k最后决定撤回他的辩护的律师。这个决定是否明智？他一直无法消除他的疑虑。但不得不如此的信念最后占了上风。他做了很大努力才下定了这个决心。在他打算去见律师的那天，他尽量让自己投入他需要做的工作，却异常缓慢，为了完成任务，他不得不在办公室里待到很晚才走。十点多的时候，他终于站到了律师家门口。他在按铃之前，又考虑了一遍；也许用打电话写信的方式解聘律师更好，当面谈此事未免很难堪。但他不想放弃当面谈的好处；用别的方式解聘律师，律师会默认现状，者会堂而皇之地写一两句话认可。除非k到莱尼那儿去了解情况，否则他永远也不可能清楚，律师对解聘有什么反应，按照律师的看法这个举动会造成什么后果。律师的意见是应该重视的。他和律师面谈，可以攻其不备地提出解聘要求；无论律师多么警觉谨慎，k也会易如反掌地从他的举止中知道自己想知道的一切；k甚至有可能发现，让律师过问案子更为明智，所以会改变自己的决定。

    和往常一样，k在律师门上按的第一次铃，没有产生任何响应。“莱尼的动作应该更快一点儿。”k想道。但是，他至少可以高兴的是，这次不像通常那样，没有第二者来干扰了，比如说，那个穿睡衣的男人者其他爱管闲事的家伙都没有出现。k又按了一下门铃，望着一边的那扇门，可是这一回两扇门都紧闭着。最后，律师门上的警窗后面露出了一双眼睛，却不是莱尼的眼睛。一个人拔掉了门插销，但依然用身体紧贴着门，算是一种防范措施。过了一会儿，那人往屋里喊了一声“是他”后，才来开门。k靠在门上，他能听见那人急忙地转动钥匙所发出的声响。门终于开了，k几乎是冲进了前厅。他看见莱尼穿着睡衣，沿着过道一溜烟跑开了；那人刚才往房间里喊了一声，一定是给她打招呼。他望着她的背影，之后转过身去看看开门的人。这是一个骨瘦如柴、个子矮小、蓄着长胡子的男人，他的一只手拿着蜡烛。

    “你在这里做事吗？”k问。

    “不是，”那人说，“我不是他们家的，我不过是律师的一个委托人，有事找他来了。”

    “你穿着衬衫就来开门？”k指着那人的不合体的衣着问。

    “噢，请原谅。”那人说，他凭借着烛光看着自己，仿佛根本不清楚自己衣冠不整。

    “莱尼是你的情人吗？”k冷冰冰地问。他稍稍叉开腿，手里拿着帽子，在背后攥紧了拳头。他只是因为自己穿了一件厚呢子大衣，就觉得比那个瘦小的家伙优越。

    “啊，上帝，”那人说，他伸出一只手，挡在眼前，表示惊讶和否认，“不是，不是，你在琢磨些什么呀！”

    “你看样子是个老实人，”k笑着说，“可是，这无所谓，走吧！”k挥挥着帽子，推着那人，要他先走。

    “你叫什么名字？”他们向前走的时候，k问道。

    “波洛克，谷物商。”小个子转过身来毛遂自荐说，但是k不能让那人站着不动。

    “是你的真名吗？”k接着问。

    “当然，”这是回答，“你为什么怀疑它不是真名呢？”

    “我想，你许因为某种原因需要隐姓埋名。”k说。

    他反而觉得轻松了，恰如一个人到了国外，和一个比不上自己的人讲话，自己的事可以守口如瓶，有关那个人的事，他却可以悠然自得谈笑自如，既有可能获得他人的尊重，也可以无所顾忌地放手不理。他们走到律师书房门口时，k停下脚步，打开门，叫住正顺着走廊不紧不慢地走去的谷物商：“别忙着往前走，照一照这儿。”k想，莱尼许躲在书房里，他让谷物商端着烛台，把每个房间角落都照了一遍：书房中没有人。k走到法官的肖像前，从身后拉着谷物商的背带，把他拉了回来。

    “你知道他是谁吗？”他指着墙上那幅画问。谷物商举起蜡烛，眨着眼睛，看了一阵儿，对k说：“是一位法官。”

    “一位高级法官吗？”k问。他站在那人旁边，察言观色，看这幅画会给那人留下什么印象。谷物商毕恭毕敬地向上看了一眼。“是一位高级法官。”他说。

    “你的眼神不大好，”k说，“他是一个级别最低的预审官。”

    “现在我想起来了，”那人放下蜡烛说，“以前他们曾经和我这么说过。”

    “这是顺理成章的，”k大声说，“我怎么可能忘记呢，你以前当然听人说起过。”

    “但是，我为什么肯定会听人说起过呢？”那人边说，边向门口走去，因为k在后面推着他。当他们走到走廊里的时候，k说：“我看，你知道莱尼躲在什么地方吧？”

    “躲在什么地方？”他说，“不，她可能在厨房里给律师熬汤呢。”

    “你怎么一开始不跟我说呢？”k问。

    “我正要把你带到她那儿去，但是你却把我叫住了。”那人回答，这些互相矛盾的询问好像把他搞糊涂了。

    “你认为自己很机灵吧，”k说，“带我到厨房里去！”

    k从未来过厨房，这间厨房大得惊人，设备齐全。做饭的炉子比一般炉子大三倍；其他什么东西看不清晰，因为仅仅有一盏小灯，悬挂在门旁。和平常一样，莱尼穿着白围裙，在炉子旁边站着，煤油炉上放着汤锅，她正往里面打鸡蛋。“晚上好，约瑟夫。”她转过脸，看了k一眼，说道。

    “晚上好。”k说，他把谷物商支使到较远的一张椅子跟前，谷物商顺从地坐下。k然后走到莱尼身后，贴近她，靠着她的肩头问道：“这人是谁？”

    莱尼一只手搅着汤，另一只手挽着k，让他走上前来。

    “他是个可怜虫，”她说，“一个可怜的谷物商，名叫波洛克。你瞧他这个样子。”

    他们两人都回过头去看谷物商。那人正坐在k指定的那把椅子上，已经把蜡烛熄灭了，因为毫无必要再让它点着了；他正用手指捻灭烛芯。

    “你只穿着睡衣。”k说，他使劲把莱尼的头转过去，重新对着炉子。她没回答。

    “他是你的情人吗？”k问。她伸手去取汤锅，但是k抓住她的两只手说：“回答我！”

    她说：“到书房里去，我全说给你听。”

    “不，”k说，“我要你在这儿告诉我。”

    她默默挽着k的胳膊，想要吻他，但k把她推开，对她说：“我不需要你这时吻我。”

    “约瑟夫，”莱尼说，她用哀求和坦率的目光凝望着他，“你肯定不妒忌波洛克先生吧？”接着她转身对谷物商说：“卢迪，你来帮帮忙，你瞧，我被怀疑了；把蜡烛放下。”

    大家者会认为谷物商一直心猿意马，但是他却立刻明白了莱尼说的话是什么意思。

    “我不敢想象，你有什么可妒忌的。”他直截了当地说。

    “我其实也不能想象我会吃醋。”k笑了笑，看着他回答。

    莱尼听后哈哈大笑，趁着k暂时情绪不错，勾住他的胳膊低声说：“现在让他一个人待着吧，你会明白他是个怎样的家伙。我对他略微客气了一些，因为他是律师最好的委托人之一，这是仅有的原因。你自己可以吗？今天晚上你想见见律师吗？他今天身体很差；但是没关系，假如你想见他，我就跟他说你在这儿。然而你一定要在我这儿过夜。你自从上次来这儿后，很久没露面了，连律师也问起了你。对你的案子不能无动于衷啊！我也听到了一些情况，我会对你说一些消息的。不过，你先把大衣脱了吧。”她帮他脱下大衣，接过他的帽子，跑到门厅里去挂好，随后又跑回来看一眼锅里的汤。

    “我先去通知一声，说你来了，还是先给他端汤去？”

    “先通报一声吧。”k说。他感到有些恼火，因为本来想把整个案子、尤其是解聘律师的问题，和莱尼彻底说说。但是谷物商在这儿，把事情都搞糟了。话又说回来，他认为这件事非常重要，不能就这样让一个小小的谷物商来干扰了。于是他把已经走进走廊的莱尼叫了回来。“不，让他先喝汤吧，”他说，“这样，他跟我说起话来会更有力气，他需要这样。”

    “这么说来，你也是律师的委托人了。”谷物商坐在屋角，心平气和地说。他似乎想证实一件事。他的话引起了不良后果。

    “关你什么事？”k说。

    莱尼插话说：“你别喊。”莱尼又对k说：“好吧，我先把汤给他送去。”她把汤盛在碗里。“不过他很可能马上便会呼呼入睡，他每次吃完东西后都要睡一觉。”

    “我将要对他说的话会使他一夜睡不着觉。”k说，他想使别人明白，他和律师的会面将是非常重要的。他希望莱尼会来盘问他，到那时他再请她出点子。可是莱尼只是严厉地按着他的吩咐去做。她端着汤，从他跟前经过时，刻意用胳膊肘碰了他一下，柔和地对他说：“他一喝完汤，我就向他通报你来了，这样你就可以尽快回到我身边来。”

    “去吧，”k说，“你快去吧。”

    “火气别那么大。”她说，之后就端着汤碗，在门口转过身走了。

    k站在原地，目送着她。眼下他已下定决心，一定得解聘掉这个律师，但他一定没有机会先和莱尼商量一下了。即便这些事情远远超出她的能力范围，但她准会劝他改变这个主意。这一次她的意见多半会占上风，她多半会让他放弃原定的计划，使他依然成为疑惑和畏怯的牺牲品，乃至他的决定最终能付诸实践为止。这个决定太重要了，不能放弃。这个决定落实得愈早，他的痛楚也就愈少。谷物商许能在这件事情上提点他一下。

    于是，k向谷物商转过身去，谷物商蓦然动了一下，似乎要跳起来。“坐着吧，”k说，他拉过一把椅子，坐在谷物商身边。“你早已经是律师的委托人了，是吗？”

    “是的，”谷物商说，“很早就是他的委托人。”

    “他经手你的案子有多久了？”k问。

    “我不知道你指的是什么事，”商人说，“在商务上——我是个谷物商——律师打一开始就是我的代理人，也就是说二十年来一直是这样。至于说我个人的案子——你大概指的是这事——，他也是从一开始，也就是说五年多以前，就是我的律师。是的，到今天已经五年多了，”他掏出一个过去的笔记本，以证实自己说的话，“我在这里面都记着。倘若你愿意的话，我可以把准确的日期说出来。依靠脑子记住这些日期是很困难的。我的案子许还应追忆到更早的时候，比我说的还要早，我老婆一死就开始了，一定在五年半以前。”k挪了挪动椅子，使之更为挨近那个人。

    “这么一说，律师还兼管遗产纠纷？”k问。在他看来，法院和法学之间的关联仿佛牢不可破，非同一般。

    “那当然，”谷物商说。他随之低声补充了一句，“他们甚至说，他对遗产纠纷方面的处理比在其他方面更内行。”然后，他明显后悔自己说得太多了，就伸出一只手，搭在k肩上，对k说：“别出卖我，求求你。”

    k微微拍拍他的大腿，说：“不会的，我不会告密。”

    “你知道，他习惯于打击报复。”波洛克说。

    “他一定不会伤害一个像你这样忠诚的委托人的，对吗？”k说。

    “哦，他会的，”波洛克说，“他一旦发火，可是六亲不认。此外，我实际上对他也并不忠诚。”

    “这是怎么回事？”k问。

    “我许不该跟你说。”波洛克迟疑不决地说。

    “我想，你无妨说出来。”k说。

    “好吧，”波洛克说，“我跟你说几件事，可是你也得把你的秘密说一件给我听听，这样咱们就彼此攥着对方的一个把柄了。”

    “你真谨小慎微，”k说，“我将要告诉你的那个秘密会使你的一切怀疑云消雾散。现在请你说说，你是怎么对律师不忠诚的。”

    “好吧，”商人迟疑地说，似乎在招认一件不光彩的事，“除了他之外，我还有其他律师。”

    “这并没有什么大不了的。”k说，他有些扫兴。

    “听说这是不行的，”商人说，他从打起初说话起，一直慌张焦虑得喘不过气来，不过眼下因为k的配合，他放心了。

    “不许可这么做。尤其是当你有了一个正式的律师后，就更不准找那些讼师商量了。而我却正在这么干，除了他以外，我还有五个讼师。”

    “五个！”k叫起来，他为这个数字而感到吃惊，“除了这位以外，还有五个律师？”

    波洛克点点头接着说：“我还正在和第六个律师商谈呢。”

    “不过，你有必要要这么多律师吗？”k问。

    “对我来说他们中间的每个人都有用。”波洛克说。

    “你愿意跟我说这是怎么回事吗？”k说。

    “当然愿意，”谷物商说，“首先，我不想输掉官司，这点你很容易理解。因此我不敢放过任何可能对我有用的东西。倘若有一线给自己带来好处的希望，哪怕这个希望很微小，我也决不放弃。正是因为这个缘故，我为自己的案子花了所有的积蓄。比如说，我把做生意的钱全搭上了。原先我的商行几乎占了整整一层楼，现在我只需要一间朝北的屋子和一个伙计就够了。当然我的生意衰落的原因，并不仅仅是因为资金花完了，而是因为我顾不过来了。当你不遗余力为自己的案子奔走时，你根本没有多少精力花在其他事情上。”

    “这么说来，你也是自顾自地奔走了，”k打断他的话，“我正想问你这个问题呢。”

    “这没什么可多说的，”谷物商说，“起初我试图自己过问此事，后来我不得不放弃。太耗费时间和精力了，结局也令人气馁。单是往法院里跑，探探事情的动向，也得付出很大代价，至少对我来说是这样。即便你只是在那里坐着，等着来叫你，你也会觉得委靡不振。你也知道，那儿的空气怎么样。”

    “你如何知道我上法院去过？”k问。

    “你从走廊经过的时候，我恰好在那儿。”

    “真凑巧！”k叫着，他被谷物商的话吸引住了，彻底忘了他刚才还认为谷物商是一个非常好笑的人物，“这么说，你看见我了！我从走廊里走过的时候，你在那里。不错，我是从过道里走过一次。”

    “这并不是一次什么巧合，”谷物商说，“我几乎每天都要上那儿去。”

    “我大概从现在起，也得经常上那儿去了，”k说，“不过，我许不能受到像那次那么隆重的迎接了：当时大家都站了起来。我想，你们准把我当做法官了吧。”

    “不对，”商人说，“我们站了起来，是因为门房的原因。我们知道，你也是个被告。这种消息不胫而走。”

    “这么说来，你那时就已经知道了，”k说，“你们许以为我是个身居要职、有权有势的人物吧。没有人议论起这点吗？”

    “对你的评价不坏，”谷物商说，“不过，全是无稽之谈。”

    “怎会是无稽之谈呢？”k问。

    “你为什么要追问这个呢？”谷物商愠怒地说，“你看来还不了解那儿的人，你会产生误解的。你要记住，在这些法院里，全部事情都要提出来进行讨论，这些讨论荒诞无稽。人们累了，再也不能全心全意思索问题了，于是就求助于迷信。在这方面，我和其他人一样糟。依照一种迷信观点，人们可以从一个人的脸相上，尤其是他的唇部线条上，看出他的案子的结局会怎样。比如说，人们会声称，依照你的唇部动作判断，你将被认定有罪，并且就在不久的将来。我可以跟你讲，这种迷信行为极为愚蠢，在很多情况下，作出的这种臆断与事实全然不符。可是，倘若你生活在这些人中间，你就很难不受这种压倒一切的看法的影响。你难以想象，这类迷信行为会产生多么深刻的影响。你在那儿对一个人说过话，对不对？他很难说出一句话来回答你。人们一到那儿便糊涂了，原因自然很多。他哑口无言的原因之一是：看到你的嘴唇后，他受到了刺激。他后来说，他在你的嘴唇上发现了他自己要被定罪的迹象。”

    “在我的嘴唇上？”k问，他从口袋里掏出一面小镜子，仔细端详着自己的嘴唇。

    “我在我的嘴唇上看不出任何特殊的东西来。你能看出来吗？”

    “我也看不出，”谷物商说，“一点儿也看不出。”

    “那些人真迷信！”k大声说道。

    “我不是告诉过你吗？”谷物商说。

    “那么，他们许常常见面，交换看法吧？”k问，“我和他们从来没有打过任何交道。”