第四章(本章免费)

    有辛芳菲在领导那里给你说话，去向问题已不再是问题，乔不群也就有了情绪顾及其余，去找高副处长落实州州读书的事。

    岂料赶往教育局，高副处长已离开普教处，去了监督处。

    乔不群感到有些不妙。见着高副处长，才知两个月前他就调整到监督处做了处长。乔不群心下打鼓，州州读桃林小学的事，他怕是不容易帮上忙了。嘴上却笑道：“原来你提拔了，也不通报一声，也好来给你庆贺庆贺。”高处长叹道：“乔政府是专门给领导写材料的，碰上某项经济指标下滑，比如农民收入与上年同比下降，写材料时真写上下降两个字，领导肯定不乐意，必须写成负增长。我这个普教处副处长来监督处做处长，如果也要叫提拔的话，也只能叫做负提拔。”

    乔不群自然懂高处长的意思，普教处是个业务处室，无论是处长副处长，还是一般干部，掌的权硬，管的事实。权既硬，事又实，好处也就大大的。监督处却不同了，机关里都是党培养教育多年的领导和干部，觉悟那么高，谁也用不着谁监督，谁也监督不了谁，这里的处长副处长也就有职无权，年头到年尾没什么事可管。没事管，自然没油水可揩，从普教处副处长的位置上跑到监督处来做处长，说是提拔，听是好听，其实是从湿处到了干处，高处长说成负提拔，倒也一语破的。

    高处长是负提拔还是正提拔，不是乔不群要关心的，他要关心的是儿子读书的事。高处长已离开普教处，也不知还有无必要给他说说。不过不管怎么样，高处长还是教育局的处长，在普教处待的时间又不是一天两天，关系总还在那里，能帮上忙也说不定。乔不群试探着说道：“我有一件小事，想劳驾劳驾高教育，不知肯赏脸不？”

    高处长嘴上倒也爽快，说：“什么事吩咐就是，咱们老朋友了，只要我帮得到的，自然没话可说。”口气却显得有些虚弱。乔不群想起高处长过去说过的那话：我没别的能力，你有人要读书升学什么的，只管找我！那口气何等豪壮。原来这人总得有些硬通货，硬通货在手，也就肚里底气足，嘴上口气硬。人在官场，权力就是硬通货，手上没这个硬通货，人硬不起来，嘴巴又还能硬到哪里去？

    乔不群也顾不得那么多，说了州州读书的事。高处长说：“我在普教处的时候，桃林小学范校长跟我关系一直不错，我可以给她打个电话试试。”抓过桌上话筒，拨通范校长手机，报上乔不群身份和州州名字。又点着头嗯嗯一阵，高处长才放下电话，掉头对乔不群说：“你究竟是政府领导，范校长口头答应得还干脆，已记下你和州州的名字。她也说了，过十几天就要研究招生的事，到时你再带了孩子户口，直接去学校找她便是。”

    得了范校长的承诺，乔不群准备告辞，高处长又说道：“我究竟不在普教处了，到时范校长万一不兑现承诺，也拿她没法。还是带你去普教处见见谢处长，让他写个条子。”

    谢处长非常客气，赶开围在桌前的人，说：“今天乔处长不知是第几个来说孩子读书的家长了。我一般是不会打招呼写条子的，不在桃林小学招生范围想送孩子去那里读书的家长太多，确实照顾不过来。不过高处长是老普教处领导，平时也难得给我们下回指示，乔领导又是政府要员，这条子我不写也说不过去。”

    拿笔给范校长写了几句话。话里意思明确，乔不群是政府领导，儿子想读桃林小学，请给予安排为荷。

    高处长打过电话，谢处长又写了条子，算是有了双保险，事情应该十拿九稳了。听乔不群说起事情经过，又认真看过谢处长的条子，史宇寒满心欢喜，也觉得州州进桃林小学已不在话下。为奖赏乔不群的丰功伟绩，夜里史宇寒百般温柔，像又回到了初婚的日子。近段乔不群情绪不稳，史宇寒也郁闷得很，两人好久没挨边了。这阵史宇寒上撩下拨，乔不群身上积蓄多时的能量被调动起来，一时变得斗志昂扬，坚忍不拔，大展了一回雄风。看来身为男人，要想夜里中用，首先得白天中用。男人白天不中用，女人夜里便缺乏积极性。女人缺乏积极性，男人没法性积极，自然稀泥一样，坚强不起来。

    有潮涨就有潮退，潮退之后，乔不群有些疲倦，昏昏欲睡的样子。史宇寒的兴奋劲却一时减不下去，跟乔不群说起话来。乔不群也不好只做正题，扔下附加题不管，努力打起精神，有一句没一句答着腔。

    一聊聊到郝龙泉，史宇寒说：“州州读桃林小学看来已没太大问题，你也该考虑考虑表哥的事了。”乔不群不置可否，只含含糊糊嗯嗯两声，像塞了一嘴牛屎似的。史宇寒又幸福地说：“那晚表哥来我家，开始你没回来，表哥提到你，可是一脸的佩服，说你是个人才。待的码头又大，下面各部门都要在你们正确领导下开展工作，找部门办什么事容易。”乔不群说：“别听他胡扯。你们学校属商业局管，商业局是政府组成部门，你问问他们，我几时正确领导过他们？”史宇寒说：“表哥这不是高看你吗？你还不乐意？”

    “我用不着他高看，他高看我是个小处长，低看也是个小处长。”乔不群早没了睡意，哼一声，说，“你对表哥的事好像挺热心嘛，他是不是给了你什么好处？”

    史宇寒听不得乔不群这话，嘟着嘴说：“看你都想到哪去了。他钱还没赚到手，又怎么给我们好处？不过他说过，今后煤窑开出规模和效益，我们可以投资入股，跟着他发些小财。”乔不群说：“他的煤窑八字还没一撇呢，开不开得了都难说，你就做起了跟他发财的美梦。”史宇寒说：“这可不是美梦。你不见桃林那些上山开窑的老板，几个没发肿了的？”

    夫妻俩都是典型的知识分子出身，一向守得住寂寞。经济不算富裕，却也收入稳定，衣食无忧，生活安逸而温馨。也许过惯了这种平淡生活，平时两人很少谈论赚钱发财的话题。今夜史宇寒突然对郝龙泉开窑的事感起兴趣来，乔不群有些不习惯似的，望着窗外混沌夜色，说：“我知道在这个物欲横流的年代，像我们这样淡泊名利安于清贫的人，差不多都快成了恐龙。可我总觉得老话说得有理，命中有时终须有，命中无时莫强求。强求得来的东西，不仅不会长久，还会惹火上身。何况人自身吃用花费只需那么多，良田千顷，日食不过一升；广厦万间，夜眠不过八尺。”

    史宇寒有些不高兴了，说：“我不过要你考虑一下表哥的事，你就一套一套的，扯到哪去了。”乔不群说：“表哥上山开煤窑，我给他找有关部门牵牵线可以，至于以后他怎么跟人家打交道，怎么赚大钱，咱们不去插他的手，他做他的大富翁，我当我的小干部。”

    史宇寒知道，乔不群是在给你敲警钟。话有些不太入耳，却也不怎么好反驳，史宇寒只说：“也是表哥，换了别人，我才不会管闲事哩。少给我上党课，你这些冠冕堂皇的大道理，报纸上天天登，电视里夜夜播，单位领导大会小会强调了又强调，还用你乔处长来教育我！你放心好了，我不会给你添乱的。这么多年麻衣布裤，粗茶淡饭，都过来了，还怕以后日子过不下去？这辈子既然跟定你这个穷秀才，我就没幻想过要大贵大富。”

    乔不群笑道：“说没幻想过，实际上正是心存幻想。不过幻想不算罪过，咱们生就一副臭皮囊，难免口渴思饮，腹饥思食，身冷思衣。阶级斗争也不时兴了，没人逼你灵魂深处闹革命，狠斗私字一闪念。就连佛家五戒，也只论事不论心，这样修持起来相对容易些。若论心不论事，做真菩萨，必得百炼成钢的高僧大德，非常人不易为。世上高僧大德到底不多见，满地都是吾等凡夫俗子。凡夫俗子没什么错，**不要太甚，心地清净就好。”

    两人正有一句没一句扯着，床头电话猛地响了。乔不群拿过话筒，一听对方声音，先不答话，回头问史宇寒道：“你猜猜，是谁的电话？”史宇寒说：“你不问，我不知道是谁，你这一问，就知是表哥了。”乔不群笑笑，对着话筒说道：

    “我和宇寒正在说你呢。”郝龙泉说：“不是说我的坏话吧？”乔不群半讥半讽道：

    “你这样的老板亲戚，人家想摊还摊不上呢，我们摊上了，高兴都高兴不过来，哪里还顾得上说坏话？”

    郝龙泉是来试探乔不群口气的，开了两句玩笑，说：“我的事你没忘吧？找有关部门打过招呼没有？”乔不群说：“你这事打声招呼就管得了用，我可没那么大面子。”又编故事道：“是这样的，今天政府有个会议，国土局办公室主任陶世杰来了，我跟他照过一面，说了说你开窑的事，他答应咱们去了国土局，他陪着去见见有关领导和处室。”

    郝龙泉忙接腔道：“我就知道不群不愧政府扎实。什么时候去国土局，你通知我，我听从你安排。”乔不群说：“表哥你搞清楚没有？是我在安排你，还是你在安排我？”郝龙泉笑道：“我敢安排你吗？我是在求你嘛。”

    乔不群笑道：“说求就重了，你是表哥，我能不小心侍候着？”说着扭头望望史宇寒。

    这话与其说是说给郝龙泉听的，还不如说是说给史宇寒听的。

    话都出了口，第二天乔不群只好拨了国土局办公室主任陶世杰的电话。研究室给领导写报告，都是从下面要来的资料和数据，平时跟陶世杰这些部门里的办公室主任还有些交道。不想这天陶世杰正在参加局务会，不敢起高声，声音轻得像秋蚊。乔不群虽是政府研究室的处长，却是有求于人，不便啰嗦，只好挂了电话，以后再联系。

    表哥的事可急可缓，倒是自己的去向问题，是好是歹都快见出分晓了，乔不群不可能不放在心上，尽管辛芳菲已给自己许下宏愿。他准备去外事处探探虚实。

    只是辛芳菲是个大忙人，乔不群跑了好几次，也没碰见她。要打她电话，又想有了消息，她肯定会主动找你，及时透露给你的，不会把消息当宝贝，捂在兜里不掏出来。人家没主动找你，打电话去追问，也显得不够信任人家。

    盼着辛芳菲的消息，暑期不觉过去一半。桃林小学也该研究招生了，乔不群请高处长再给范校长打个招呼，带着户口簿，拿上谢处长的条子，去给州州落实读书的事。史宇寒在家闲得发慌，也拉过州州，一起出了门，说是让他先去熟悉熟悉学习环境。

    虽是假期，校园里却并不宁静，人来人往，一看就知是来联系孩子读书的。

    乔不群没来过桃林小学，不知校领导办公地方在哪里，要去拦人打听。史宇寒扯扯他衣角，说：“问什么问？跟我走就是。”牵着州州，走到前头。乔不群明白过来，史宇寒肯定早来踩过点了。看来女人要想达到什么目的，就是比男人上心。

    找到校长室，门外已围了好些家长。一时也接近不了校领导，乔不群让史宇寒带州州到外面坪里玩去，一个人留在这里恭候就够了。在人后挤了好久，才渐渐靠近门口。只见门里横着两张条桌，桌前坐着一位中年妇女和一位年轻女人。

    中年妇女正在与门外的家长说话，年轻女人则低了头写着什么。

    终于轮到乔不群了。他揣摩着中年妇女该是范校长了，哈腰点头，笑容灿烂道：

    “您就是范校长吧？”习惯性抬臂要跟人家握手。中年妇女双手往胸前一抱，冷冷道：“你要找谁？”乔不群意识到可能不是范校长，尴尬地缩手回来，嗫嚅道：

    “您是……”中年妇女横他一眼，没出声，大概觉得乔不群这人太奇怪，没先弄清人家是谁，就懵懵懂懂跑来办事。还是旁边的年轻女人说：“她是余校长。”

    乔不群额上早渗出汗珠来，像犯了天大错误，低声下气道：“对不起，真对不起！怪我没见识，不认识余校长。”心里暗暗叫苦道，谢处长和高处长都是给范校长打的招呼，今天怎么换上了姓余的？估计找范校长的人太多，她应付不过来，干脆躲开，安排副手出来挡驾。乔不群在政府大院多年，知道政府领导就经常使用这个招数，碰上群众告状上访之类棘手事，市长处理不下，让副市长出面招架；副市长处理不下，让秘书长副秘书长出面抵挡。这有点像下象棋，兵临城下，老帅躲在背后不肯露面，却把士相支到外面去抵抗。

    范校长没在，今天的事就有些玄了，乔不群心里嘀咕。转而又想，范校长真买谢处长和高处长的账，肯定会给余副校长留下话的。心头又浮起一丝希望，眼巴巴望着余副校长，想从她僵硬的脸上读出些内容来。余副校长不耐烦了，没好气道：“什么事，直说吧。”

    到学校来，除孩子读书，还会有别的事？乔不群不敢啰嗦，摊开手里谢处长的字条，毕恭毕敬递上前，说：“孩子想上贵校，这是普教处谢处长写给校领导的条子，另外高处长也打了电话的。”再不敢提及范校长，情急中改成校领导，以免逆余副校长尊耳，惹她不快。

    余副校长鼻孔一哼，嘲讽道：“谢处长倒会做好人，上午一把条子，下午条子一把。还有局里的局长副局长，哪位手上没有一堆书记市长们的条子？这些人真是的，平时求他们给学校解决点实际困难，你推我我推你，好像学校是乒乓球，这下快开学了，想起我们来了，条子满天飞，电话打个没停没歇。”看都没看条子一眼，顺手扔给旁边的年轻女人。

    乔不群不好硬逼人家看条子，又把户口簿往余副校长手上递去，满脸堆笑道：“现在上面提倡科教兴国，各地口头上也叫得很响，实际工作做得却不怎么到位。我回去给有关方面说说，今后多关心关心桃林小学，究竟全市才一个桃林小学嘛。”

    乔不群这是暗示自己不是普通家长，多少有些来头。这招果然见效，余副校长终于正眼看了看乔不群，接过户口簿，问道：“您是……”乔不群昂一昂低了半天有些生疼的脖子，说：“我是政府的。”余副校长说：“政府哪位领导？”

    到底不好冒充政府领导，乔不群只得坦白道：“市政府研究室的。”

    余副校长的正眼立刻变成斜眼，晃着脑袋道：“研究室？没听说过，只听说过耿市长何副市长什么的。”乔不群有些发急，说：“研究室就是给耿市长和何副市长他们写大材料的，接触频繁，桃林小学有什么情况，我可直接反映给他们。”

    余副校长已对乔不群这一套没了兴趣，将户口簿扔给他，说：“你孩子不属本校招生范围。”朝后面的胖女人招招手。

    乔不群还想说句什么，余副校长一脸厌烦，手掌向外，赶蚊子样扇了几扇。

    胖女人更耐不住了，恨恨白乔不群一眼，用力一拱，一甩墙一样的肩膀，撞在他身上。乔不群只好缩缩脖子，灰溜溜钻出人堆。

    见乔不群走出楼道，史宇寒扔下正在沙坑里玩沙子的州州，奔过来，问情况怎么样。乔不群简单说了说事情经过。史宇寒脸都歪了，说：“你是说州州读桃林小学已没什么希望了？”乔不群心虚气短道：“也不是完全没希望，只是我心里不太有底。”史宇寒不好在这种场合发火，只说：“莫说谢处长写给校长的条子，副校长可以不放在眼里？”乔不群说：“我也是这么想的，可余副校长好像不怎么买账。”史宇寒说：“余副校长买不买账，我管不着，反正州州能上桃林小学得上，不能上桃林小学也得上，这是基本原则。”

    刚才碰过余副校长钉子后，乔不群还动了动心思，想劝史宇寒打消让州州上桃林小学的念头算了，现在听她口气这么硬，也就开不了这个口，转而说道：“我还是跟高处长联系一下，要他再拿点主意。”

    当即找到高处长，讲了在桃林小学的遭遇。高处长沉吟道：“余副校长说的也是实情，递条子的太多，他们不可能都照办。范校长肯定是招架不住，做了缩头乌龟。谢处长可能也是虚晃一枪，要他写条子的不是领导和同事，就是亲戚和朋友，面子上碍不过去，只好先写上，背后再跟范校长他们说明，能兑现的兑现，不能兑现的，条子先收下，稳住阵脚再说。过去我在普教处也是这么操作的，否则会打烂脑袋。”

    上个小学就这么剑拔弩张，以后进中学，升大学，岂不要天崩地裂？这世界也不知哪里出了毛病，孩子读个书也搞得人心惶惶，不得安宁。乔不群心里感慨着，说：“高处长你是知道的，教育局我就你一个铁杆哥们，这事也只能揪着你不放了。”高处长说：“你的事我确是真心想帮一帮的。若是过去就好了，我在普教处待着，范校长总会给我预留几个指标，给你一个就是。如今不在这个位置上，人家哪还顾得上我？”

    叹了会儿气，高处长又说道：“还有个办法，红星派出所管区属桃林小学招生范围，所长彭南山是我同学，看能否让他将你儿子户口迁往红星派出所。”这也是个主意，乔不群亮着眼睛说：“州州户口到了红星派出所，就可名正言顺进桃林小学了。”高处长说：“我在普教处时，就托彭南山帮人改过几次户口。这样吧，你先在红星管区范围内找找关系，让人家接受州州户口。最好也姓乔，如果年龄又大，可充你儿子爷爷。”

    回到家里，乔不群就和史宇寒掰着指头，数起亲友熟人来。数了半天，数得出的亲友熟人竟没一个姓乔的。原来乔姓在桃林属于小姓，乔不群混迹机关多年，也没碰上几个家门。平时也没怎么觉得姓桥姓路有啥区别，反正机关里的人来自五湖四海，为一个共同的革命目标走到一起来，啥姓都有。谁知如今儿子要上学读书了，才意识到光你乔不群一人姓乔，没人配合你姓乔，已跟不上新形势，解决不了新问题。

    史宇寒也觉得窝火，骂乔不群道：“你连姓都不会姓，偏偏姓这个无人肯姓的鸟乔姓。”乔不群苦笑道：“人可选择朋友，选择老婆，选择工作，甚至可像孔子那样，选择国家，危邦不入，乱邦不居，可谁又能选择父母和姓氏？能选择，蒋介石就不选择草头姓了，蹦跶几十年，也没做上真龙天子，只得流落台湾，去做他的草头王。”史宇寒说：“你有什么资格说人家老蒋？老蒋虽顶个草头姓，可名字好哇，介石介石，耿介之石，点石成金，一石二鸟，水落石出，即使是他山之石，尚可攻玉；即使海枯石烂，还石破天惊。看你的狗屁名字，不群不群，初听卓尔不群，像是多么了不起，老这么不群下去，总是独门独户，独往独来，独立寒秋，到头来还不落得个孤家寡人，孤芳自赏，落落寡欢？”说得乔不群忘了烦恼，笑道：“你不愧是做教师的，造句造得好。”

    造句造得再好，造不出可迁州州户口的乔姓人家，也白好了。两人也就雨夜观天象，无心（星）再开这种卵用没有的寡水玩笑，搜肠刮肚，寻思起来。

    最后还是乔不群脑门开窍，突然想起两年前临提处级，组织部安排去党校培训，有位乔姓副校长教过培训班上政治经济学，乔不群还跟他攀过家门。党校正在红星派出所管区之内，乔副校长五十出头样子，若以孙子名义将州州迁到他户头上，这道难题也就迎刃而解了。

    乔不群还瞒着这么位乔姓本家，史宇寒又气又乐，高声咒道：“你是死人！

    这么好的家门早不去走动，关键时刻需乔家人撑门面，闹了大半天也没想起人家来。”找出两瓶学生家长送的好酒，夫妻俩带上州州，去了党校。

    进得乔副校长家门，乔不群先将州州推上一线，说：“乔校长您年纪比我大些，可也大不到哪里去，州州该喊您伯伯吧？”乔副校长说：“我早过天命，你才三十多岁，不翻族谱辈分，年龄上咱们完全属于两代人。我和老屠都做了外公外婆，早是爷爷奶奶级人物。别降我们级，让州州喊爷爷奶奶。”乔副校长不愿降级，夫妻俩便催州州叫过爷爷奶奶。

    乔副校长夫妇并非本地人，平时没亲戚上门，今天乔不群携妻带子来玩，他们也就倍感亲切。屠姨又递烟茶，又上水果，还拿出好多高级奶糖，往州州身上塞。乔副校长则将乔不群拉到身旁坐下，说：“乔姓在桃林属少数民族，咱们应多来往来往。”见乔不群提着好酒，又问他是否听到了有关消息。乔不群有些茫然，未知有关消息为啥消息。今天专为州州读书之事登门，可没别的企图。

    乔副校长也不见怪，淡然一笑，转而问起乔不群的工作来。乔不群出口皆为生动优美之词，屋里气氛显得轻松而和谐。

    绕上一阵圈子，乔不群试探着说出欲让州州迁户口的想法。这既不违法，又不乱纪，纯粹的顺水人情，何乐而不为？乔副校长答应得爽快，说：“州州上了我家户口，我这个爷爷就名副其实了。”

    州州读桃林小学的事便算有了眉目。又认了爷爷奶奶，实在是两全其美的大好事。见时间也不早了，一家人告辞出来。路上想起乔副校长所说有关消息，乔不群心下揣度，是不是他的工作会有什么变动？党校归市委直管，跟市委领导接触多，校长副校长做上几年，选调市委机关任要职，或下县当书记县长，都有可能。现任市委常委里就有党校领导出身，东挪西转升上来的。乔副校长年过五十，下县怕是难了，挪挪位置，重用重用，这种可能性还不怎么好排除。乔不群身上热乎起来，暗忖乔副校长若进市委哪个关键部门，今天这趟党校之行，其意义也就非同小可，远远超出州州上桃林小学这件小事了。

    当务之急当然还是赶快落实州州读书的事。乔不群马上电话告知高处长，已找好州州户口接受人，请他联系红星派出所长彭南山。第二天上班高处长就回了电话，说彭南山外出办案去了，得过几天才回来。过几天就过几天，反正开学还要一阵子。只是担心史宇寒放不下这事，还是先报告她说一声。

    才拿过话筒，有人敲门进来，是政府办纪检监察室主任顾吾韦。乔不群只好跟他打招呼，说些光临指导的话。顾吾韦又侧侧身，让进门外一位老板模样的男人，说：“这是我妹夫的妹夫刘小富，今天特来拜会乔处。”

    虽在一栋楼里上班，却没多少工作联系，平时乔不群也难得跟顾吾韦打回交道。至于他这个妹夫的妹夫，更是从没见过，忽然跑来拜会，也不知为了啥事。

    碍于顾吾韦面子，乔不群还是过去跟刘小富握握手，将两位让到沙发上。顾吾韦说：“小富最近开了个茶馆，听说乔处是文人雅士，爱好茶道，让我引见，还请常去赐教。”

    原来是来拉客源的。谁说衙门深似海？如今连拉销售、拉旅游、拉保险、拉电信、拉电影、拉马戏，甚至拉皮条的，都昂首挺胸进了党政机关。常常一天有好几起，大门边的保安眼睛瞪得再大，他们也有办法混进来。想不到连身为纪检室主任的顾吾韦都加入这个行列，替妹夫的妹夫拉起客来。

    乔不群肚里这么嘀咕着，刘小富早哈着腰，双手呈上名片，说：“茶馆不远，就在政府后面太阳路段上。”乔不群在名片上瞧瞧，连上面的字都没看清，顺便压到台板下面，客气道：“以后一定去拜访。”顾吾韦接话说：“不是以后，下班就去，我来埋单。”

    听人说顾吾韦是政府办出了名的小气鬼，纪检监察室的人想从他身上抠两元钱买半斤瓜子嗑嗑，比割他身上肉还难，今天突然这么大方起来，实在难以让人置信。肯定是刘小富想拉生意，假他之名，先请研究室的人去认认门。乔不群没兴趣凑这份热闹，平时无论公款私款，又都难得请回客，推辞道：“下回吧，今天还有些事情，脱不了身。”顾吾韦说：“乔处再有事，也得赏赏脸。蔡处那里都说好了，吴主任也有可能出面。”

    “看看再说吧，事情能推掉就推掉。”乔不群不好显得比吴亦澹和蔡润身的架子还大，只好先这么含含糊糊答应着，等会儿早些开溜就是。

    岂知离下班还有二十多分钟，乔不群关好窗户，正要开溜，李雨潺堵在门口，说：“这么早走人，要去哪里潇洒？也不把我带上。”乔不群说：“我这人囊中羞涩不说，且胆小如鼠，哪潇洒得起来？有些家事，得马上回去请示老婆，莫非你也要跟去，搞第三者插足？”李雨潺说：“搞第三者插足没意思，要搞就搞第一者独占。”

    乔不群不想跟李雨潺饶舌，边走边说：“你要独占，也不争在今天吧？来日方长嘛，以后再说。”李雨潺紧追不舍，说：“我这人性急，以后再说，我会受不了的。弄不好晚上失眠，会打电话到你家里去搔扰，叫你们不得安宁。”乔不群说：“我把电话线掐掉。”李雨潺说：“那跑去敲你家门。”

    来到楼下，见顾吾韦和蔡润身站在坪里，乔不群就知道今晚逃不掉了。顾吾韦说：“乔处说话还算话，不像吴主任，答应了的事，临时又变了卦。”蔡润身说：“哪是乔处说话算话？是李雨潺有办法。”

    原来李雨潺也是去喝茶的。乔不群想，有李雨潺在，走这一趟也还值。

    反正不远，也不用坐车，几个人走路去。李雨潺悄悄在乔不群耳边说：“顾主任还说吴主任要去，点名让我作陪，我才勉强答应他的。却换了别人，并没吴主任影子。”乔不群明白李雨潺的意思，她是不想跟蔡润身在一起。

    一小会儿便到了刘小富的泉心茶馆。主人早笑吟吟候在门口，上前将几位迎入包厢。里面除了餐桌茶具，还有音响和麻将。这是桃林茶馆的特色，与外地还不尽相同。外地茶馆只管茶，桃林茶馆不仅管茶，还管饭管赌管抽风。唱卡拉ok 的人都有激情，唱到忘情处，跟抽风是一回事。

    各位坐定，服务员开始上菜。刘小富说：“先吃点饭，再慢慢品茶。”饭后服务员收拾完场面，刘小富亲自动手，开火煮水，备壶洁杯，着手泡茶。泡的龙井茶，刘小富说是他刚从西湖带回来的，不像市面上的所谓龙井，难得有真货。

    茶泡好，刘小富说声请，各位端杯于手，先闻茶香，后饮茶水。茶味清纯，沁人心脾，几位啧啧叫好，一致同意这龙井不假。李雨潺说：“我们是顾主任同事，顾主任是刘老板亲戚，刘老板怎么会拿假茶招待亲戚的同事？”蔡润身笑道：“这也难说，亲戚面前好宰亲，熟人面前好宰熟。”乔不群说：“过去是有理走遍天下，现在是无假寸步难行。假药假酒不去说它，假肥假种司空见惯，假官员假太子假爹假妈不足为奇，连**女都有假，假**女冒充真**女，勾引嫖客上当，真假警察再出来敲诈勒索，这种事不是时有发生么？”

    就假字议论了几句，话题回到茶道上。顾吾韦说：“茶贵新，水贵活。今天茶叶是新鲜龙井，水也是从城外山上取回来的，所以泡出来的茶好喝。”刘小富说：“茶壶也有讲究。我这是正宗宜兴紫砂壶，已养了多年，不是逢上贵客，一般不会拿出来。”乔不群笑道：“茶壶怎么养？喂饭还是喂饲料？还是像有权有钱人养二奶一样，购座豪华别墅，金屋藏娇？”

    “这茶壶不用喂饭喂饲料，也不用金屋藏娇，只用茶叶来养就行。养法简单，就是把泡过的茶叶留下来，拿茶钵装好，茶壶用过后烫洗干净，埋到茶叶里面养着。这么养出来的茶壶，哪怕不放茶叶，倒上白开水，都有茶香茶味。”刘小富说，“养茶壶就像养孩子，亲手养出来的茶壶，彼此可产生亲情，泡的茶不仅能润喉润胃，还能润心。当年乾隆皇帝就喜欢养茶壶，他养过的茶壶，到今天都卖到十几万一只了。”

    说得几位都起了兴致，问刘小富是不是收有乾隆皇帝养过的茶壶，也拿出来给大家开开眼界。刘小富忙否定，说他还没这样的福分。他越否定，大家就越肯定他有乾隆茶壶。刘小富这才闪烁其辞道：“我有一款紫砂壶，确实出自乾隆之手，想必被他养过。”大家纷纷说，何况乾隆还养过，即使没养过，只要跟他老人家沾点边，就有意思。

    经不起大家催逼，刘小富起身出了包厢。回来时手上多了块金丝帕，上面托着只紫砂壶。看上去跟别的紫砂壶也没啥两样，只是颜色略显深沉，仿佛有了些年月似的。刘小富把紫砂壶递给旁边的李雨潺，让她先瞧，再下传乔不群和蔡润身。

    几位欣赏过，却没欣赏出啥名堂。这叫隔行如隔山。紫砂壶最后回到刘小富手上，他爱不释手地摩挲着，说紫砂壶叫乾隆禅壶。当年乾隆悠然下江南，一路上天高云淡，风正帆悬。沿途男耕女织，人畜兴旺，百业隆盛。乾隆感觉良好，觉得是自己德治有方，造福于民。尤其运河上樯橹似林，舟船如梭，更令他兴奋不已，开口问随侍的圆空和尚，河上到底有多少船只。圆空粲然而笑，说老衲在此，眼里所见无非两条船，一条名船，一条利船。乾隆觉得话含禅机，大为赞赏，吩咐侍从取出养过多年的御用宜兴紫砂壶，亲手赐给圆空。圆空欢喜非常，此后一生壶不离手。因是说禅博得圣恩，圆空取其名曰乾隆禅壶。后圆空圆寂，禅壶被人带出佛门，流落民间。也是刘小富有福，禅壶最后被他购得。

    故事倒也生动，当然言者姑妄言之，听者姑妄听之，若太当真，恐怕就是哄自己了。乔不群心下好笑，却不吱声。免费喝人茶水，哪好再说人长短。只有蔡润身觉得故事意味深长，再次拿过乾隆禅壶，端详起来。李雨潺怂恿他：“这款乾隆禅壶绝对没假，蔡处你若喜欢，干脆买走算了。”蔡润身说：“乾隆养过的茶壶，都卖到十几万元一只了，我一个小公务员，哪有这个实力？”又试问刘小富：“若我有心买这只禅壶，能给多少价？”

    刘小富没直接回答，转向顾吾韦道：“哥你知道，这把乾隆禅壶是泉心镇馆之宝，好多人想买走，我都没松口。”顾吾韦认可说：“我可作证，确实有不少人慕名来买禅壶，价格开得天高，小富也丝毫不为所动。不过蔡处长有这个意思，则另当别论，哪怕白送也值得。”蔡润身说：“顾主任笑话我了，十几万的禅壶，就是刘老板舍得送我，我也没这个量要呀。”顾吾韦说：“怎么没这个量？以后你做了市长副市长，随便拿个项目给小富做做，那就不是十几万几十万的事了。”蔡润身笑道：“原来顾主任是要刘老板放长线。问题是我以后做不上市长副市长，拿不出项目呢，怎么来还这个情？”顾吾韦说：“不还情就留情嘛，禅壶有价情无价，小富能留个情义在蔡处长这里，是一辈子的福分。”

    情义太虚，蔡润身请刘小富开价。刘小富说：“蔡处长既然慧眼识珠，看中这款乾隆禅壶，我也不好开口十万二十万的，你适当意思一下，给个七万八万吧。”

    李雨潺说：“七万八万当然不算贵，只是蔡处暂时还没有做贪官的机会，这个数怕是打死他也拿不出来的，一万两万还差不多。”乔不群也帮腔道：“刘老板可能不知道，我和蔡处待的政府研究室，什么都研究，唯独不研究人民币。不过禅壶是个好东西，蔡处出一万两万买走，也物有所值。叫人不无担心的是，万一事情被蔡夫人知道了，还不揪掉蔡处耳朵？这也就罢了，反正蔡处有两只耳朵，揪掉一只还剩一只。偏偏蔡夫人武术教练出身，到时手舞钢叉，杀进茶馆来，看你们招不招架得了。”

    说得一屋人笑起来。蔡润身笑道：“乔处你污蔑人民公仆老婆，就是污蔑人民公仆，就是污蔑人民，看人民找不找你算账。”乔不群不笑，说：“我来作个价，一千元。不说卖，就说送，刘老板让蔡处拿走算了。”蔡润身说：“乔处这个价我还承受得了。”

    刘小富哭丧着脸，极不情愿道：“一千元就一千元吧，蔡处又不是别人。”

    用金丝帕包好乾隆禅壶，放进一只方盒里，递给蔡润身。蔡润身接住，给刘小富一百元人民币，说：“今天不知刘老板有乾隆禅壶出卖，也没带钱，先按百分之十留点定金在这里，日后再补。”

    又喝了两壶茶，该走人了。顾吾韦嚷着要去结账，蔡润身说：“今天我低价买下这么好的禅壶，该我签单。”走出包厢。刘小富随后跟出来，嘱咐正在打价的吧台小姐，多给蔡处长开一百元发票。又从货柜里取出两盒龙井，要往蔡润身手上塞。刚好乔不群和李雨潺出来方便，刘小富忙放下茶叶，引两位去找卫生间。

    复身转来，蔡润身已回包厢，刘小富又赶紧拿过龙井，追进去，塞入蔡润身公文包。

    第二天蔡润身就带上茶壶，去了省城，是随袁明清一起去的。原来一位老领导遗孀去世，两人前往吊唁。老领导兼任过几天研究室主任，研究室得派个代表。本来由吴亦澹去代表的，他临时有事，才改派了秘书处长蔡润身。死人的事是经常发生的，何况死的是已故多年的老领导遗孀，几位没必要像死了自己老娘样悲痛欲绝，一路有说有笑，像是去赴初恋情人约会。司机还放了带子，歌名里有个爱字。也是坐车无聊，不苟言笑的袁明清也笑道：“现在的人都成了疯子，张口是爱，闭口是爱，好像这个爱字当得饭菜，只要成天挂在嘴里，不吃不喝也能饱肚子。”蔡润身说：“爱尽管不能饱肚子，到底是个好东西，人生在世，谁不想狠狠爱上一把？”袁明清说：“爱是好东西，却不是谁想爱就有爱的。尤其像我们这些老家伙，想爱已没这个本钱。”蔡润身说：“袁秘谦虚了。在这改革开放的大好年代，谁都有爱的权利，就看你想不想去爱，敢不敢去爱。”

    老领导遗孀灵堂设在医院里。灵堂冷冷清清，除死者儿孙和零星几位亲友外，来吊唁的人没有几个。悼念仪式很简短，谈不上什么规格。袁明清算是吊唁客人中级别最高的了，孝子们感激得什么似的，快把他当成了省委书记。袁明清代表桃林市政府和研究室作了简要讲话，对死者夫妇给予了高度评价，言词切切，情深意长。蔡润身守在袁明清旁边，努力枯着脸，做出深切哀悼状。思想却怎么也集中不起来，老开小差。这似乎有些滑稽。蔡润身进研究室时，老领导已经作古，遗孀被儿子接到省城后，几乎没再回过桃林。也就是说两位老人的面都没见过，凭什么要如丧考妣般愁着眉，苦着脸？可不愁眉苦脸，还眉开眼笑，幸灾乐祸？蔡润身当然不至于这么不成熟，究竟人死为大，死者面前，谁都应该心存悲悯和敬意。又怕自己脸上表情不够真实，便搜肠刮肚，尽量设法找些伤感事来想想。想了好一阵，也没想出什么值得伤感的。原来伤感这玩意儿，就像肚子里的大便，可不是你让它出来就出得来的。蔡润身觉得无奈极了，暗骂自己不中用。

    这么一骂，蔡润身猛然想起半年前桃林市某常委死老婆的事。当时市里几大家领导和市县各部门头头全去了殡仪馆，花圈摆到了外面马路上，其热闹场面蔚为大观。仿佛连水晶棺里的常委夫人都脸上增光，只差没从里面爬出来，跟大家握手言谢了。相比之下，今天这位老领导遗孀的丧事却太寒酸和简陋了点，用惨不忍睹形容都不为过。看来身为领导夫人，也要会死，要死得好，死得是时候。

    最好是领导在任时死掉，就像那位常委夫人一样，可神气几个小时。一旦领导退位，甚至领导已先作古，你再不识好歹，赖在后面死，肯定死得没一点面子，毫无风光可言。

    离开医院，三人住进桃林市政府驻省办事处。饭后袁明清坐上小车有事去了，蔡润身也夹个包，打的回母校，去拜访一位老师。老师姓萧，五十年代初毕业于北京某名牌大学，学问不错，却副教授到头，熬到退休也没评上个教授。

    公认的原因是他不会做人，凡事过于计较，吃不起小亏。世事就是如此，吃不起小亏的人，绝对不可能有大便宜可占，萧副教授才潦倒一辈子。正应了那句玩笑话，越教越瘦，越教越馊。馊东西自然无人问津，萧副教授退休后更是落寞自知，鬼都不上门，天天躲在家里搞些玩石收藏，聊以打发时光。

    萧副教授仍住在十多年前的老房子里，蔡润身来到他家门口，按下门铃，开门的是萧副教授夫人。进屋后，蔡润身从包里拿出两盒茶叶，说：“好久没来看望老师了，也没什么孝敬的，知道您老人家擅长茶道，带了两盒龙井，不成敬意。”

    寒暄之际，蔡润身慢慢把话题挪到玩石收藏上。见自己学生也对此感兴趣，萧副教授自然高兴，带他去了阳台。阳台不大，封了铝合金窗户，地上和橱窗里零乱搁着些大大小小的石头，一个个奇形怪状。相比骆怡沙的石品屋，这里可简陋多了。然而萧副教授随便拿块石头，侃侃而谈其质地内涵和收藏价值时，蔡润身不得不暗自感叹，老师的收藏室不比骆怡沙的石品屋，可他的鉴赏水平却远远在她之上，不可同日而语。

    两人边聊边欣赏着石品，最后蔡润身站在橱窗前不肯挪步了。里面摆着一块一尺大小的石头，下有莲叶舒展，上有莲花盛开，看去圣洁而典雅。蔡润身暗自激动起来。今天就是冲着这方石莲来的。早听省城的大学同学说过，萧副教授收有一方石莲，跟真的莲花毫无二致，不想今天得见，竟然那么逼真生动，惟妙惟肖。

    见蔡润身盯着石莲，半天眼皮都不眨一下，萧副教授笑道：“这方石莲还比较形象吧？”蔡润身说：“过去我只见过水上莲花，谁知石上莲花也这么优雅美妙。”萧副教授说：“这尊石莲是我数年前从一位佛学大师那里得来的。大师告诉我，石莲出自嵩山五乳峰，是他云游嵩山时，少林寺住持所赠。”

    五乳峰是达摩祖师当年修行的地方。相传达摩曾在山上的石洞里面壁而坐，寂然九年，终于深悟佛心，创立禅宗。这石莲若真来自五乳峰，其身价就非同凡响了。蔡润身试探道：“如果有人欲购这尊石莲，未知老师会开价多少？”萧副教授笑道：“这要看是谁，一般人就是十万八万，我也不会出手。”蔡润身说：“我月工资一千多块，一年不到两万收入，起码得五六年不吃不喝，才有望购得这方石莲。罢了罢了，五六年不吃不喝，早饿死了，哪还可能与这尊石莲结缘？”

    萧副教授笑道：“你另当别论，一两年不吃不喝就行了。”

    蔡润身预想中也是这个价格。只是心上又打起折扣来，就像刘小富那款乾隆禅壶，萧副教授关于石莲来自五乳峰的说法，又怎么当得真呢？国人想象力向来丰富，稻草能说成金条，黑色能描成白色，何况这尊美妙的石莲？不过话说回来，你管石莲来历真假干啥？石莲来不来自于五乳峰，那是一点也不重要的，重要的是让人相信石莲来自五乳峰。没人相信石莲来自五乳峰，它就是真来自五乳峰，也毫无价值可言。就如稻草是否真是金条，黑色是否真是白色，一点也不紧要，紧要的是有人相信稻草就是金条，黑色就是白色。

    回到客厅，又聊了一会儿玩石，蔡润身像是突然想起什么似的，说：“刚才急于要看老师的藏石，有件东西忘了拿出来了。”从包里取出一个小纸盒。纸盒里面是那款乾隆禅壶，蔡润身掏出来，轻轻放到萧副教授前面，说：“有好茶没好壶，也难泡出好味道。”萧副教授拿过禅壶，放手上摩挲着，眼里的浊光慢慢清晰起来。蔡润身想，这就对了。刚才哪是忘了拿乾隆禅壶出来？是讲究循序渐进。

    蔡润身顺便讲了讲乾隆禅壶的故事。跟石莲的身世一样，乾隆禅壶的故事也是信者有，疑者无。萧副教授见得多了，心里有数。他将乾隆禅壶放回盒里，交给身后夫人，对蔡润身说道：“润身厚礼，受之有愧。礼尚往来，你也从我阳台上选件石品拿回去，算是我的诚意。”蔡润身笑道：“敬上这只乾隆禅壶，是为表我对老师的仰慕，丝毫不敢有抛砖引玉之念。”萧副教授说：“话可不能这么说。”人已起身，请蔡润身再进阳台。蔡润身忙打拱手，感谢萧副教授的厚意，准备离去的样子。萧副教授哪里肯干，说：“你实在不愿拿我家拙品，那我也只好退还你的贵物。”从夫人手上拿回乾隆禅壶，要往蔡润身手上塞。蔡润身双手往后缩着，说：“老师别这样，我听您的，拿件藏品不就得了？”

    可往阳台走上没两步，蔡润身又站住了，说：“还是免了吧，我怕看中的藏品属老师至爱，让您为难。”萧副教授说：“莫非你的眼睛能转弯，人没进去，就看中什么了？”蔡润身不好意思地说：“真对不起老师，刚才在阳台上参观时，我就起了念想，对一件东西很是遂意。”萧副教授说：“既然已经看中了一样东西，还支支吾吾什么，直接说出来好了。”

    蔡润身于是道出石莲二字。萧副教授早知他是这个意思。石莲并没自己所说那么神奇，自然也就没什么舍不得的。却故作迟疑，说：“若是别的东西，我决不会打半点折扣，石莲嘛……”蔡润身到底不知石莲深浅如何，生怕萧副教授临时改变主意，又到哪里去寻这个宝贝？忙打开公文包，掏出一叠亮花花的百元大钞，说：“如此高贵的石莲，我伸伸手就拿走了，一辈子也不会安宁的。请老师收下这钱，让我稍稍心安些。”

    萧副教授悄悄乐了，去阳台上拿来那尊石莲，用黄土纸包了，递到蔡润身手上，说：“石莲送你了，钱你也给我拿走吧。”蔡润身接住石莲抱紧，谢过萧副教授，转身准备出门。萧副教授还要客气，说：“你的钱，润身你的钱……”身后的手却在示意夫人，快把钱收好。

    回到桃林，蔡润身家门都没进，直接去了一个地方。那是一条窄小老巷，的士进不去，蔡润身只得提前下车，步行进巷。走上没几米，转个弯，前面有爿黑漆木屋，门上挂着桃林市竹木工艺公司的牌子。牌子大，其实是个家庭小作坊，经常制作些木雕竹刻产品。蔡润身过去来买过几回雕刻品送朋友，跟主人于师傅熟悉。

    见面后，主客也不多话，蔡润身就把石莲放到桌上，再揭去外面的黄土纸。

    于师傅知道客人要给石莲做底座，问：“什么料？”蔡润身说：“红木有吗？”于师傅说：“这你别管。”半蹲了身子，开始眯着眼睛，前前后后端详起石莲来，一边问道：“什么题款？”

    蔡润身也没作答，拿过一旁于师傅徒弟呈上的纸笔，写下莲心二字。

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