金车银轿赶集客，镖头乡绅乞食者，耍猴戏雀斗蟋蟀，吞火拿顶碎大石，货郎泥人垂髫童，字画篆刻说书翁，吆粉织裳贩草履，赌坊铁铺易物当，欢门茶园戏子台，瓜棚果店酒人家，熙熙攘攘纵街市，百态纷繁过牌坊。当下，遍处行尸肆虐水族猖狂，除了这薛地，怕是再难找这等繁华依旧之处。

    这日，薛家大公子薛为闻说妙月楼新近添了不少烟花女子，个个皆绝色佳人，终而禁不住朋党诱唆，刚在外办完公事，就急急打点车马火烧火燎赶回赴约。谁料，愈是急愈是碰头打脚，偏偏城门楼口堵得水泄不通。薛为恼火不堪，催促车夫前去打探何事，车夫一路小跑而去，待回来气也不得喘就忙回禀道：“大爷，咱绕别路罢，城门口堵着几个泼皮混打闹事，哪里听人劝呐！”“我薛为几时给别人让过道！不成，你只管赶车，见人堵路报我薛为名号，轰开他们就是！”薛为探出头，满脸堆火。车夫察言观色，不敢再多言，只得照吩咐行事。一路吆喝众人，倒真管用！围观的、赶路的听闻是薛为车驾，无不惶恐避让，很快车马穿过人堆赶至门楼下。几个泼皮凶神恶煞一般，厮打正酣，车夫也不敢劝架，又来回禀薛为。薛为话未听完，便跳下车厢，夺了鞭子自个赶起马来。

    你看他满面怒气，斯文劲儿荡然全无，冲着马前几个围观的吼道：“滚滚滚，赶紧给大爷我让路！耽误爷大事，爷不饶你们！”说着，一抖缰绳，车前双马振蹄扬灰，惊得围观众人慌忙闪远。此时却见身旁一公子，冷言讥笑道：“我当是谁，原来是薛府败家的。薛家在外连吃败仗，如今也就能在窝里卖横斗狠。”薛为听此言，立时稳住马，打量起身前此人，看装束倒是不俗，又觉似曾相识，故而暂压火问道：“狂士何方人许？”“青川战乱之地，百无一用之人。”这位公子冷冷应道。闻是自青川而来，薛为顿觉酸气十足，心底已有几分轻视，随手摸出碎银子掷于地上，乃厉声喝斥道：“我当遇着个人物，竟是个逃难流民，捡了银钱赶紧滚远！”“知道你有几个臭钱，平生最是不齿汝辈！枉有高头大马，竟难快过徒步，薛族呜呼哀哉！”说着，这人瞥过薛为一眼，穿入人群深处，终而行到对面，乃隔着厮打的几个泼皮向这边望来，继而冲薛为不屑一笑。

    这一笑，薛为更觉此人好生面熟，偏又听见车夫多嘴道：“这不就是那天在妙月楼和大爷抢风头的酸秀才！”薛为陡然忆起前事，去年花朝节妙月楼当红花魁赎身招亲，虽是徐娘半老，却惹得众多公子争相挥金竞价，薛为亦在其中志在必得。谁曾想眼前这厮竟借机对堂上纨绔子弟大加讥讽，更有一首酸诗催得美人暗托芳心自赎身，搞得薛为颜面扫地。如今真是冤家路窄，薛为岂甘频频受辱！眼见那厮行将消失，气得他愤然作色，哪里肯放过，也不顾车夫劝说，高鞭狂挥勒得马腚上血痕开绽。只听双马齐声嘶鸣，迎头奔向那群不知死活的泼皮。撞翻几个也不管是死是活，薛为一心要赶上那狂生。马一路狂奔，薛为一路叫骂，唬得众人避之不及。继而马车穿过门楼，又殃及一片路人。终而撞见那厮，薛为眼红之至，哪里管他是何许人物，撞伤碾死的赔钱便是。两匹疯马撞入街市，左连带右捞扯，马车过处货摊散乱一地。那公子听闻动静，待转身来看时，马车已经迎面轧来，其顿觉眼前一黑，再无知觉。群众惊眼里，薛为放声大笑，丢下早已断气的公子扬长而去。

    “哐啷——”一声，茶盏摔得粉碎，祁香山庄庄主薛福冲着薛夫人和几个管家厉声训斥道：“这乱世逼得我整日在外引军征战，以保家族太平。好不容易得空回来一趟，本欲在家静养数日，也好抖擞精神再去收拾那段氏小儿！谁曾想，这家里家外竟没一个叫我省心的，遍处乌烟瘴气！还没落云，就见一群乡民堵在后门上，哭天抢地号丧一般！你们倒是说说，这究竟是何故？！”原本几个管家因顾及薛夫人不敢声张，但如今见薛福亲自问及，自知隐瞒不过，只得将前几日长公子薛为闯祸之事如实招来。薛福听罢，仍旧手转双球，继而闭目叹气道：“这个不争气的东西！只是眼下我也懒得再去管，差拨些金银细软散于那些人，打发他们速速离去便是，让我也清静几日。”“只是……”管家们略犯难色，终而怯怯说道，“庄主有所不知，其他人倒是好说，这死的伤的见到金银没有不开眼的。只是那被碾死之人偏偏是青川夏氏族长的外甥，因系北海水族所属，要平此事这却难办。”“这会子你们知道难办，早先你们一个个难不成都是死的？！明知老大是个祸根，不严加看管提防，却要信马由缰地听凭他胡来！”说着，薛福怒视其夫人，薛夫人面露惭色不敢顶撞。

    “既如此，还等甚么！将这畜生捉了来，交给青川夏家，杀了剐了的，我倒省心！”薛福边说边气冲冲地寻向薛为住所，这阵势吓得一家老少随在后面，大气都不敢出。薛福破门而入，四处翻查也未见老大身影，想是被薛夫人事先安排好了。见夫人连连哭劝，薛福越发恼火，掐指算罢已然猜透，吩咐弟子高深道：“你去妙月楼，见到那畜生，也不要与他说嘴，只管抓来见我便是！”高深领命而去，薛福立在廊前气正不顺，忽闻后面花园传来声声女子欢笑。欢笑声轻浮之至，惹得薛福虎着眼咬着牙，就势循声找去。

    薛府到底是富可敌国的大家，只这后花园便可见一斑，林园古木景致纷繁，雕梁画栋应接不暇。薛福哪有心管这些，亭阁台榭里快步穿行，慌得群人紧随在后。薛夫人亦急急跟在人群中，心底暗自骂道：“这是哪个作死的！偏偏这时候阵阵浪笑！”谁曾想，更要命的还在后头，笑声渐近，薛福终而寻向纳福阁。这纳福阁倒无甚特别，唯有一盆金桔树陈设在此，据说是薛福梦醒枕边所得，故而来历不凡。薛福视其如珍宝，专造楼阁小心藏之，闲时常来观赏，不过一株病苗，主人兴致却始终有增无减。纳福阁从来都是闲人勿入，而今这笑声分明自阁中而来，又把个薛福气得不轻。待登上阁去一看，原来是二公子薛用在此设案作画，风流翩翩挥洒墨，衣袖天仙指下成。画中金桔旁偏偏多出个妖趫女子，手里把玩着金桔果，姿态风华动人。画外这女子却早已吓得不成个模样，跪地苦苦告饶。薛夫人认得她，因之前七巧跟两位少爷厮混的风言风语传进其耳中，为提防七巧，才从外面亲自招进来的丫鬟，当时看着挺本分老实，谁知竟是装出来的。薛夫人此时反倒惦念起七巧来：“这个死丫头要是有七巧一半精明，哪里会闹出这种事！”金桔树枝叶凋零，看着老爷颤巍巍只字不言，四下里无人敢作声。

    “家门不幸！出去出去，都出去！”纳福阁终而传出薛福吼骂声。远在假山亭子里看热闹的七巧闻此动静，心底好不畅快。正得意时，忽觉身后有人将手拍在肩头，着实唬了七巧一跳，赶紧转身来看，乃是有孕在身的孟姨娘。七巧恼言道：“真是树大老根长，家大耳目多。你不在屋里好生躺着，挺着肚子跟在我后头作甚？”“姑娘莫见怪，我本在花园晒晒日头，却见老爷怒火冲天地撞进花园，避让不及只得藏在这里。早起就听说有人闹事堵了后门，眼下又见到老爷打仗回来，竟气成这样，也不知是何大事！”孟姨娘四下张望，暗自忐忑。七巧见状，笑道：“天塌了，自有高人顶着，你操甚么心？我费尽心思把那小蹄子引到阁楼上，我还嫌事小了哩！”看着孟姨娘惊魂未抚，七巧忙又劝慰道：“你是个老实人，以后少管这里头的是是非非，谁使绊算计也不会冲你来的，尽可放心罢！”说着，拉孟姨娘身前，小声道：“素日我待你可不薄，今日所见切不可乱说！”孟姨娘直个点头应承着：“我嘴笨，咬死不说便是，咬死不说。”七巧闻此说，笑着走远，边走边扔下话来：“如今老爷下的令，我且去看看大公子抓回来没有！”

    且说纳福阁群人被薛福一股脑赶出门来，连薛夫人也被搀着灰溜溜离开阁楼。不多时，却见弟子莫测驾云自天边而回，战报在身，一口水也未进，便急急忙由管家引他来见。莫测一身战痕，见到师父，含泪跪地不起，薛福咬着牙令其只管报来。终而莫测忍痛禀报道：“段布雅夜袭允都，城卫不慎，允都三城被一举拿下，如今却叫几个女妖在城头，赤裸着身子把缴获来的旗幡围系在身，百般羞辱俘虏，气焰着实嚣张。”薛福登时气得咳血，幸有莫测搀扶才未失足倒地。薛福也不顾身体，慌神哀呼道：“下一步段氏小儿定要取我连登山，倘是连登失守，我薛家便大势已去，山庄亦将不保！”于是急命莫测先行，火速赶往连登山备战，自己只略作调息，便领着高深等弟子飞云随后。战事要命关头，哪里还去管甚薛为薛用，一声长叹，尽皆抛于脑后。

    狼烟撩残日，黄土飞漫天，旌旗蔽空若山雕一般久久盘旋挥之不去，魔兵浩荡若江河一般团团围定连登山。铁骑数以万计，纷纷挥戈扬戟仰天咆哮，气吞山河之势震慑人心。众兵将一个个巨石一般，虎背熊腰、英姿飒爽。兜鍪上的红缨惹得魔众双目喷火，恨不能立时劈开此关隘，直捣祁香山庄，手刃薛福老儿为老寨主报仇雪恨！群雄簇拥下，有个身着银环铠甲，足登龙鳞白马，身后竖着段字大纛的俊朗少将格外惹眼。不用说，此人定是段老鬼之子段布雅，他一心替父报仇，领着魔众一路奔袭，每战一处都杀得薛家军人仰马翻。好一个骁将，金刚寨英雄辈出！银白锦袍随风飘展，镶宝弓刀寒光照人，迎着凌冽风刃，段布雅傲视远方，冲着闭门不出的薛家城垣放声大笑，继而引着众军振臂骂战不止。

    全仗薛福有心设计，让高深抢先带着精干弟子御风疾驰，埋伏在半路作疑兵阻截魔众，这才致使段布雅不敢极速行军。若非如此，恐怕十个连登山如今也早已荡平。无论如何，到底还是让薛福赶在前头布好了阵脚，金刚寨魔众叫阵之时，薛福早已亲临连登山坐镇守关。任凭敌将如何叫骂，薛福始终坚守不战，一连数日皆是如此。看着魔众气焰嚣张，薛福内心毫无波澜，只是每每于城楼上看到白马将军段布雅时，总会暗暗心痛：“真没想到段老鬼还有这么个英雄儿子！原以为擒贼擒王，段老鬼一死，金刚寨必然内乱，谁曾想这段氏小儿继承父业后，内能稳定人心，外能制衡众邻，如今竟与北海冰后缔盟，专冲我薛家而来，不过数月我这把老骨头就已被他逼上绝境，狼狈之极，狼狈之极呐！”

    看着城下段布雅一身英气，双鬓斑白的薛福越看越觉悲苦，越看越觉羡慕：“我儿若有段布雅一半，此生无憾矣。如今危急之时，薛某还能运筹化解，再过个数百年，等我垂垂老矣之时，真不知薛家还有谁堪当重任？薛家后继无人呐！”薛福满目悲戚，正伫立发呆时，城下段布雅开弓射来一箭，正中薛福头上的旗杆，旗幡被射落于薛福身前，其恍然回神惊得连退数步，众军士慌忙前来护驾。薛福见是旗幡，这才稳住神，乃抖抖身上的尘土，冷冷拂袖而去。

    薛福据守关隘，始终坚守不出，段部因孤军深入，粮草难以供足，最终只得粮尽退军。又过月余，见连登山风平浪静，薛福这才回返祁香山庄，管家一见面便跪地请罪，原来薛福心爱的金桔树在其离开后不久竟然一夜枯黄。薛福闻此，也不顾及远远迎来的家眷，撇开众人直奔纳福阁。薛福观树郁郁哀伤，深感薛家正如此树不见生机、日益萎靡，也未深责管家，只觉身乏无力，想早早歇息，于是默然摆手，打发众人散去。

    独卧榻上，辗转难眠，薛福不觉忆起布雅英姿，头一辗转，渴才共济，如望甘霖：“生子当如段布雅，我薛福若有如此虎子相助，何至于战战败北，偏居一隅？两个败家的孽障才是我的心病！日后薛家落在他们手上，败不败的，我是看不到的，只是但凡我有一口气，薛家就不能完！”二一辗转，惊魂未抚，心绪难平：“此番若非我设计抢先驻守连登山，恐怕魔族现早已血洗祁香。我薛福雄霸一族驰骋一世，终了却落得个身死后生之手，悬颅城墙之上，那才真是千古笑谈！”末一辗转，心有不甘，暗自哀叹：“真应了‘一报还一报’，偌大家业不义而起，笑如今梁倾楼空，想是我薛家气数尽矣！也罢也罢，待我闭上眼后，拂袖归天万事不管……”脑海亦有岸，心胸亦有边，岂能容下这许多事？薛福正思来想去，心神却渐淡渐远，终然孤冷冷蜷身睡去。真可谓身处逆境心不甘，心有不甘愤恨然，愤恨缠身戚戚叹，可忆通达得意间？大讲静虚论高趣，自标清修道不凡，一沾己家后院事，无为无欲付空谈。

    及入睡，薛庄主竟梦见金桔树化作一瘦弱书生，面黄肌瘦幽瞳藏神，潦倒病态大志于胸。这书生见到薛福，笑容满面忙作揖道：“父亲大人，孩儿来助您成就大业！”话音落，薛福正要问明所言何意，一股云气缭绕缠身，书生不见去向，唯其话语久久萦绕耳畔。因着急，慌得他四下寻探，寻探未果，越发心焦，终于急得破梦而醒。醒来后，薛福猛然坐起身，奇梦定有先兆，加之那金桔树原本便是梦里所得，故而薛福更加坚信不疑。正欲掐指算来，却闻门外有人叩门，原来是几个管家早早候在门外，一时听见屋里响动，这才近前报喜道：“恭喜老爷复得贵子！孟姨娘昨夜生下了三公子，母子平安，就等老爷给取名哩！”“这般大事！为何昨晚不说？”薛福闻之大喜，边胡乱登上靴边责备管家。管家赶忙道：“老爷赎罪！昨晚夜深时，后门上的婆子才给的信儿，那时全府上下都已睡下。我等正要禀报，是太太担心老爷身体，说老爷连日征战在外，初回庄上需要好生休息，故而未敢惊扰，只守在门外，静候老爷醒来报知。”薛福略显不悦，也未计较，匆匆系好中衣，且吩咐道：“我这就前去，你们莫要惊动她母子。”这时像往常一般，丫头端上热水绸帕，佣人捧献茶盏痰盂，请老爷洗漱。薛福哪还有心去理会这些，竟披着外衣推开众人，随身双球也搁在一边，满面喜色地直奔孟姨娘处。

    此刻厢房里，母子二人皆已睡下，只有几个粗手下人侍奉着，见老爷亲身前来，慌忙要唤醒孟姨娘。薛福赶紧摆手示意，只悄声凑上前去，细细打量襁褓中的骨肉。见儿子面黄体瘦，却仍百般怜爱，越看越觉欢喜，越看越觉不够，立在那里足足半个钟头。因怕惊醒熟睡的母子，薛福按捺住内心的狂喜，只暗暗在心底大笑道：“天不绝我薛家！想这孩子如此离奇降生，二十年后我父子定能驰骋疆场，早晚荡平异族！”初进门因心里系着儿子，故而未曾多留意身边，待要离开时薛福才发现，这里铺盖周全却陈设简陋，服侍的下人尽是些幼童老妪，越看越觉亏待了自己妾侍。

    薛福蹑足而出，并示意众仆退至门外守候。出了厢房，薛福当即招来全族老少于大堂言事，一时到齐，乃命族众今日起尽皆改口称孟姨娘为“二夫人”，并吩咐管家小心侍奉，母子吃穿用度比他薛福都要好。见薛老爷如此宠爱庶出的三公子，众人也不敢生异，尽皆满口称许。不等人声消寂，薛福猛然站起身，边手转双球边不漏声色道：“你们当面都对我点头哈腰，背地里不免有眼红胆大的！素日家内家外，这当中无法无天的事，别以为我都不知道！只是我懒得计较罢了，只这一件，谁若敢暗里兴风作浪，我定亲自摘你脑袋！话我且放在这，倘若日后二夫人受了谁的委屈，我必然知晓，问出一个，收拾一个，连坐一片也是使得的！”闻此言，大堂上鸦雀无声，族众个个俯首躬身，生怕被薛福当众从人堆里剔出来。

    此后数日，薛福一直独坐书房，翻籍查典彻夜冥思，只为给三子起个合适名字。思来想去数百个，思来想去总不妥，实在想不出，最终只得依了二夫人的意思，起了个“梦来”的乳名暂喊着。直到过满月抓周礼时，才真正得了名字，说来很是有意思。

    丈宽丈长的大红毯上摆满了各式各样的物件，薛福能想到的全在上面。众仆陪着老爷宾客皆站在远处，个个瞪大双眼，希望“梦来”能抓个像样的东西，免得老爷再伤心动怒。孟夫人小心翼翼将孩子放在红毯上，吃得饱饱的“梦来”竟然仰着脸躺在那里一动不动。这下可急坏了众人，甚么都不抓便是个游手好闲的庸人，薛福更是越看越心焦。此时，众宾客也不知如何是好，薛夫人和大公子更是默不作声，一旁的七巧自然不敢冒尖，唯有二公子薛用倒是有心替父分忧，乃走到父亲身边，笑道：“父亲大人莫急，三弟既是非凡而生，必有慧根。不如让丫头婆子们唱一些孩子常听的歌谣，也许就有动静了。”薛福觉得有道理，只是平日最看不上老二的浪荡模样，仍旧黑着脸道：“唱个甚？你三弟虽小，这些日却都在我书房里听我念书讲道，哪像你们哥俩，整日的不务正业！”转身又命下人拿来几本书要念与“梦来”听，朗朗书声一出口，红毯上的老三果然有了动静！

    只见“梦来”翻过身，开始爬动，钥匙玉印、元宝珠钗、杆秤算筹、大刀宝剑都被一一打眼而过，“梦来”径直爬向笔墨纸砚，拿起毛笔看向父亲笑个不停。薛福满心欢喜，一把将儿子抱起，亲个不住。满堂喜气洋洋，这下众仆才算放下心，陪着众宾客齐声恭贺老爷，薛家又添才子。之后宴请众宾不提。

    却说临睡时，小“梦来”还一直紧握着笔杆奈何不肯丢，孟夫人因怕夜里睡着了伤到孩子，于是硬夺下来，结果“梦来”哭闹不止，怎么哄也哄不好，更别说睡了。正不知如何是好，却逢薛老爷宴毕而归，你看他笑嘻嘻满面红光，晃悠悠一身酒气。见到儿子哭闹，老爷一把抢过来搂抱在怀，唬得众人左右维护，却闻老爷醉言醉语道：“我儿这是要挥毫泼墨哩！你们这些拙货哪里猜得透？快拿纸砚来！看我如何教会我儿写得一手丹青妙笔！就连西海孔三眼又算得甚么，日后定叫他们都自愧不如！”这里说的“孔三眼”便是西海名相孔量之，不仅足智多谋，有辅国之才，更善挥毫泼墨、行云就书，名扬内外、一字千金，被人称颂为“书圣”。

    老爷兴致正高，纵是酒后狂言疯语，众仆也莫敢拦劝，只照命行事，端来文房四宝。墨研毕，薛福暂让孟夫人一旁抱着“梦来”，自己正冠捉袖，执笔蘸墨，一通狂草，写下“天赐鸿福”四字。说来真是稀奇，“梦来”见到父亲写书，登时止住哭涕，拿着毛笔伸长了手臂，硬着脖子要去够案几上的砚台。这爷俩倒也默契，薛福书罢搁笔，继而接过儿子，索性将其放在案几上，任由其玩耍。“梦来”爬到砚台旁，竟也学着样儿，笨笨地伸笔探墨，笨笨地胡乱涂画开来。一会功夫，好好的一张纸被涂得满满的，薛福拿起儿子“手书”装模作样欣赏开来。看着看着，薛福竟发现了门道，这满篇里都写的是一个“之”字，于是拍额大笑道：“我儿的名儿这就有了！就叫‘薛之’！”众仆听着都觉好笑，却仍旧向醉醺醺的薛老爷子掩笑贺喜，夸赞不止。

    后来薛家三公子便真个叫“薛之”，这薛之三岁会诗，五岁会画，七岁通琴棋，九岁知天象，十二岁便常伴父亲左右，替父出谋划策，常能以奇制胜。果真天降神人，也算对得住薛福如此器重。欲知后来薛之长大如何为父分忧，其果真能助薛福成就大业？咱们以后接着分解。神史之醉眼红眸

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    正文33怒纵马长子闯祸家道衰幼儿降生完，

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