老夫人忙扶着陶然的胳膊从炕上坐了起来。

    阁臣和太医全在宫里？那七皇子这个病……怕是不轻啊！

    老太爷自打入了阁，在宫里过夜便成了常事，因为几位阁臣都要在皇帝身边轮值，根本不分时辰。早些日子圣上身子不好，老太爷便在宫里住了不少日子，如今这才松了口气，七皇子又病了，看来这个年还真是不好过！

    不过太子未定，七皇子到底不是储君，又是没有娶了正妃出宫开牙建府的，若只是一场小病也不至于这么兴师动众吧？难不成、难不成当今圣上一直都有立七皇子为储君的想法，再不然便是七皇子根本不是病，而是……

    老夫人不敢接着往下想了。若搁在以前，这些事儿再凶险与苏家何干，可如今老太爷已是阁臣，七皇子和十皇子又是来年就要大婚的，在眼下这大腊月里要是出点什么事儿，再带累了圣上才刚大好的龙体，首当其冲的便是几位阁老不是？

    还有殷府的二老爷、安然的公公，那可是太医院院首。若全体太医上阵都治不好七皇子，可真是牵一发动全身啊！

    见得老夫人面色阴晴不定，沈妈妈知道老夫人这是想多了，也就不顾陶然还在一边，便低声安慰老夫人道：“老太爷也怕您太担心，便多带了两句话……天家最近这几代不是多少都有胎里带来的咳喘之症么？这位也是这毛病，不是什么大事儿。”

    老夫人也就想起圣上膝下那几个早亡的皇子，都是因为先天的哮喘夭折了的，也就叹了口气道：“我也知道这个，只是这日子挑的也忒不好了些不是？”

    这都腊月二十了，早些天圣上龙体微恙，康健起来也不过是三五日前的事儿。莫说事儿出在宫中，就算是寻常百姓家，这个年也不好过。

    不过好在安姐儿到底没被说进皇家，没说给这个病怏怏的七皇子，否则最苦的就是安姐儿了……老夫人这么一想之下，反而舒坦了些，也便问沈妈妈，老太爷是差谁回来的，可叫那长随给老太爷捎些衣裳进宫：“……值房里怕是也顾不得许多了，可别再年根下再冻出病来。”

    “是偃月回来的，给老太爷捎了两幅皮护膝，又带了几件换洗的中衣和几双袜子。”沈妈妈回到。

    听说还带了皮护膝，陶然也替祖父松了口气。不过想到宫中规矩严，动辄便要伏地跪倒，就算有护膝也不如不跪，陶然又暗暗摇了摇头——那种吃人不吐骨头的地方，男人家就罢了，女人还是不去为好。

    好在四日后，老太爷终于从宫中回家了，说是七皇子的病情已经好转，应当再无性命之忧；话是这么说，老太爷身上的疲惫却是显而易见的，老夫人这几天本就疑惑得不行，愈加不免偷偷问起了缘故，话里话外都是说不过一个没成家的皇子，怎么就搞得这么热闹。

    老太爷苦笑道，当今圣上已经没了六个皇子，恐怕是再也受不得这种打击了，在七皇子这个病上有些大张旗鼓也情有可原……可是这话到底骗不过老夫人去，只是事关圣上立储的大事儿，也只能三缄其口、将明白藏在肚子里罢了……

    日子也就在这种暗潮汹涌中缓缓滑了过去，直到正月里穆桓奉旨回了京，因与苏家亲事已定，他到家的第一件事便是来苏府拜个晚年，先是在前院小书房见过了老太爷，说了一会子话之后，就被老太爷领回了后院松龄堂来。

    “你就在这儿坐着吧，祖母出去到厅堂里见他。”见陶然闻讯就要躲进内室去，老夫人笑着下了炕，“他再是你的姑爷那也是男子，总不能叫进次间来不是？”

    陶然红着脸咬着唇点了点头。老夫人的西次间与厅堂间是槅扇门相隔，门上密密的雕花间全是缝隙，祖母这是知道她和穆桓又有两年未见，便允她躲在次间里偷偷听听他的声音吧……

    又想起上一世嫁给万里云之前，她从来都不曾见过万里云这个未来夫婿，这一世却能与穆桓频频相见是近在咫尺，陶然越加知足了，却还是在听见他给祖母请安的时候，忍不住顺着槅扇的缝隙观望出去。

    穆桓是自幼习武之人，又怎么听不见次间里的细细悉索之声。因此上与老夫人问答之间，言语愈加谨慎有礼，生怕一句话说错，惹来陶然不高兴……

    “咦，这是哪儿来的外男？”一声清脆的童音在厅堂中响起，是磐哥儿和崇哥儿睡醒了，却不知道老夫人的厅堂中有客人，冒冒失失就闯了进来。发问的正是磐哥儿，又有崇哥儿在一边含含糊糊的附和声响起。

    两人的养娘吓坏了，慌忙上前就要将两个哥儿领出去。老太爷也有日子不曾见到两个孙儿了，便笑着制止了养娘，又叫磐哥儿和崇哥儿过来见过穆桓：“这是你们六姐夫，快上前来见个礼。”

    磐哥儿看似很有兄长的风度，听得祖父那么说了，便拉着崇哥儿上得前来，拱着小胖手给穆桓像模像样的行了礼；穆桓慌忙回礼，磐哥儿却已经在厅堂中四处张望起来，“六姐夫？六姐夫不是该和六姐姐是一对儿么，六姐姐在哪儿？”

    即便躲在西次间，不用担心被两个弟弟瞧见，陶然听得外头如此动静儿，脸也热辣辣的胀红起来。又清清楚楚感受到槅扇门的外头，有两道火热的目光穿透过来，仿佛能看得到她的脸，令她一时如坐针毡。

    “我看你这姑爷比他爹当年还强些。”送走了穆桓回到西次间来，老夫人好似没瞧见陶然脸上还未褪尽的羞赧，只管不绝口对她夸赞道：“不过这也怪不得他爹，他爹当年没个亲娘扶持照料，哪里能跟他这儿子比。”

    “因此上等你嫁到了镇北侯府，得好好孝顺你婆婆，邓氏一日未死，你就得一日跟你婆婆拧成一股绳儿。”老夫人谆谆嘱咐道。

    陶然正待点头答应，磐哥儿却哇的一声哭了起来：“六姐姐真是要嫁人了？嫁人就不在咱们家了？六姐姐你别嫁人了，要嫁也嫁给我和崇哥儿吧！”

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