魏正武十一年春，龙都城内元宵夜格外喧嚣。那大魏之都，果是繁华。但见：

    行人如水，车马似鱼。

    行人攒步挤身走，车马不敢驱驰行。

    店铺密布，商贾若林。

    卖酒的酒肆，品茶的茶馆。

    袅袅饭店飘香，尝遍天下珍奇菜。

    嘤嘤曲楼悦耳，听完世间动情曲。

    迎来送往为驿站，红袖招动是青楼。

    百万户大城人间天阙，千万个笑脸百姓人家。

    古来天下第一都，太平之地龙会腾。

    那行人之间，有一队游人，行为豪放，走位风骚，个个眼中精光暴涨，神色冷俊，行路间，虎虎生风，双掌有力，四肢健雄，行家一看便知，此队人马绝非庸手，都是见过血的真好汉。

    当先一人，身长八尺上下，昂首阔步，气宇宣昂，王八之气哦不是，王霸之气洋洋侧漏，怎生模样？

    生就阔面方额，长成剑眉星目，掩口三须胸前走，玉龙宝扇在手。

    体着百花秀袍，身披龙凤双雕，真龙天子街前过，万千云朵环绕。

    此人正是当今大魏开国皇帝杜群，字长歌。自三十八年前，一杆刀，一骑马，征战二十余载，成就如今大业。今日元宵灯会之际，与群臣微服出巡，游历民间，饱览自家江山。今日在龙都城外游猎了一天，心情大快，至黄昏方回，现天还未黑，共左右行至乘龙街，街边百姓多在布置灯会，摆布灯笼，当然也有不少小摊，高声叫卖：

    卖年糕的，卖饺子的，卖炊饼的，各式小吃，千滋百味。

    贩糖果的，贩葫芦的，贩干果的，各种零食，香脆可口。

    捏面人的，画糖画的，搅搅糖的，各方手艺，应接不暇。

    售宝石的，售字画的，售古玩的，各面艺术，千姿百态。

    还有那踩高翘的，舞狮子的，抖空竹的，各项杂技，生龙活虎。

    方方面面，无所不有，果是一片太平天，开国君主功无穷。

    杜群走了一阵，见满城和谐升平，不由呵呵大笑，对左右道：“若无朕扫寇安邦，安有如此太平盛世耶？”

    左右连连称善，对杜群一片歌功颂德。杜群听得得意，呵呵笑着合不拢嘴，忽见前面百姓挤作一堆，便迈着方步，摇着玉扇，走上前去。左右分开那伙平头百姓，杜群踱步向前，见高台上，坐一个先生。怎生模样：

    头戴一件猪嘴巾，身穿一领葛蓝袍，手中纸扇扑扑动，满嘴大话出口来。

    却是一个说书先生，听他巧舌如簧，口灿莲花，说的正是，那先生说得唾沫星子飞溅，台下时时传来一片叫好。当时正说到三士勇夺盘龙关，哪三士？乃是杜群，司马潮，郑爽三人七日抢下盘龙关的故事，杜群站定听了一会儿，壮年时的英雄事迹跃然眼前，左右纷纷赞叹。待到说完，台下叫好声不断，掌声雷动。杜群却默然不语，殃殃离去，左右不解，一齐尾随，不敢高声。

    黄昏，在天香楼用了膳，听得屋外一片喧嚣，推窗来看，大街小巷，灯火如昼，龙狮齐舞，热闹非凡，时，骠骑大将军，梁国公司马潮在侧，上前奏道：“灯会开启，皇兄可出矣。”

    那司马潮表字令德，汴梁阳和人也，自三十八年前与杜群共举兵，征战天下二十余载，经大小数百仗，三次救主于阵前，功勋赫赫，恩同兄弟，与杜群最是亲近，人臣之重，无出其右，今值元宵佳节，专程自梁州赶来，与帝同乐。

    杜群扶窗看了一会儿，与司马潮携手而出，左右十个近侍紧跟其后，随听差遣。

    二人下天香楼，踏过迎香街，但见：

    锣鼓喧天喜声大，狮龙共舞元宵佳，高跷左右来报喜，布驴摇走乐哈哈。

    二人耍了一阵，过迎香街，至小龙路，又见:

    九条猛龙争珠，十对彩狮斗怒，走马灯耀小龙路，五光十色花簇。

    八方福娃来迎，四面喜神敬彩，游人欢乐无穷喜，个个扬声高歌。

    二人看了一阵，出小龙路，至五花街，只见：

    东边一架青龙灯霸道，耀武扬威，摇须吐焰，高昂龙头峥嵘，身上青鳞灿灿，抖擞精神而来。引百十个小灯，有巨鲸灯，张口吞海，灵鳌灯，昂首夺嫡，长鲨灯，竖鳍狂舞，海豚灯，灵活跃动，各种怪鱼，鳞次栉比，左右穿梭。

    西边一架白虎灯凶猛，金睛白额，威风凛凛，咆哮风声阵阵，走动人人惊心，昂首阔步而来。引百十小灯，猛虎灯，张牙舞爪，青狮灯，开口咆哮，花豹灯，飞奔快跑，灰熊灯，走走停停，各种异兽，挨挨挤挤，前后扶持。

    南边一架朱雀灯美丽，五德俱备，张翼翱翔，抬眼一片祥和，展翅遮天闭月，凛凛威仪而来，引百十个小灯，有仙鹤灯，添寿吉祥，白鹭灯，昂首提蹄，雪鸥灯，追风逐电，大鹏灯，云程万里，各种神鸟，纷纷飞飞，上下浮动。

    北边一架玄武灯祥和，四肢潜游，龟蛇舞动，老龟万载不死，巨蛇腾云驾雾，震荡威风而来，引百十个小灯，有八爪灯，摇摇晃晃，鱿鱼灯，丫丫查查，企鹅灯，跌跌撞撞，白熊灯，憨态可掬，各种怪兽，奇形怪状，围绕四周。

    中央一架麒麟灯神勇，摇头晃脑，昂首阔步，身上祥云环绕，四周彩霞飘飘，占街心踱步，也引百十个小灯，有混沌灯，懵懵懂懂，穷奇灯，呼喝凶残，梼杌灯，奇奇怪怪，饕餮灯，吞天食日，各种奇凶，举止怪异，风风火火。

    那五组大灯舞动如飞，慢慢汇聚，最终合一，灯火通明，照耀天际，游人纷纷抚掌大叫，欢声震天。杜群与司马潮赏了一阵，走到晨雾街，却是灯谜满巷火耀漫天，二人来到一灯前，见上书：

    上头去下头，下头去上头，两头去中间，中间去两头。（打一字）

    杜群略一思索，道：“是个至字。”

    翻看答案，果然如此，左右皆称杜群高慧。几人又转至别处，又一谜：

    两山相对又相连，中有危峰插碧天（猜一字）

    杜群叫司马潮试猜，司马潮道：“这个简单，是个出字。”

    杜群笑道：“不对，不对，汝再试猜。”

    司马潮想了半天，道：“我只会行军打仗，哪里会什么灯谜？”

    杜群笑道：“是由字。”

    司马潮无语，又陆续猜了几个谜题，司马潮一个头两个大，跟在杜群身边摇头晃脑，忽的一声大叫：“这个我知道！是个螃蟹！”

    众视之，谜面是：八只脚，抬面鼓，两把剪刀鼓前舞，生来横行又霸道，嘴里常把泡沫吐（打一动物）。杜群看了，哈哈大笑。

    杜群引着众人游玩许久，把个莫大的龙都灯会看了个遍，数不尽的花红表里，道不完的灯火通明。直玩赏到到亥时三刻，二人走至龙凤街，杜群仰视空中皓月，司马潮则贪看远处一群幼年男女在那里踩着八卦过九曲黄河灯，良久，杜群叹道：“半年前郑子柯病逝，我心甚忧，适才在卧龙街见一先生说道“三士勇夺盘龙关”，忆昔你我三人征战沙场，虽晃眼已过三十余载，刀弓箭雨，历历在目。而今相见，均已须发斑白，世事如梭，光阴难回，每每思之，涕如雨下，你我明日一别，不知今生还有相见之机否？”

    司马潮听了，道：“生老病死，人之常情，长歌莫要多想。”

    杜群笑道：“朕已年过七旬，老迈无能，近日起床，总感气血亏虚，四肢无力，恐不久于人世矣。”

    司马潮皱眉道：“长歌宽心，你我沙场横行，征讨不服，从横四海，杀人如麻，大小战阵如饮食就寝，些许小疾，又何惧哉？”

    杜群笑道：“令德所言极是。”

    司马潮道：“明朝便与皇兄沙场围猎，届时扑杀猛虎，你我兄弟一决高下，谁敢言神驹老迈？”

    杜群大笑，二人执手而坐，对视无语，十个近侍，都自离远了。二人正在低语，忽听一声惨叫划破夜空，见五六个汉子手提棍棒追打一老头，那老头一路躲一路骂，向杜群这边跑来，杜群大怒，喝众侍上前，将那几个汉子拦住，老头一头钻到杜群身后，指着几人哭骂，司马潮上前喝道：“你们几个什么人？为甚打这老者？他偷你东西了么？”

    那几个鸟大汉哪里知道他是当朝骠骑大将军，仗着手里有棍棒，把几个内侍胡乱打开，领头一人上前指着司马潮的鼻子骂道：“我把你个眼珠子长在脚底板上的糟叟，不认得我等是什么人，敢出来放屁添风！”

    那司马潮生来脾气暴躁，杀人无数，现竟被这小辈骂了，喝道：“我管你是什么人！速速教你家主人出来见我！”

    那汉子又骂：“你这老头不知死活！我家主人岂是你能见的？说出来，吓破你的鸟胆！你与我提着裤头站稳了！若是不着急，唬出屎尿来，莫要怪我！”

    那司马令德乃三朝元老，豪气冲天，被这汉子左一句右一句的废话，恼得无明业火千丈高，也懒得听他放屁，喝道：“你不消与我说！自去与阎王老子说！”

    言罢，手起一掌，下巴上正着，把个鸟大汉打得飞出七八丈远，头骨碎作一坨，打出去贴在墙上，半天才掉下来，死相极其可怕。这一掌，唬得那四五个汉子屎尿齐流，调头便逃。司马潮尚不解气，拔步便追，黑夜中似一道黑色闪电，袖袍虎虎生风，哪里有一丝老态？正是：

    冲天豪气世间稀，一遇不平便解危。

    敢做敢当真好汉，老骥发威赛幼驹。司马潮这一掌，把个太平世界打破，大街上玩耍的男女，唬得东奔西走，司马潮自己也追着几个鸟汉不见了踪影，眨眼间，闹哄哄一条大街便没了半个人迹，只留得杜群等人。

    司马潮走后，那老叟也被吓傻了，杜群将他扶起，道：“老兄弟，缘何被此等人追打？”

    那老叟被唬得三魂七魄飞了一半，半晌回过魂来，忽的捶胸顿足，嚎啕大哭，拜在地上，说出一段事来，直教是：大魏世子死黄泉，一汪江山拱手倾。

    原来这老叟家住龙都外五十里赵家村人，元宵节引女孩儿出来观灯，至亥时许，遇上一队人马，锦帽貂裘，却是一个皇子，那老叟没见过世面，也不知道是个甚么皇子，相中了他家女儿，不由分说便抢了去，老叟去与他理论，反被追打。

    杜群闻言，气得脸上一阵红一阵白，只一掌，把个龙凤亭打塌了半边，唬得那老叟才回的魂又飞将出去，杜群愤然而起，斥骂道：“哪个逆子敢在皇城内行此龌龊之事！你等将那兄弟救起，待我去寻他！”

    众内侍急上前抚胸口，捶后背，灌茶水，把老叟救醒，杜群便就叫他带他去寻那闯祸的逆子，撞灾的害王。那老叟听得杜群要与他做主，料是遇上了大人物，欢天喜地的拜了杜群，便起身带路，未及开步，前面一声呐喊，小巷中转出一队人马，乃是皇城五大禁卫军之一御林营装束，约合五百人，手中长戟，排若狼牙，整齐列队，步步逼来。背后一队马军，远远护定三人，隐在灯影之下，却辨不清楚。

    三人居中者，正是当今二皇子湘陵王杜升。那杜升表字元飞，其母乃杜群原配萧皇后夜梦金龙飞天，口吞红轮，感而生升。时年三十八岁，为人最是暴戾，好淫喜邪，放荡不堪。平日里在皇帝面前却装的十分乖巧，杜群素爱之，更兼萧皇后宠爱，身边侍从都被杜升买通，各个时时在皇帝面前美言之，故杜群对其恶行，虽偶有耳闻，也不放在心上。正是：一身正气无人问，两面三刀易得宠。人性如此，呜呼哀哉。

    那杜升素知元宵佳节观灯之际，男女多出观灯，即乘了飞电驹，引一伙庄客上街来作恶，但见着姿色过人的良家女子，便掳进府去，这元宵灯会共办七日，今只第三日，已掳了十余人，但有家人前来吵闹的，便就赶打，若是骂得凶了，不死心的，直打杀了，谁人敢问？手下又有一伙泼皮，杜升号曰“摘香军”，专一帮他危害一方。今日赶走一老叟，竟被人打死手下泼皮樊世威，谁人嚼了虎豹心，豺狼胆？敢在太岁头上铲草皮？这杜升素来是那好勇斗狠的主，听得对方有些手段，便去御林营拨了五百正军，要来厮杀，誓拔了那犯了岁星的刺儿头，回府庆功。

    是如今，见了敌人，也不看是谁，便喝手下围了。走近一看，唬得三魂无主，七窍升烟，急急掩面躲到灯影下吐舌道：“怎的好！撞着这个老不死的亡人！”

    左右二人，上首乃湘陵王太傅王窘，字文采，山梁郡大莫县人，亦是这杜升的丈人，晓得杜升好色，把自己及笄之年的女儿送与杜升，因那丫头得宠，竟拜了王太傅之位！下首乃湘陵王主簿郭随，字子陵，山河郡雅县人，为人最是狠辣，一肚子坏水。二人亦是皇帝识得的人，都隐在灯下，不敢出首。

    三人踌躇半晌，杜升吓得体如筛糠，急问二人如何是好，王窘见骑虎难下，奏：“不若速速撤军，一走了之。”

    杜升道：“不可，若被拿住一人，你我休矣！”

    那郭随闻言，眼珠子乱转，闻得此言，攥着拳头，低声禀道：“小人有一语，不知当讲不当讲。”

    杜升道：“危急关头，有计便说。”

    郭随咽一口唾沫，面带犹豫之色，抹着汗道：“我闻主公尝言陛下老迈糊涂，继位之日遥遥无期，实难等待，何不趁此时，万岁孤身在外。。。”

    言毕，以手刀拟颈。一席话，说的杜升，王窘心惊肉跳，汗出如浆，王窘低声喝道：“这畜生胆大包天，竟敢弑君！”

    郭随慌声道：“时事所逼，他不死，我死！”

    杜升却笑了，悠悠道：“如今太子之位尚在子诚手中，老贼便是死了，亦无我的功果。”

    郭随道：“不为夺嫡，只求保全家小。。。”

    杜升以目视之，郭随收声，疑问道：“莫非大王有两全之计？”

    杜升大叫道：“魏顺！”

    那湘陵王府兵曹掾魏顺应诺出马，杜升道：“将前面几个刁民就地处死！”

    那魏顺一个外将，又是新近入府之人，那里认得什么万岁？闻主子发话，便喝众兵齐上，要取了万岁性命。

    几名内侍抽出腰刀，叱道：“大胆狂徒！万岁在此，速叫尔等主人出来说话！”

    魏顺一听，急急回马道：“主公，那刁民自称万岁！”

    郭随大骂：“你个阿杂的贱奴！他说是万岁便是万岁！他说他是你爹你便是他屙出来的！”

    魏顺被骂的面红耳赤，骤马向前，大叫：“拿下这伙犯上作乱的反贼！”

    那些兵勇只知道依令行事，哪里晓得什么真假？提长枪便上，那十个内侍皆是魏帝身边中常侍，虽略通武艺，然寡不敌众，转眼已有三人亡于枪下，杜群大怒，抢过一把长枪折断，飞掷向杜升，只因黑夜中看不真切，那枪擦着杜升耳朵飞出去订在墙上，唬得杜升险些跌下马来，拨马逃了，王窘尾随其后，抱头鼠窜。

    杜群见御林骁勇，眼前数十杆大枪挥舞，排如虎齿，密若狼牙，急抽出腰间昭武宝剑，左右冲杀，青光起处，立斩十数人，魏顺见杜群骁武，令盾牌手上前，当住昭武，那昭武剑砍铁如泥，眨眼间便破出一道围来，杜群奋勇向前，直取魏顺，哪个敢当？魏顺大骇，急命马军出击，数十征骑若龙入汪洋，虎过深山，长矛挥洒，霜飞漫天，几名内侍抵挡不住，又死数人，杜群在马丛中乱砍，只听得马嘶声不断，一匹匹骏马形如山倒，势若倾洪，死在剑下者，不计其数。看看逼近，郭随拨马便走，口中高叫：“太子有令，此地刁民，一个不留！”

    魏顺心中奇怪，也不敢问，只叫士兵快杀，听得杜群在兵马厚处厉声大叫：“太子何在？叫他出来！”

    魏顺骂道：“太子乃金枝玉叶，是你这刁民说见就见的吗？给我杀！”

    众御林听令，奋勇上前，将杜群围在核心，马步齐上，枪如雨疾，杜群虽是勇猛，争奈年迈，酣战不久，已然气喘吁吁，回顾左右，只剩得三人，各个带伤，护着杜群，守在阵中，冲突不出。

    正在危急关头，忽听一声吆喝，一彪人马杀到，当先马上四人，乃是湘陵王杜升，王太傅王窘，主簿郭随，城门校尉李辑，四人一至，喝众军向前，如砍瓜切菜一般，把魏顺手下杀得人仰马翻，魏顺大惊上前，疾呼：“杀错啦！杀错啦！”

    却被杜升拈弓搭箭射于马下，军马过处，碾为肉泥。不消半刻钟，五百御林被杀得一干二净，不曾走脱一个，看杜群时，手臂上中了一枪，无甚大碍。手下内侍，只剩一人，那老儿早被军马踩死。杜升，王窘，郭随，李辑一起下马，不避血污，跪在地上，口称来迟，罪该万死。

    杜群赦其无罪，杜升慌忙扶住杜群，令人就近带回府中，亲自扶轿，鞍前马后，十分殷勤。

    至湘陵王府，便命医人看治。不多时，群臣都至，司马潮随后也到。杜群恍惚间，下诏命太子速来参见。群臣见杜群面如金纸，只道他要传位，慌急要去请。却被郭随阻住，便命中州尹彭喜，城门校尉李辑，右羽林中郎将胡变引三百羽林军前去，杜群又教中常侍王礼同去，群臣皆惊。

    却说太子杜成，字子诚，自幼憨厚老实，饱读诗书，博文天下，才气出群，杜群甚爱之，只是寡言语，少笑容，不喜交际，群又素怪之，每每责之，默然无语，群亦无奈。今日元宵灯会，杜成亦不曾外出玩耍，只在家中弄丹青，至子时方休，哪知大祸将至？至演时，酣睡正浓，忽听门外人仰马嘶，司马邓冲飞步入报：“太子府前来了大队人马，中州尹彭喜，城门校尉李辑，右羽林中郎将胡变，中常侍王礼，湘陵王主簿郭随已至大厅！”

    杜成大惊，急忙披衣起身，赶至客厅，见五人引侍卫带剑在堂，面色不善，慌问何故。郭随道：“圣上口谕，命太子速至湘陵王府参驾，不得稽迟！”

    杜成素知杜升谋夺己位久矣，见彭喜，李辑，胡变，王礼，郭随皆是杜升门下，哪里肯去？郭随便以抗旨为由，命胡变向前，脑揪杜成便走，邓冲等欲要阻拦，郭随自袖中取出卷轴，厉声喝道：“万岁手谕在此，谁敢造次！”

    杜成大叫：“既有手谕，何不早说？”

    郭随等不由分说，将杜成横拖倒拽，拉出府去，邓冲等无奈何，跟至府门，郭随喝道：“万岁只传太子，汝等跟随，意欲何为？”

    邓冲道：“堂堂太子，岂可由汝等说带便带？将手谕来！某要验看！”

    郭随双手递将过去，邓冲看后，哭拜于地，涕道：“只求让某等跟随。”

    郭随略略一想，道：“也是，太子身边，该有一个扶持。我闻太子新募得一兵曹掾属，此人何在？”

    后一人转出，近前跪下，道：“小人王震，入府不到一旬，乃新进兵曹掾属。”

    郭随道：“曾睹圣颜否？”

    王震道：“小人无福，未曾睹过圣颜。”

    郭随点头道：“你便随来，与太子做个伴当。”又道：“其他闲杂人等不可跟来。”

    王震便随郭随而去，邓冲等哭拜于地。

    郭随故意慢于队伍，行了半里路程，郭随叱武士将王震推至小巷一刀砍了，扬长而去。

    太子杜成在白玉马上被李辑，胡变左右持定，浑身发毛，如坐针毡。毕竟太子性命如何，且听下回分解。</p>