“如今皇帝沉迷炼丹修道之术，不问朝事，南书房已被太子霸占。我听说皇帝近几日出现咳血之症，身体每况愈下，最多只剩半年寿命……”

    李魏话音截然而止，然而凝兰心中已有计较。

    当今太子赵献乃已故的温贞皇后所出，亦是嫡长子。九岁时温贞皇后因病故去，皇帝为安抚赵献及其背后的李氏一族，将其立为太子。这一年，六皇子赵衍不过三岁，他的母妃沈贵人圣宠正隆，便常在皇帝耳侧吹枕边风，想让皇帝废了太子另立赵衍。然而万事过犹不及，赵衍聪明伶俐，小小年纪便展露过人天分，皇帝本十分喜爱，常常亲自教他习字背书，是太子也享不了的无上恩典。却因沈贵人屡番展露野心，让皇帝心生厌恶，连带对赵衍心生不满，认为他肖似其母，耳濡目染之下难免心胸狭隘，不能容人，本已打算另立赵衍为太子的心摇摆不定。而赵献这几年愈发收敛，对皇帝事必躬亲，兢兢业业，勾起皇帝对温贞皇后的愧疚之情，改立之事便一直拖沓下来，后来皇帝被妖道所惑，沉迷炼丹，愈发懒得管这些事。赵献地位日益稳固，而赵衍亦暗中培植自己的势力，皇帝一旦弥留，便是一场腥风血雨。

    今日客栈遇到赵衍，对凝兰而言不知是喜是忧。更令人疑惑的是，在此要紧关头赵衍不在京城，却出现在衡阳，难道与他母妃沈贵人的娘家——衡阳沈氏有关？

    第13章

    傍晚下楼时不曾见到赵衍兄弟二人，凝兰没来由地心里一松。

    “听说没？孟将军班师回朝了，明天就到衡阳。”

    “这事儿谁不知道，这回打了个大胜仗，皇上可得高兴坏了，还不知要怎么赏赐呢。”

    “你懂啥？皇帝现在哪还管这些，太子……”

    凝兰放下筷子，耳边听见邻桌几人凑在一起交谈，说到太子便脸上故作神秘地压低了声音。

    李魏神色如常，恍若什么都没听见，亦放下酒碗，对凝兰道：“今日正巧是花灯节，想去看看吗？”

    凝兰本想回屋看书，只是一想到赵衍心中便有些烦乱，便对李魏笑道：“总是待在屋子里也有些闷，那就走吧。”

    两人刚要出门，却被客栈老板叫住了。

    “两位客官要出去？”

    李魏颔首称是。

    那老板脸色微变，手指了指外头，随后半掩着嘴嘘声道：“我劝你们还是好生待在客栈，这两天外头乱的很……”

    凝兰与李魏对视一眼，皆有些疑惑。

    “莫非这花灯节都去不成了？”李魏笑问道。

    “哎哟，最好当然是别去了！孟将军明天就到衡阳，手下的官兵提前探路来了。这些人一个比一个凶横，只要看你不顺眼就把你抓了去，怕是你求告都无门哦！”

    “那便不去了罢，免的多生事端。”凝兰看了眼门外，对李魏道。

    “听你的便是。”

    两人便各自回房。

    天快全黑时，果然听见窗外街上传来一阵喧闹，其中夹杂着兵刃盔甲交接之声，还有男人凶狠的低喝。

    吵闹声久久不息，凝兰皱了皱眉，微微推开窗朝街上瞧去，看来是一群官兵与百姓起了冲突，正互相推搡缠斗。

    人群外一身着玄黑盔甲的男子坐在高头大马上，戴着头盔，并看不清容貌，只是身上散发着一股生人勿近的戾气，光这么看着便让人心生恐惧。

    远远只听见他冰冷地说了两个字：“回来。”凝兰浑身一震，顿时回神死死地盯着那人，眼睛也不敢眨一下，却怎么也看不清他的模样。

    “是，将军。”

    那群官兵如闻圣旨，立刻退了回来，整齐地在他身后排成一个队列。百姓们亦不敢妄动，抬头望着那人，皆是大气都不敢喘的模样。而凝兰的心思已不在此处，眼里只有昏暗夜色中那个利落肃杀的身影。

    “走。”他下了命令。

    一行人冲开人群朝这边而来，马蹄声在青石板上哒哒作响，每一下都如同踏在凝兰心上。他看着那人逐马从眼前飞快地掠过，心头苦笑，薛庭参军不过一年不到，便是他表现再突出，又如何能升迁地如此之快，这位“将军”恐怕另有其人，只是这声音着实是……

    罢了罢了，先不去想此事了，待他封了官，总能找到他的……

    这些天愈是靠近京城，他就愈发沉不下心，方才又被那人扰了心神，凝兰索性放下书回到榻上闭目养神。

    一阵微风从窗户缝隙飘进来，烛光顿时有些晃眼，凝兰正欲起身吹熄烛火，窗外突然传来几声异响，随后蜡烛“刺啦”一声，火苗挣扎了几下便微弱下来，屋子很快陷入黑暗，只剩忽明忽暗的火星在烛芯上闪烁。凝兰一惊，正想大声叫李魏，却被一只大手捂住嘴，只余微弱的“呜呜”声从指缝漏出来。

    “嘘，别说话，咳咳……”这声音，竟是白天所见的赵衍！

    凝兰安静下来，轻轻摇摇头示意他放开自己，赵衍立刻察觉，果然松开了手。

    “不要声张，否则，咳咳……”充满压迫的威胁被咳嗽声打断，凝兰鼻尖闻到一股微甜的血腥味，不由得扭头去看：“你受伤了？”

    “嗯，我……”话音未落，门口突然传来急促而沉重的敲门声。

    “奉命搜查，赶紧开门！”

    凝兰与赵衍对视一眼，黑暗中那双幽暗的凤眸闪烁着意味不明的光，比夜空中最亮的星子还动人心魄。

    打开门，几个身着黑甲，体格高大的将士堵在门口，为首一人见到凝兰愣了一愣，随后拱手礼道：“这位公子，方才我们接到消息，正在追捕的朝廷重犯进了这间客栈，需要进屋搜查，打搅了。”

    他不动声色地朝凝兰身后看了一眼，见屋子里漆黑一片，眼里疑色更重。

    “诸位是孟将军的人？”

    那人又是一愣，不知凝兰所问为何，皱眉答道：“正是。”

    “既然要搜查我的屋子，应当容许我问诸位一问，有几分把握认定在下屋里窝藏逃犯？”

    那人还未说话，身后的士兵先按捺不住，粗声喝道：“你管我们有几分把握，要是搜出来你屋里有逃犯，先取了你的项上人头！”

    “住口！”那人侧头低喝一声，眼睛却看着凝兰，眼里分明是浓重的警告意味。

    凝兰站在门口一动不动，垂眸浅笑，眼底却无一丝笑意：“诸位官爷有要务在身，我理当配合。只是我听闻孟将军一向御下有术，手下的将士们皆为严以律己，深明大义之人，尤以与百姓上下一心着称。可今日看来，却并非这么回事呢。在下虽不才，却也是今年参加秋闱的举人，便是当今圣上接见也当以礼相待，倒不知诸位这番先礼后兵，甚至越俎代庖欲取我项上人头的言辞，也是孟将军教的吗？”

    “这……”

    那人一脸噎住的表情，未料到凝兰看着单薄孱弱，语气却不卑不亢，竟让他不知怎么回。况且大晋一向重文轻武，若能考取举人，便已十分受当地人的尊敬，可谓前途无量。若凝兰的身份确如他自己所说，那么是否要强行破门搜查便须斟酌一番了。

    凝兰见那人低头沉思，踌躇不定的模样，突然抿嘴一笑：“罢了，我不过一时气愤于那位官爷恐吓我的言语，这才不肯让诸位进屋。既是朝廷要犯，我自当协助诸位将其缉拿归案，便请诸位进来好好查探一番，以证我的清白。”

    几人被凝兰这番举动搅得颇有些摸不着头脑，为首之人讪笑几声，抱拳道：“那便叨扰了。”

    凝兰侧身让他们进屋，看着那人拿出火折子点燃蜡烛，火苗摇曳几下便窜了出来，照亮屋里的每一个角落。

    凝兰冷眼瞧着他们在床底、衣箱内乱翻，叠得整整齐齐的衣物散乱地扔了一地，正想转身出门，却听见身后传来一个声音。

    “找到了吗？”

    第14章

    凝兰顿时心跳如擂鼓，身子僵在那里，一时竟不敢回头。

    “将军，没有。”方才领头的那位大步走到凝兰身侧，对凝兰身后那人低首恭敬道。

    “是吗？”那人低沉的尾音上挑，似是不信。

    身后响起沉沉的脚步声，一人从身边踏门而入，背对着凝兰走到屋内，他左右四顾一番，然后低头定定看着桌面，久久未动。

    凝兰看着那人背影，不自觉屏住了呼吸，手指在宽大的袖底纠成一团，不知究竟在紧张些什么。

    “确实没有。这位公子，手下方才多有冒犯，还望公子海涵。”

    那人突然转身，一双深邃眸子如电般看入凝兰眼里，带着一惯的吊儿郎当的笑意。

    凝兰想着他该说些什么，可他动了动嘴唇，却发现什么声音也没有，喉咙里干涩得紧，似有人掐住他的脖子，让他说不出话来。

    思念到了极致，心突然就冷了，他为这人心神不宁，情绪起伏至从未有过的地步，究竟是对是错？

    薛庭低头看着眼前的人儿，他似乎又瘦了些，脸上褪去了最后一丝稚嫩，下颌尖得有些吓人，却增添了一丝难言的异样风情。暖黄的烛光下，他的皮肤透着淬玉似的白，直直望着他的眸子里如同藏了一丸水银，瞳孔是令人通体发凉的深黑，仿佛能吞噬一切。

    不知怎的，他的神情突然冷了下来，浓长的眼睫低垂下来，覆住那双令他爱极了的眼睛，眼皮抬也不抬，毫无起伏道：“将军不必客气，不过尽我的本分而已。”

    薛庭一脸似笑非笑的表情，上前几步走到凝兰面前，盔甲发出冰冷利落的碰撞声，靠近了便感觉隐隐透着一股彻骨的寒意。

    “既如此，那我就不打扰了。”薛庭说得很慢，声音亦越来越轻，便是不去看也能听出其中隐含戏弄的笑意。

    凝兰不答，亦不抬头。只听见他大步走出去，随后两扇门被轻轻合上，屋里恢复一片死寂。

    他在原地站了一会儿，然后神色如常地走到桌边吹灭烛火，缓缓坐下。

    赵衍悄无声息地从梁上飞身下来，亦坐在一旁。

    “你们认识？”赵衍的声音里隐含痛楚，却还是笑着问了出来。

    “有过一面之缘，并不熟悉。”凝兰淡淡道。

    赵衍自然不信，他在梁上看得一清二楚，两人之间分明有一些异样。这位叫薛庭的小将军年纪轻轻却深得孟秉川赏识，在军中屡立奇功，短短半年声名鹊起，听说孟黎川手下无人不服，倒没想到竟与白凝兰还有一层不为人知的关系。方才桌面上有一滴他留下的血迹，薛庭定是看到了，只是未戳穿，其中的缘由倒也耐人寻味。

    赵衍笑了笑，直接跳过这个话题，仿佛刚才问这话的另有其人：“此番多亏了白公子，日后我定好好感谢。”

    凝兰勉力提起嘴角，庆幸此刻身处暗处，赵衍并看不清自己的表情：“今日之事不过机缘巧合，我亦是为了自己免受牵连才这么做，沈公子不必挂心。”