一分钱财富，还要吃税吃费。谁也否定不了，公家人吃下的税费里面，绝对包含了小姐们以不同形式为政府做出的奉献。两相比较，公家人不仅没比小姐们高尚，相反还带有一定的原罪，必须通过本职工作，给纳税人提供服务，来赎己罪。如此说来，作为公家人的乔不群耻笑马小姐，根本就没有这个资格。

    想到此处，乔不群又不出声地自我批评起来，都像你这么看待小姐，岂不是大长小姐志气，大灭公家人威风？公家人肯定有意见。不是吗？你要怜香惜玉，要做柳永和贾宝玉，也得看是什么地方，面对的是什么人，不能滥施温情。

    这么胡思乱想着，只听马小姐说：“先生还没告诉我，您贵姓呢？”乔不群说：“你说呢，我姓什么好？”马小姐笑道：“莫非姓什么，自己说的不算，还得人家来定夺？”乔不群说：“我这是坚持群众路线嘛。听你的，你叫我姓什么就什么。”马小姐说：“感谢您的信任！我想我姓马，您干脆姓牛得了，咱们一个当牛，一个做马，扯平了。”

    开了几句玩笑，乔不群忍不住抬起头，瞄瞄墙上的钟。似乎已等了好久，其实才过去不到二十分钟。马小姐说：“要您到包厢去您不去，现在觉得时光难挨了吧？”乔不群端杯喝口茶，说：“我是来陪客人的，当然要先客人之忧而忧，后客人之乐而乐，不好抢在客人前面，只顾自己风流快活。”

    “牛哥真如牛一样厚道，对朋友忠诚。”马小姐说，“刚才我猜到了牛哥的姓，现在我再猜猜您的身份，可以吗？”乔不群说：“可以啊，猜对了有奖。”马小姐说：“先猜您的学历，至少是本科，甚至研究生。”乔不群说：“何以见得？”

    马小姐说：“您出口就是范仲淹的句式，当然要点真才实学。”

    乔不群有点奇怪，她也知道范仲淹。转而思之，又并不奇怪，范仲淹是上了中学课本的，读过中学就会对他的作品有些印象。马小姐又说道：“您不仅学历高，还是当领导的。”到这个地方来的人，恐怕难得是下岗工人和进城农民，不会有人把你当普通百姓看待。乔不群说：“我额头上写着领导二字？”

    马小姐说：“您额头上没写着领导二字，但只有领导或领导秘书，才会说坚持群众路线这样的话。”

    乔不群对马小姐刮目相看了。莫非她在机关里混过？可看看又不像。也许在夜来香这样的场合混久了，接触过不少机关来的人，有了较多感性认识。乔不群说：“这回你完全猜错了，我是做小本生意的，贩点鸡鸭鱼肉和水果瓜菜之类糊口。平时爱听收音机，试着学了几句官腔，专门拿到外面来吓唬人。”马小姐笑道：“官腔也是想学就学得来的？我经常打着官腔，跟人说自己是妇联主任和领导女秘书，从没人相信过。”又说：“我看您这个领导从事的工作，不是财税金融，也不是工商城管，更不是交警公安。”乔不群不解：“这又是为什么？”马小姐说：“那些部门的人我见得多了，到了这个地方，早迫不及待，真抓实干去了，哪像您这么沉得住气，老往角落里躲？”乔不群笑道：“你说说，我到底是干什么的？”马小姐说：“您的工作不是科学研究，就是文秘宣传。反正您是个文官，不是个武将。”乔不群摇头道：“什么文官？我是四不像：文不文，武不武，官不官，民不民。”

    马小姐将好看的小嘴往乔不群耳边贴近点，说：“牛哥您知道吗？我一见您，就觉得您跟其他到这里来的男人不同，所以才放下生意不做，陪您说说话。”乔不群说：“不做生意就没有收入，陪我说话可当不得饭。”马小姐说：“当不得饭，却是种享受，难得的享受。”

    乔不群都有些感动了，想不到在这样的场合，能碰上这么一位还算谈得来的女孩。有她陪伴，这一个多小时也就过得并不寂寞。估计彭南山和高处长也该出来了，乔不群伸手在身上掏起来。因要埋单，难得地带了几百元钱，好像有两张五十元的，正好打发马小姐。却掏出一张百元票子。想塞回去调换，又有些不好意思，狠狠心往马小姐手上递去，说：“感谢你陪我说了这么久的话！”马小姐缩着手说：“我又没为您服务，怎能要您的钱？我陪您说话时，您不也在陪我说话么？我好久没跟人说过这么多话了。”

    乔不群抓过马小姐手腕，将钱塞进她掌心，说：“耽误了你接待客人的时间，给点小补偿也是应该的嘛。”马小姐这才收了钱，感激地说：“牛哥您真是个好心人。”稍稍沉吟，又起身跑到吧台上，拿纸写上自己手机号，回来递给乔不群，说：“牛哥以后还想得起我来，打我电话。”乔不群收下纸条，也要给对方留号码，想想还是放弃了。去年市里扫黄打非，公安局从小姐包里搜出政府办一位处长的名片，然后按图索骥，找到处长门上，吓得他魂飞魄散，乖乖出了五千元保密费，才拿回自己的名片。

    这时高处长从包厢里出来了。老远看见乔不群坐在沙发上，便说：“乔政府你没进包厢？”乔不群不想被人看成正人君子，如今正人君子已不大有人瞧得起，掩饰道：“哪里哪里，刚从里面出来。”指指身边马小姐，说：“你问她，我们还挺谈得来的。”这话倒不假，马小姐赶紧点头肯定。乔不群又故作亲热，在马小姐脸上拍拍，这才动身去吧台结账。吧台小姐说：“姬老板打过招呼的，山哥客人免单。”乔不群说：“今晚山哥是我的客人，怎好让你们免单？”掏了几百元钱，递进吧台里面。

    吧台小姐正在推辞，一个多小时前出现过的年轻老板冒了出来。他就是吧台小姐所说的姬老板。姬老板客气着，将乔不群拉到一旁，说：“你是山哥的朋友，我就实话告诉你，山哥是我们的保护神，平时请都请他不动的，今天他肯到夜来香来，完全是看你朋友的面子，我们感激还来不及呢，哪能再收你的钱？”

    这个姬老板真会说话。这样的嘴皮子，放到生意场上，想不发肿，都很困难。放到官场上，更容易发达，官场中人没几个不喜欢听好话的。拗不过姬老板，乔不群只得作罢。世道就是如此，有时该用的钱不用掉，钱会在袋子里打架，叫你不得安宁。

    刚好彭南山出现在大厅里，姬老板点头哈腰走过去，护着他来到高处长和乔不群身边。早有小姐端了好茶送上来，姬老板接住，一杯杯放到三人面前。

    陪着说了一会儿话，姬老板起身走开。高处长搂着彭南山肩膀，说了乔不群想给儿子迁户口的事。末了说道：“十年树木，百年树人，现在谁都看重革命下一代，南山一定得给乔政府把这个忙帮到。”彭南山说：“能帮我尽量帮。只是今年风声比往年更紧，我出差前公安局和教育局已联合下文，一律停办学龄儿童户口迁移手续，以免扰乱正常招生秩序。”高处长是彭南山同学，话说得直：

    “文件我也看到了。为招生的事，哪年不要下好几个相关文件？莫非你还真当回事？

    户口在你手上管着，我知道你有的是手段。”彭南山说：“只要我的手段管得了用，一定给你使出来。”

    有这句话，乔不群算是吃了定心丸，回家就给史宇寒说了说彭南山的意思。

    史宇寒已躺下准备睡觉，听到这个好消息，很是振奋，说：“高处长真够朋友，绞尽了脑汁，也要给你把这个忙帮到。假如当年三下乡你不是碰着高处长，是碰上高省长什么的，今天你怕早是政府副市长了。”

    乔不群也是高兴，人到了床上，舌头还在打滑：“十二年前市委鲍书记还是乡政府的小秘书，省委组织部正好在他们乡办点，每次部长到点上去，都是他配合乡领导具体搞的接待。一来二去的，部长觉得小伙子不错，将他调往省委组织部，做了自己私人秘书。后来部长升任省委副书记和书记，鲍秘书也成为鲍处长，被下派到桃林市当上副书记，没两年转正，成为桃林市第一人。有人说做领导秘书是进步的终南捷径，其实做领导秘书远比古人的终南捷径方便快捷得多。唐代那个叫什么卢藏用的，法子使尽没当上官，才跑到终南山上做起隐士，做出大名声，终于被朝廷征召去做了大官。后来谁想做官都学他样，往终南山跑，被人称作终南捷径。只是上终南山做隐士，没有香车宝马，没有桑拿三陪，连麻将扑克都玩不上，白天粗茶淡饭，夜晚凄风苦雨，也够遭罪的。哪有如今做领导秘书，贴紧领导屁股，出有车，入有辇，吃香的，喝辣的，快快活活就升了官，发了财。所以现在隐士早已死光，再没人肯往终南山那鬼地方跑了。”

    说得兴起，乔不群哪还有睡意，伸手去搂史宇寒，要有所作为。史宇寒已酣然入梦，也不知自己的精彩演说她听进去了几句。乔不群只得放弃企图，望着黑暗中的天花板发起痴来。马小姐好看的脸蛋清晰地浮现在脑袋里。跟她还挺有话可说的，当时若随她进了包厢，还不知会发生什么好事呢。乔不群不免有些后悔，自己是不是也太虚伪了点？如今的男人有几个没在外面风流，你这么另类，是要显得与众不同，还是在坚持一份什么操守？若真要坚持所谓的操守，这鸟操守又有什么意义，会给你带来什么实质性的东西呢？这么想着，乔不群意念渐渐模糊起来，沉沉睡去。

    醒来天已大亮。匆匆吃过早饭，要出门时才发现身上所穿已非昨晚衣服。

    猛然记起裤子口袋里有马小姐的电话号码，若被史宇寒发现，疑心起来，还不知怎么才说得清楚。也不敢问史宇寒，掉头往里屋走去。还在吃早餐的史宇寒偏偏问道：“忘什么啦？”乔不群心下一惊，以为把柄握在了她手上，一边摇着脑袋，到处找被史宇寒换掉的脏衣服，一边壮了胆子回答道：“有份资料好像放在书柜里，看还找不找得着。”

    翻了一阵也没翻着脏衣服，估计已扔进洗衣机里去了。史宇寒放假在家，哪天不洗点什么，心里就发慌。也是乔不群肚皮上没装拉链，否则她每天都会将拉链拉开，把里面的肝肺肠胃掏出来洗上两遍。

    洗衣机就搁在卫生间里。乔不群装作要方便的样子，横过过道，去了卫生间。

    果然脏衣服已被泡在洗衣机里了。史宇寒做事比较讲究方法，衣服没拿肥皂粉泡上一阵，不会开机。要命的是每次脏衣服下水前，她还会细细搜掉衣服口袋里的东西。乔不群难免有几分紧张，看来罪证八成已落到她手掌里了。

    不过乔不群没完全死心，把卫生间门扣上，伸手从洗衣机里捞出自己的脏裤子。竟然从兜里摸出一样小东西，正是自己要找的小纸片。纸片还是昨晚自己对折过的原样，说明史宇寒没有动过。也许临睡前听到乔不群带回来的好消息，史宇寒早上还在兴奋，搜脏裤口袋时略有粗心，没发现这张可疑的小纸片。

    打开小纸条，里面那层虽已浸湿，电话号码却还能认出。要将纸条扔进厕所坑，连同那个未曾发生的韵事一起冲走，不知怎么的又有些舍不得，随手塞进上衣口袋。

    走出卫生间，史宇寒已吃过早餐，来开洗衣机。乔不群脸上还有些发热，担心被史宇寒看出什么破绽，反身往楼头走去。史宇寒生怕他忘了上红星派出所，提高嗓门提醒道：“今天你就是有天大的事，也得先给我扔下，把州州的户口办了再说。”

    赶到综合处，把纸条夹进一本工作记录本里，打开抽屉锁好，乔不群这才给隔壁赵小勇他们打声招呼，去了红星派出所。

    彭南山就在所长室里，见了乔不群，晃着脑袋道：“乔处这忙我怕是帮不上了。”乔不群心里一沉，心想是不是姓高的没在场，你这里又变了卦？脸上却还不好有什么表示，故意举重若轻道：“莫非这世上也有让彭大所长为难的事？”

    彭南山说：“今早一上班，我就将没在家这几天下发的文件翻了翻，其中有份局里刚颁的红头文件，专门就今年小学适龄儿童户口问题作出新规定，儿童户口认定一概以三年前登记注册的情况为准，三年内变动的户口都不能视作入校范围依据。文件是根据最近市委常委会议精神出**的，后面还附有市委常委会议纪要。”说着，将文件递到乔不群手上。

    适龄儿童户口问题，常委煞有介事发布会议纪要，公安局郑重其事出**红头文件，这话听起来有些让人匪夷所思，可手头的文件和纪要却白纸黑字，写得明白，是一点没有假的。乔不群翻着文件，一时吱声不得。彭南山又解释道：“为孩子上小学的事，好多家长都上访到市委去了，市委领导连班都上不成，只好紧急召开常委扩大会议研究对策，责成公安局重新规范适龄儿童户口。”

    乔不群将文件还给彭南山，说：“彭所长再没别的办法了？”彭南山说：“将你儿子迁到红星派出所，这个我做得到。可迁也络管理，户口迁移都有编码的，迁移时间没法改回到三年前去。何况各派出所已按文件口径，将管区内适龄儿童名单报到局里，局里又已汇总传给了教育局。”

    见乔不群满脸失望，彭南山安慰他道：“据我所知，教育局和学校总会留几个机动指标给市领导掌握，你就待在领导眼皮低下，找找市长和分管教育的副市长，也许还有办法。”乔不群说：“照目前这形势，领导手里就是有几个指标，恐怕早被人拿走了。何况我虽待在领导眼皮底下，却是个写材料的，跟领导没什么私交，也找他们不上。”

    悻悻回到办公室，捧着脑袋，冥思苦想一个上午，也没想出别的办法来。

    看看到了中午，回去无法面对史宇寒，干脆到门外小店里随便吃了个盒饭，然后回办公室，躺倒在沙发上，准备睡个午觉。心烦意乱的，怎么也睡不着，只线还没接上，手机响了，史宇寒问州州户口迁到红星没有。乔不群只得以彭南山有个突发案子要办，没在派出所为由，暂时搪塞过去。

    关掉兴致，心里灰暗如夜。自己好歹也是政府大楼里的处长，想让儿子上个像样点的小学都办不到，真是不中卵用。活到三十多岁，从考大学到读硕士，从成家到立业，从一般干部到提副处长和处长，乔不群一路走来，确也顺风顺水。尤其是文章还过得去，以为凭一支秃笔便可立身，自我感觉一直不错。哪想为儿子读书这芝麻大点的事，猴子爬竹竿，上蹿下跳，跑了那么久，也没跑出个什么名堂来。乔不群一下子没了自信。手上光有一支秃笔管什么用？碰到实际问题，你难道还能将秃笔当枪使，去吓唬人家？平时说笔杆子里面出政治，政治是为领导服务的，摇笔杆子的不见得沾得上光。原来文章只能润身，权力才可及物，手上无权，百事难成。怪不得连才高八斗的陆游都会自问：此身只合诗人未？从不甘愿仅做个百无一用的文人。

    正这么胡思乱想着，桌上电话响了。乔不群本没情绪接听，可铃声响得倔强，只得懒懒拿起话筒来。是一个熟悉的甜甜的声音，只是心里烦，一时想不起是谁了。对方说：“你不是乔处吗？怎么装起哑巴来了？”乔不群这才听出是辛芳菲，忙说：“真对不起辛处，可能是电话线有些问题，声音不是太清楚。”辛芳菲说：

    “你在忙些什么？”乔不群说：“什么也没忙，坐在椅子上发呆。”辛芳菲笑道：“你是不是要做哲学家？听说哲学家的哲学思想都是发呆发出来的。”

    说笑几句，辛芳菲说：“从朋友处拿的佛书看过没有？是不是该借我看看了？”

    那天辛芳菲主动提出要在领导面前给说句话，乔不群还激动了一下，过后为儿子无头苍蝇样四处乱撞，都把这事扔到了脑后，更没想起找她问问情况。大概辛芳菲得了领导什么话，才打电话来借书，要你到她那里去一下。乔不群忙答应道：“佛书看过了，正想找个机会给你送去呢。”辛芳菲说：“楼上楼下的，送本书的机会都这么难找？”乔不群说：“你知道的，我这人死板，灵活性不够。

    我这就上家里跑一趟，拿来送到你办公室去。”

    乔不群哪有什么佛书在家里，只是人家对你的事这么上心，你却将她的话置之脑后，不管不顾的，实在有些说不过去。算是乔不群脑瓜子转得快，临时想出个补救办法，几步走出大门，打的往新华书店赶去。也是几天前偶尔从这里经过，想起在辛芳菲面前扯过的借朋友佛书的谎，顺便进去转了一圈，还真的在书架上看到好几本佛学方面的册子。当时就想买一本回去，又苦于近段心绪不宁，没心情看这种闲书，一犹豫也就放弃了。

    没几分钟到了新华书店，乔不群让司机将车停到路旁，几步跑进店里，直奔那天翻过的书架。那些佛学书还塞在原处。现在信佛之人越来越多，可买佛学书的估计不会有几个。乔不群毫不迟疑，拿了本名曰的小书，交了钱，出门回到车里。

    赶到外事处，将书递到辛芳菲手上，她兴致盎然地翻了翻，说：“有空一定好好学习，认真领会。”乔不群说：“儒道释是中国传统文化，几千年盛传不衰，总有一定道理。接触一下这方面的东西，不见得能增强执政能力，却对认识世界，感悟人生，多少有些益处。”辛芳菲笑道：“我没什么政要执，执政能力强不强都一样。但做乔处学生，接受点传统文化熏陶，多少可提高些文化素养。”

    说了两句佛文化，辛芳菲不再转弯，说：“我已在耿市长面前提过你了。你知道研究室撤销后，政府将设置综合处，工作性质跟研究室和你现在的综合处有些类似，你的去向也许就是政府综合处。”停停又补充道：“你也许不太清楚，其实耿市长对你挺欣赏的。”

    领导欣赏你到底意味着什么，乔不群还能不明白？像遇风的风筝，顿时飘飘然起来，不知自己是在地上，还是升到了空中。不过在政府大院里待了这么多年，乔不群已学会控制自己的情绪，不容易喜形于色了。何况他心中有数，想争取耿日新欣赏的人多的是，如果没有辛芳菲，他一时三刻还不见得能欣赏到你乔不群头上来。尽管你经常给领导写文章弄材料，那也只是工作关系，难入领导法眼。

    官场之中，工作关系属于正常关系，正常关系不同于特殊关系，基本相当于没关系。但不管怎么样，有辛芳菲给你说话，耿日新又有这么个态度，自己进政府综合处该没问题了。

    从外事处出来后，乔不群脚下还是老打漂。下班时间快到，也不再上研究室，下楼往家里赶，想把这个好消息早告诉给史宇寒。路上碰着退下多年的老市长米春来和老副秘书长陆秋生，还主动上前打了声招呼。其实乔不群跟他们没有任何交情，他进政府工作之前，两位已脱掉官帽，退位回家。只是偶尔听到年纪稍长的同事谈论这两个人，才对他们的过去略知一二。都说他俩才是真正意义上的战友：台上你战我斗几十年，退下没几天却成为最要好的朋友，可谓先战后友。

    如同陈年日历，退位领导已不可能引起关注的眼光。习惯了冷遇，乔不群上前打招呼时，两人还有些茫然，东张西望的，以为他是在跟别人说话。确信周围没有其他人，才猛然意识到对方就是冲着自己来的，不禁激动得体温骤涨，心潮澎湃。赶紧踮了脚尖，小跑着包抄上前。到得乔不群旁边，双手已经伸出来，马上又缩回去，在衣服上重重揩几下。自认为已揩干净了，这才一人钳住乔不群一只手，钳得死死的，半天舍不得放开。也怪不得，领导在位时高高在上，见谁不理；退位后手无寸权，谁见不理，一旦碰着在位干部主动上前联络感情，难免感恩戴德，无上荣光。

    闲扯了一会儿，乔不群才好不容易摆脱两位老领导，举步往处级楼方向迈去。

    不由得想起两位的战斗史，还确有几分意思。据说从参加工作第一天起，两个就开始战斗，直到退位那天才消停下来。战斗的原因很简单，米春来和陆秋生一个是桃北人，一个是桃南人，张飞不服马超，你瞧不起我，我瞧不起你，总想决个雌雄。两人同时参加工作进的桃林市农药厂，米春来能歌善舞，不久做了团委书记；陆秋生技术学得快，很快成为业务骨干，当上车间主任。从此两人便不大瞧得起对方了，米春来觉得陆秋生缺乏政治头脑，就知道鼓捣几台死机器；陆秋生认为米春来不懂技术，只会务虚玩花架子。等到一个做上书记，一个做上厂长，彼此矛盾逐渐升级，几乎到了白热化程度，每次厂领导开会，其他人谁都插不上嘴，只有听他俩你咒我吼的份。两虎相争，必有一伤，后陆秋生败北，落荒而逃，到经委待上一阵，进了市政府。谁知不久米春来也到政府做了领导，两人狭路相逢，又战斗到一起，上演了不少精彩的战斗故事。

    想着米春来和陆秋生的逸闻，乔不群双脚已迈进家门。正想说说自己的喜讯，迎面是史宇寒满脸冰霜，乔不群顿时遇冷变缩，不声不响了。

    州州上学的事是没法回避的，饭后乔不群只得说了在彭南山那里的不幸遭遇。史宇寒打嗝放屁，没好气道：“我看你是被姓高的耍了，先让普教处的人写条子，叫你去找范校长，然后又一脚将你踢到姓彭的那里去。人家蒙上你的眼睛，把你当驴子牵着兜圈子，你还以为帮了你大忙。”乔不群说：“你也别把人家想象得那么坏，高处长不愿帮这个忙，一句话就推掉了，还这么给你瞎忙乎什么？

    彭所长也是有诚意的，那份市公安局的红头文件我都细看过，绝对不是他自己打印出来，专门用来骗我的。”

    史宇寒不想跟乔不群争执，说：“你的那些朋友到底如何，我管不了那么多，我只关心州州上不上得了桃林小学。你是州州亲爸爸，责无旁贷，除非去做dna检查，证明你跟州州没有任何关系。”乔不群涎着脸说道：“dna 就免了吧，这点自信，我大概还是具备的。”史宇寒说：“自信当得饭还是当得菜？我不要你那一文不值的自信，要你解决实际问题，否则我们等着瞧好了。”乔不群说：“瞧什么？

    像前苏联一样实行解体？”

    “不排除这种可能。”扔下这句话，史宇寒就忙家务去了，再不肯理睬乔不群。

    乔不群左思右想，恐怕还得如彭南山说的，去找找耿日新或分管教育的副市长何德志。虽然乔不群心里清楚不过，这不太可能有什么效果。

    改日上班，乔不群到研究室打个转，下了三楼。快走到东头最里面的市长办公室时，常务副市长甫迪声办公室的门开了，里面走出个蔡润身来。乔不群想装作什么没看见，硬着脖子走过去算了，可两人距离太近，没法回避，只得立住叫了声蔡处。蔡润身脸上红了红，冒出一句：“甫市长叫我来拿个材料。”

    乔不群觉得有意思，又没谁问你找领导干什么，有这个必要急着自我表白么？

    谁到领导这里来，不是有一大堆正当理由，犯得着给人表白？蔡润身意识到自己这话说得多余，转守为攻道：“乔处亲自来找耿市长？”乔不群嘴巴张了张，正要解释两句，蔡润身意味深长地笑笑，扬一扬手，转身走了。

    乔不群这才想起研究室就要撤销，大家难免各怀心思，想尽法子往领导这里钻。偏偏此时此地与蔡润身遭遇，要他不以己度人，浮想联翩，也不够现实。

    又想起昨天辛芳菲还说过，耿日新挺欣赏你乔不群的，有意给你一个好位置。

    这么个关键时刻，你还拿儿子读书的事去麻烦领导，领导还会不会欣赏你？一张好牌只能打一次，想同时打两次，世上哪有这样的美事？弄不好一次都不灵，那就糟糕了。

    乔不群不敢拿自己的前程打赌，缩身回来。迎面碰上耿日新秘书段光华，乔不群还没开口，对方先问道：“乔处要找耿市长？”乔不群不及细想，随口道：“是呀，向他汇报个事。”段光华说：“耿市长没在家。什么要事可代为转告吗？”乔不群只得编理由道：“也没什么要事，有人找耿市长找到研究室去了，说耿市长跟他吃过饭，答应有什么困难只管来找他。找了半天也没找着耿市长，坐在我办公室不肯走了，我只得下来看看，耿市长见不见这人。”段光华说：“耿市长没少被这种神经病纠缠，快别理他。”开门进了市长室。

    乔不群还没死心，要去何德志那里试试。见他办公室也是关着的，只好朝西头的教文处走去。教文处吴处长兼着何德志秘书，先找他了解一下，也许彭南山所说不虚，何德志手上还真握着桃林小学招生指标。可吴处长没在处里，只有一位年轻干部捧着报纸正看得入迷，不知有什么好消息那么吸引人。听到门口响起脚步声，才抬起头来，告诉乔不群，吴处长跟何副市长到省里去了，要下周才回得来。

    乔不群暗暗松下一口气。本来今天来找领导，就不抱什么希望。领导都是管大事的，你拿孩子读书的小事麻烦他们，怎么也说不过去。之所以还要硬着头皮往领导这里跑，无非是为儿子尽尽义务，减轻一点心头的负疚感，至少史宇寒逼问起来，多一个抵挡的借口。现在好了，该找的领导和不该找的领导都算找过了，他们都不在家，那可不是我乔不群的责任，领导的脚又没生在我身上。

    下班回到家里，史宇寒脸上冰霜还没化掉。乔不群添油加醋，解释说耿日新和何德志那里都找过了，他们手头指标早已用完，也没办法解决。气得史宇寒横眉竖眼，想发作又觉没劲，便亭子里谈心，说起风凉话来：“亏你在政府大楼里混了那么多年，也不敲敲你的脑袋想一想，如今公事都时兴私办，你要办私事，还大摇大摆往领导办公室跑？”乔不群说：“不往领导办公室跑，还提着烟酒礼品，去领导家里走夜路？”史宇寒说：“走夜路有什么？又不是没有人走夜路。”

    乔不群说：“儿子读个小学，也跑去敲领导家门，以后读中学，上大学，那还了得？

    昏暮敲门，君子不为，我是不会去敲这个门的。”史宇寒说：“别给我发酸发腐，都什么年代了，你还君子？光做君子，碰上稍稍实际点的问题就束手无策，你这君子做得又有什么意思？”

    噎得乔不群哑口无言，越发心虚。见他理屈词穷，史宇寒缓和了语气道：“明天给你三千元钱，也别买烟购酒，就打个红包，去领导家里跑一趟。”第二天史宇寒就取钱回来，装进一个大信封，递给乔不群，说：“你下面还有条卵，就给我硬一回，把这个信封送到领导手上。”乔不群说：“送了钱州州还读不上桃林小学呢，我到哪里去弄三千元还你？”史宇寒咬牙道：“你是个猪？领导接了你钱，还怕不给你办事？外国领导是不是这么没境界，我不敢保证，至少咱中国领导都是人民多年教育培养出来的，不可能没有这个境界。”

    说得乔不群破颜而笑，说：“说了半天，也就这句话还有些水平。”史宇寒说：

    “没点水平，治得住你这滑头吗？”话没落音，州州推门进屋，说：“爸妈，你们看谁来了？”

    两人掉头过去，原来是郝龙泉。乔不群这才想起，这段被州州读书的事拖着，将郝龙泉托付联系国土局的光荣使命扔到爪哇国里去了。又不好实说，只能敷衍道：“有天国土局办公室主任陶世杰来政府拿文件，刚好在楼道口碰着他，把他扯到一旁，说了为你办证的事，他答应帮忙找找有关处室。”郝龙泉感激地说：

    “我虽没在机关待过，也知道办公室主任是单位总管，总管肯出面，处室的人会买账的。”乔不群点头道：“我也这么想。早就要给你打电话，一起去趟国土局，因州州读书的事碰上些周折，一直没腾出时间来。”

    州州正拿着郝龙泉的黑皮包当玩具玩，郝龙泉抚抚他的头，说：“又不是上大学，读个小学也要费周折？”乔不群叹口气道：“还不是宇寒望子成龙，要将州州送桃林小学读书，弄得我火烧裤裆，焦头烂额。”逗得史宇寒和郝龙泉忍不住笑起来。

    郝龙泉生意场上人，反应自然比一般人快，觉得这是个可利用的好机会。

    照他的理解，乔不群一直没出面去找国土局的人，肯定不是腾不出时间，是对你的事不怎么上心。要想让他上心，只有一条，就是先做前期投入，跟他进行交换。在社会上摔打这么多年，郝龙泉对交换一词比别人体会得更深。这是物资时代，没什么不可拿来交换的。事实是没有交换，就实现不了价值的升值。

    任何经营和买卖，说到底就是交换，通过交换实现利益最大化。物和物是交换，物和钱是交换，钱和钱是交换，钱和权也是交换。现在的人都精明得很，知道权大于天，钱若不跟权交换，就是死钱，即使生些钱崽崽，也只是小兔崽子。

    钱一旦跟权交换，那就完全不一样了，生下的崽崽也就不再是兔崽子，而是大象和恐龙。反过来权也一样，权生权总是不够快速，不容易大化，只有跟钱联姻，才会带来杂交优势，实现权力的重大升级。这么想着，郝龙泉有了一个主意，说：“我做保险的时候，到桃林小学去推销过保险，跟范校长打过几次交道，我去找找她如何？”

    乔不群只知自己找了那么多人都没效果，不知郝龙泉法水有多大，对他的话不敢太当真，说：“这事跟推销保险不同，眼下的范校长是个香饽饽，比市委书记还牛皮。”倒是史宇寒相信这个表哥的能量，说：“表哥过去既然做得下桃林小学的保险，现在介绍个小孩去读书绝对没问题。”郝龙泉不想好话说在前头，留有余地道：“我先试试吧，不一定能成。”

    郝龙泉走后，乔不群说：“表哥做生意，我不怀疑他的能力。可州州读书的事我跑了这么久了，知道难度不小，恐怕没他说的这么简单。”史宇寒还看不出乔不群那点小心眼？他是生怕郝龙泉把事给办成了，显出自己的无能来，才在后面说这种酸话。于是哼一声，挖苦道：“做人要那么复杂干什么？州州读书的事已被你弄得够复杂的了，那又能怎么样？到现在不还是没着没落？”被史宇寒点到痛处，乔不群无力反击，只得说道：“表哥简简单单就能将州州送进桃林小学，我还有什么屁可放！”

    不想郝龙泉还真的简简单单就将事情拿了下来。他连电话都懒得给范校长打，夹着他那个时刻不离身的黑皮包，直接敲开了范校长家门。求范校长安排学生的人太多，这个时刻自然不是谁想敲开她家门就敲得开的。可郝龙泉不同，他做学校保险时范校长就知道他非同凡响，不是一般角色。比如他给了你好处，总是弄得天衣无缝，从没让你觉得有丝毫不安全感。这可不是随便哪个都做得到的。安全感是人的本能，是人与人交往的基本前提，如果感觉对方身上存在着不安全隐患，还肯跟他来往，这人不是弱智就是神经失常。

    进屋后，保姆给郝龙泉沏上茶，便知趣地躲开了。范校长这才说道：“郝老板今天怎么想起上我家来走走了？”郝龙泉说：“范校长大人，我可是无事不登三宝殿啊。”范校长说：“凭我的经验，你儿子应该早过了上小学的年龄了吧？

    不然我这里再紧张，也要给你个指标。”郝龙泉说：“今天就是来要指标的。”范校长说：“你还真有这个想法？我被家长们逼得只差没跳河了，你又冒出来添乱。”

    郝龙泉不再啰嗦，拉开皮包拉链，掏出几把钞票，说：“范大校长，我是生意人，遇事不喜欢拐弯抹角，只知道扁担进屋，直来直去。这是三万元，你看够了不？”范校长拉下脸来，说：“郝老板你这是干什么？你是想拿这钱把我送进去？君子爱财，取之有道，什么钱要得，什么钱要不得，这点眼光我还是有的嘛。”

    郝龙泉瞥一眼范校长，意识到正处招生敏感时期，她还真不好拿这个钱。

    州州既不属桃林小学招生范围，又没有重要领导的条子，范校长不明不白就招了他，那些钻天入地也没能将孩子送进桃林小学的家长的嘴巴，可不是那么好堵的，他们不把状告上北京才怪呢。郝龙泉也就不为难范校长，说：“我最敬佩的就是范校长一向廉洁奉公，心里只有人民教育，唯独没有人民币，所以我也不敢拿这钱玷污你的一世英名。”

    说得范校长犯起迷糊来，说：“那你拿这钱给谁？”郝龙泉说：“给你学校。”

    范校长这才明白了郝龙泉的意思，他是见你不好收这钱，只得捐给学校。心想这倒是个办法，只是为个孩子读小学，一次拿出这么大笔钱来，桃林小学史上好像还没有过先例。于是笑道：“为弥补办学经费不足，学校每年都会趁新生入校之际，号召家长自愿捐些款子。家长们一般都会意思意思，少的一两百，多的三五百，哪有你出手这么大方的？”郝龙泉说：“三五百你也给个指标，我喊你妈。”范校长骂道：“你这不是把我喊老了？我可没比你大多少。”郝龙泉笑道：

    “我是尊重你嘛，论面相，你倒要叫我声叔叔。”

    两人商定，隔日范校长让学校会计出纳准备好正规发票，郝龙泉再来交款，同时把孩子户口也带上，先报了到，开学时编到最好的班上去。

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