开学后，因为是第一学年，大学本科的学生们不分专业，都上同样的课程：《工科数学分析基础》、《普通物理学》、《电子线路》、《化学原理》、《无线通信系统概述》。一方面固然是因为师资不足，另一方面这些都是学科基础课。另外还有一门英语课，因为每个人的水平参差不齐，因而分配在高等小学、初等中学等不同的班级里面上课。这时候薇拉、莉莉丝她们帮上了大忙。

    而预科班的学生，类似于高等中学，需要在一年的时间里，把高中的所有课程补修完，通过考试，才能顺利进入本科阶段。当然，如果某门在入学的时候就达到免修，也可以直接旁听本科的课程。

    授课采用双人制，一群人围着孙元起和另外一位西洋老师。比如《化学原理》课，先有耶鲁大学的一位博士用英语讲述一边，学生们手里拿着中文教材，努力去理解老师讲的是什么意思。本来已经预习一遍，学生们在听课的时候，一方面要解决自己不懂的疑问，一方面也是学英语。孙元起就是桥梁，只有在一方不明白，或者双方都不明白的时候才出面解答。

    学校因为有三十个新学生的加入，明显热闹了许多，操场有了奔跑的人群，教室里有讨论的同学，几乎每个角落都有笑语或议论声。为了营造一个优美的环境，在比较静谧、优美的角落安有长椅，可以供学生们学习、休憩。

    这些新来的学生，明显分为三派：一个是物理传习所的旧班底，因为中学就是崇实中学的校友，接受同样的教育，和孙元起的关系比较铁，很容易抱成一团。这些人除了本科、预科的，还包括高中里面的学弟，是势力最大的一派。他们多是接受西式教育，数理化发展平衡，素质比较优秀。另一个是胡勋、曾广锡、左功先、李国秉四个人的小团体，和孙元起也是熟识。他们更多的是接受传统教育，数理化中会有偏科，但上进心、好学程度却是极高的。最后一个，是其他的学生，不过有渐渐分化的迹象，根据个人情况，向前两派靠拢。

    这在后来几届的经世大学中渐渐明显，由经世大学附属学校上来的形成“附校派”，由外地考入的形成“外来派”，两派之间常常有或明或暗的竞争。总体来说，附校派要占有比较明显的优势。只有等到经世大学声名鹊起，形成全国统一考试之后，由于招生规模越来越大，附校派才渐渐式微。

    孙元起本来还想教他们组织“学生会”之类的，看样子，他们更喜欢松散一点的组织。而且孙元起也不想学生之间有官僚气，便由他们去了。

    每天傍晚，孙元起喜欢就着夕阳，在经世大学里徜徉，思考着编书、论文、学校等所遇到的问题。这个时候，薇拉、莉莉丝、艾琳娜、妮娜四个姑娘就跟在后面一起散步。这已经是经世大学中的一景。赵景范偷偷告诉孙元起，如今人人都说那是孙先生的四个洋太太……

    “孙先生好！”

    孙元起正在想如果建造一个电子回旋加速器，需要解决哪些具体问题的时候，听到有人和自己打招呼，抬头看时，却是胡勋、曾广锡、左功先、李国秉四人，鞠躬的鞠躬，抱拳的抱拳。孙元起挥挥手，示意他们不必客气：“呵，你们来了这里，还习惯么？上课什么的，有困难么？”

    “劳先生问，最初有些不习惯，现在却好了。”胡勋剃了胡须，显得年青不少，倒真有二十四岁的样子。

    孙元点头。

    李国秉却说：“当然，说到学校的环境、学校的教学，这所学校在大清算是，不仅是因为那些房子会有几套空余，还是因为这些姑娘会在11月底回美国，让她们住住也无妨。可，可这怎么跟学生说呢？

    支支吾吾半天，孙元起才说道：“恐怕要让你们失望了，那些房子是为即将到来的老师们准备的。在春节后，长沙王益吾、瑞安孙仲容、侯官严几道等国学院老师即将前来执教……”

    果然，这四个学生脸苦了下来。

    左功先抿了抿嘴：“那就多建几栋呗！”

    孙元起只有苦笑：“今年的财政预算已经快要出现赤字了，总不能让学校举债度日吧？”

    “这没问题，钱我们自己出！”李国秉想当然地说道。

    “土地归学校所有，不允许私自建房。这是校规。”这是原则问题，孙元起不能松口，否则以后学校里面肯定乱成一锅粥。后世，不少大学都出现家属区比教学区还大的现象。说是大学，里面狗叫孩子哭，还不如说是小区的公共活动区域。有惩于此，孙元起在立校之初，便规定“土地归学校所有，不允许私自建房”，而且学校给予老师的住宅，只允许老师在世时享有使用权。一旦老师去世，学校自动收回。

    “……”四个人无语了。

    孙元起想起另外一个折中的方法：“当然，学校接受社会的捐赠。如果有资金来改善学生住宿与饮食，校方会尽快启动该项工程。”

    胡勋和曾广锡几个人心领神会，朝孙元起拱手告辞而去。

    两日后，学校收到一笔两万两的捐赠，捐赠人啥也没说，放下银票便飘然而去。校长室只剩下捂着嘴偷笑的孙元起。随后，学生宿舍楼的建设工作提上议事日程。

    十月底，经世大学迎来第二位能说中文的老师，清末民初译述西方自然科学与社会政治学说的巨子——严复。

    严复（1854—1921），原名宗光，字又陵，又字几道，福建侯官（福州）人。他是第一个系统介绍西学、提倡用西方思想与文化用以挽救中国的启蒙思想家。严复所译的书，有赫胥黎（thashenryhuxley）的《天演论》、亚丹斯密（adath）的《原富》、约翰穆勒（jasll）的《群己权界论》和《名学》、斯宾塞（herbertspencer）的《群学肄言》、甄克斯的《社会通诠》、孟德斯鸠的《法意》、耶芳斯的《名学浅说》等，内容涉及生物学、逻辑、经济学、社会学、法律学许多部门。其中《天演论》一书的影响特别巨大。鲁迅自述其在南京求学时阅读《天演论》的情况，谓几至废寝忘食的程度，可见此书当时对读者产生的魅力，在文化学术方面影响之深广。天演论“物竞天择，适者生存”学说，在当时帝国主义竞相瓜分中国，国家、民族处于危亡之际，这个学说对思想界起了振聋发聩的作用。

    严复译述西方近代的社会政治学说，重在介绍天赋人权的思想，自由平等的思想。这些思想被顽固派视为洪水猛兽，但深得青年知识分子的欢迎。这对当时学术界起了蔑视君权、崇张民权的十分有益的启蒙作用。比严复略早，早期的改良主义者冯桂芬、王韬、薛福成、陈炽、马建忠、郑观应等，都介绍了或赞扬了西方的社会政治学说，主张启民智、开议院、兴商务、废科举、办学堂、译西书。但是他们的影响远不如严复的深远。

    孙元起对严复的到来表达了最诚挚的敬意，带着全体学生来到校门的小广场恭候。见严复下车，孙元起执弟子礼上前相迎。

    严复年青时毕业于英国格林威治海军学院，虽然现今已经快五十岁，还身穿长袍马褂，自有一种军人的气度。见一个年青人带着一群年青人在迎接自己，从便从车上跳了下来。

    孙元起快步上前扶住：“严先生，学生孙元起，忝为经世大学校长，热烈欢迎严先生到敝校执教！”

    严复点点头：“原来是孙校长。老夫到此谋生，倒要请你多多关照！”

    “先生学贯中西，严密精邃，为海内外学子所宗仰。在先生面前，却是当不得‘校长’的称呼。所谓校长，不过是负责学校杂务而已。学校精神气质的培养，还在先生的传授。如果先生不吝赐教，可以称呼晚辈‘百熙’。”孙元起恭谨地答道。

    “好，那老夫就托大，叫你一声‘百熙’吧！”严复哈一笑，“老夫年青时，曾在英吉利的格林威治海军学院就读，听闻百熙你则是美利坚耶鲁大学的博士，我们都是喝过洋墨水的，想来可以找到共同的话题。”

    孙元起听了这句，顿时轻松不少，毕竟接受过西方文明，相对开通些。寒暄一阵，便陪着严复走进校园。果然是在西方大学呆过的，严复对于孙元起的构想非常赞赏，那种熟悉的感觉似乎让他想起年少轻狂的时光，说话间，便有一种怀念与期待。

    从山脚下有青石台阶通往那个建在山腰上的老师住宅区。如今，住宅区被习惯性地称为“半山居”。因为预先知道严复、杨守敬要提前到来，所以率先动工，现在已经建好，打扫整饬一新，可以入住。

    这是一个独门独户的小院，从客厅到卧室、从书房到卧室、从浴室到卫生间，一应俱全。严复是拖家带口前来，对于这个小院的这个布置非常满意，连声道谢。孙元起大致介绍了情况，比如可以去下面食堂就餐，如果自己动火做饭，可以托食堂的人到城里买菜买米，也可以跟着车到城里自己购买，只是得下午去，次日中午才能回来。

    看到严复才到新居，可能需要布置，大致说了几句，便起身告辞。等严复休息了几日，孙元起专程登门给严复送上经世大学的聘书，并附上薪金两千两白银。聘书上恭恭敬敬地写着：

    “经世大学聘书

    兹聘请

    严复先生为出任经世大学文学院哲学系系主任、西方哲学教授，任期一学年，年支薪金银两千两。

    此聘。

    经世大学校长：孙元起

    大清光绪二十七年九月十五日”

    这是孙元起签出的第一封聘书。虽然文学院还没有成立，文学院里的哲学系更是子虚乌有，但孙元起向严复承诺，明年起哲学系即招收学生。

    严复在收到聘书的第二日，便每周两次，给经世大学的学生讲授西方哲学课程。经世大学终于渐渐有了大学的模样。

    在十一月初，杨守敬携带着弟子、近万卷藏书也到了经世大学。这次，连严复都到校门处恭迎。

    杨守敬（1839—1915），字鹏云，号惺吾，晚年号邻苏老人，湖北宜都人。清末民初杰出的历史地理学家、金石文字学家、目录版本学家、书法家、泉币学家、藏书家。有《水经注疏》、《日本访书志》，《湖北金石志》等83种著作传世，名驰中外。杨守敬在1880年至1884年间任驻日钦使随员，当时，日本正值维新之际，提倡新学，唾弃旧学，古典汉籍更是被看作落后的象征而随意抛掷。于是杨守敬得以大量购进许多国内已散佚的善本秘籍。其藏书十万余卷，其中海内外孤本逾万卷，对我国文化典籍的保存功不可没。

    看着白发皤皤的杨守敬，孙元起心中顿生敬意，执礼愈恭。杨守敬也曾在国外呆过，思想较为开阔，虽已花甲，但身体强健。孙元起陪着他巡视校园，杨守敬也对学校的环境比较满意，对花瓣状的讲堂尤其赞赏：“此楼中间之讲堂，高而穹得很有见地。在中国学术中，地理往往作为史学之一类，就像百熙刚才所说，各种地理学混淆不清，令人无所适从。这历史地理学，老夫研究有年，确实有些心得，却不知其为之学问。我以花甲之年，虽欲编一册教科书，却恐精力不济。这是老夫的两个弟子——”

    杨守敬说着，指了指身边的两个人，其中一个已经四十余岁：“这个是熊会贞，跟随我多年，学问不亚于老夫。如果大学堂的课我不便奔走，便要请他代课。”

    孙元起与他见了礼。

    杨守敬又指着一位年青的小伙子，只有二十五岁左右：“这是卢弼，字慎之，沔阳人。年龄恐怕和百熙相仿佛。”

    孙元点头，又与他见了礼。

    杨守敬道：“编书的事，你和这俩人商议，书稿可以拿来我审读一次，如何？”

    有这位学坛霸主当名誉主编、审稿人，孙元起还怕什么？只需要大致写出编书体例，交给二人往里面填写材料便可。孙元起并应允了。

    过了数日，孙元起大致写好了提纲，送到杨宅。随着提纲，还有给两个人的聘书：熊会贞是国学院历史地理学副教授，年薪1000两白银；卢弼则是经世大学附属高等中学的历史教员，年薪500两白银。