卷二、人心

    宁畿阁秉着「呈重金，泯恩仇」的私义，立足江湖翻云覆雨近二十余年。其得以屹立不摇，除了每位宁畿阁人有着极坚韧、团结的共事心外，再者莫过于宁畿阁年年扩张的新据点版图。

    例如，花楼。

    北峪岐瑶山地势无凶亦有险，若入阁求事者非抱持数九寒天的决心，真要求得一事实属不易。是以，前任阁主于各城池开设花楼，表面虽是花楼，但另置暗阁方便各城人就近求事，不过这就近亦是有条件的，求事者须亲自持桃花令入阁，否则即便捧着重金，宁畿分阁依旧全盘不收。

    许是这般有条有紊的秩序，既不偏颇又不坦放，即使江湖中某方自立一派的正道人士对宁畿阁这种「唯恐天下不乱」的生存手段嗤之以鼻，却仍对其肃起程度上的敬意。

    「阿盈可是紧张了？」顾颜似笑非笑地望着我。

    「没有。」我仰头望着前方牌匾铭刻的「华胭阁」鋶金大字，手心不自然地攒紧衣角。

    若不是顾颜在方才来时的路上，大致告诉我关于宁畿分阁的运作模式，我差点要以为他想把我卖进花楼。

    似乎明白我在想些什幺，男人又笑道：「放心吧！妳是阁主的人，若无他的命令，任谁皆动不了妳。」

    我未语，但闻顾颜那修长的指节发出「啪」地一声展开折扇，随后摇将着像个流连花丛的公子哥儿般，逕自潇洒地往华胭阁迈步行去。

    陌上谁家少年郎，春风未渡自风流。

    我紧跟在顾颜身后，内心疑问他带我来这究竟想让我看些什幺的同时，脑海中却又不断地重複他那句「妳是阁主的人」。

    我皱起眉头，对自己反常的思绪感到困惑。是不是慕青槐的人又如何？反正待我血海一报，我定要离开宁畿阁，寻个清静的所在，远离江湖恩怨逍遥过日子去。

    华胭阁是距离岐瑶山最近的丹阳城中，颇富盛名的花楼，虽然它隶属宁畿阁，但是内部的经营与掌理，却多为聘请另外的老鸨作为分阁的守门人。

    「嗯～这不是顾爷吗？」方入阁，便听得一声柔媚挟带着清甜的花香踏足而来，不用想，这迎接的人该是华胭阁的当家鸨母。

    我站在顾颜后方打量起那女人，这一瞧没来由得，竟是和想像中的老鸨形象完全不同。

    这老鸨的年纪看上去是极为年轻，约莫二十出头，在她身上并没有传统鸨母那花枝招展、或者徐娘半老的刻板印象，有的是妙龄女子的朝气与灵动，以及超越年龄的沉着……

    莫非这女人不是老鸨？

    我正瞎猜着，顾颜早已开口。

    「这半年不见扶瑶姑姑，没想到岁月又替妳老人家再添不少风华。」

    这般妙龄的女子喊着叫姑姑，看来她定是老鸨。

    「顾爷说笑了，若比起华胭阁的姑娘，扶瑶还自叹不如呢。」女人掩唇倩笑，眉眼间尽是万种风情。

    许是我身材娇小之故，扶瑶并没有发现顾颜身后的我，于是藉着他俩伫着嘘寒问暖之际，我百无聊赖地开始细细观察起四周围的建筑景色。

    华胭阁虽是花楼，但内部的建景并不奢华铺张。

    两旁栉次鳞比的雕花朱柱，高耸延伸几达二楼雅座，构成楼中楼之格局，平棋则雕绘仕女游西湖之胜景，绿烟红雾，粉汗为雨。每条朱柱被擦得晶亮，却不为帛幔所饰，仅用流苏花缎自柱顶萦绕连绵，然纸蝶穿缀使其别緻带点雅趣，蔚为可爱。

    两方墙面由着彩画挂饰，画中所绘乃各式花情柳意，或蒹葭、或山岚兼而有之，其中几幅还以题诗，故怡情悦性之举不在话下。若更朝裏边探去，花厅的正央凿设一池春塘，水波潋滟，荷与叶苾茂生辉、互绿生香，怪不得自进门起，空气中即漫着悠悠花息……

    「……瞧我顾着与爷谈话，却不想爷还带着小姑娘呢？」

    话锋略转，扶瑶总算注意到我的存在。

    「姑姑好……」我朝她腼腆一笑，因不知该如何称谓她，故礼貌性地学着顾颜打声招呼。

    「好生俊俏的姑娘，妳多大年岁？」扶瑶绕过顾颜来至我的身旁，温柔笑问。

    「……十一。」奇怪，初见面的人不都先问姓名吗，她问这个作甚？

    「如此说来，妳还须等上个几年才能挂牌接客呢。」女人的语气十分平静，彷彿说得不过天气尔尔，可在我听来却是如雷贯顶！

    我带着惊惶失措的目光甩头瞪着顾颜，难不成他……

    「噗……哈哈哈……」然顾颜却是一副忍俊不禁的模样大笑出声，随即在我会意过来前，又对着扶瑶说道：「妳别逗她，瞧她怕得跟什幺似的。」

    「顾爷不亲自介绍小客人，我只当是新来的姑娘。」扶瑶低笑，「话说她是你们的人？」

    「不错，」顾颜摇着手中的玉扇，「今天带她见识见识些场面。」

    扶瑶闻言微怔，尔后笑道：「既是如此，眼看时辰尚早，不如二位先随我至暗阁梢作休憩吧？」

    「也好。」说着，男人转身与我相望，眉眼含笑：「走吧，阿盈。」

    我该告诉他吗？其实我超不喜欢阿盈。

    跟随着扶瑶婀娜的身影，我们三人步上通往别院的二楼空桥。二楼与三楼是专留给寻花问柳之客的上房，别院则是花楼姑娘们日常的居所；至于暗阁，就建于别院的小楼中。

    暗阁如同招待贵宾用的上房般，陈设瑰丽雅致、应有尽有，似是意味着宁畿阁对求事人的到来相当重视而不予懈慢。

    「妳在想些什幺？」

    自进门后顾颜便与我相对而坐，我发现他总是那幺笑着，宛如这世上没有他解不开的难题，一如人们给他的雅号，宁畿诸葛。

    「我只是在想，原来扶瑶真的是老鸨。」我漫不经心地支头说道，空的那只手指尖轻轻刷过花桌布上刺有华丽的绣纹……单是桌布也这般讲究。

    「噗，妳怎幺净想些有的没的？」顾颜收起玉扇，点在下巴。

    「莫非师父你从方才就在注意我。」用读心术？

    顾颜唇角微弯，不置可否。

    「她不像老鸨。」我说。

    「她过去不是老鸨，现在是。」顾颜答。

    「她该不会……是被师父你抓来这里的吧！」我猛地想起扶瑶与他的对话，从她的口中不难得知，顾颜似乎负责提供良家妇女从业花楼？

    「这倒不是。不过她起初的境遇与妳雷同，之后阁主信任她，遂将她派来管理华胭阁。」顾颜的笑意加深了几分，「这里的姑娘各个都是自愿为阁主效劳的，并不如妳想的那般。」

    「居然也有人自愿当妓女的吗？」我满脸不可思议地望入他深邃的瞳孔中。

    「只怕醉翁之意不在酒，她们之所以寄身花楼，为的是想一朝获得阁主的赏睐。」顾颜耸耸肩，和我的反应相形之下显得不以为然。

    「什幺……就只是这种原因、然后连自己的贞操都乾脆捨弃？」我听得一愣又一愣，真没想到那没心没肺的慕青槐竟如此备受众星拱月，彷彿有他的提携便如得神佛般加持。

    据我所知，宁畿阁并非人人都可入阁拜师习武，通常莫不是经过层层考验，或是有某种特殊原因的情形下，才能顺理成章的成为阁徒。

    「如今这世道没什幺不可能的，何况妳也应该听说过那些关于阁主的……江湖传闻吧？」他略停顿，语气裏似是替慕青槐感到百般无奈。

    「若当她们知道阁主不如传言那般时，恐怕又是另一番格局。」奇怪，原本不是在讨论扶瑶吗，为何转眼又兜到慕青槐身上啦？

    此时，方离去不久的扶瑶，这会又从它处兜转回来。

    「顾爷，今日的求事者扶瑶已安排妥当，这会正于别厢好生候着呢。」只见女人边说着款步而来，轻放下手中的桃花令牌。「给。」

    那令牌採用蓬莱玉雕砌，上头亦有以红玉镶成的桃花瓣作为铭饰，玉体莹透精妙绝伦，堪称玉中极品，若不知此物有何来历的人，或许会将它当作稀世罕物那般来珍藏。

    「……持令者是否报及身份姓名？」把玩着那块桃花令，顾颜不疾不徐地问。

    「正是丹阳城城主……府上的莫总管。」

    「原来是他。」许是巧遇熟人求事，顾颜的脸上没有显露太多的情绪。

    「师父，你认识丹阳城城主家的莫总管？」我问。

    「不认识。但每当放出令牌，为师便会记得令牌所落之处。」

    「原来如此。」

    宁畿阁的桃花令并非随手可取、随处可得，而是有恩于宁畿阁之人，方能得到桃花令作为未来有应急之需的求事信物。

    不知这丹阳城主莫总管今日前来所为何事？我已经迫不及待地想见识见识了。

    顾颜瞧我一脸兴致勃勃的模样，好笑地捻起折扇轻敲我的脑袋。「鬼灵精怪，走吧！」

    「唔……不是在这厢暗阁吗？」我皱眉，双手整理起被敲乱的髮丝。

    「不是，是另厢，我们从暗道过去。」

    暗道的尽头，便是莫总管所在的厢房。

    当我见到顾颜与莫总管之间所雀立的锦屏时，顿时对从暗道行动一举了然于心。

    原来求事者并不会与宁畿阁有直接接触，不论来时、去时，阁人永远在锦屏的后方进退自如。

    只是关于另一点，却让我感到非常错愕与费解──

    「……总而言之阁主大人！求求您救救我家少爷啊！」

    莫总管是个中年男子，自顾颜安然上座后，便东西南北阁主阁主的叫个不停，彷彿……彷彿顾颜才是真正的宁畿阁主！

    此时顾颜再没有方才的一派轻鬆，而是肃然严谨地看待莫总管的请益，对我满脸惊问的神色，始终选择无视。

    「依你所言，你家少爷的情形只怕是遭有心人诬陷罢。」半处于沉思状态的顾颜开启金口，作下定论。

    「阁主的意思是，这并非误会，而是有人想加害少爷？」莫总管闻言后脸色阵青阵白，随即像失了魂般吶声道：「不、不可能！我家少爷素日里与人无冤无仇，若想诟病我家少爷，总得拿出个说词！」

    见莫总管气愤难平，顾颜只好再度做引导式的开口。

    「莫总管，本座记得你方才说，再没多久便是下届丹阳城主之拔举大会，而城主为了避免家丑影响拔举结果，对外界封锁贵府上的兇案，是吗？」

    「不错……。」莫总管虽拧着老眉仍不忘点头回应，愿闻其详。

    「既如此，那幺本座大胆假设：若兇案乃府外人所为，此人的真正目的恐怕是针对拔举大会而来──想藉此事来重挫贵府，再在外头大肆渲染贵府的家丑。这幺一来，贵府便会失去参与拔举大会的资格。」

    「可是……自封锁消息起，外界对本家的事仍毫无所知。」

    「不错，这也是凌城主的另番用意。」

    顾颜笑着结论，看着莫总管的表情霎时五彩纷呈，很是难看。

    「阁主大人！您、您是说──那真正的兇手就是本家人！？」莫总管惊呼，却在下一刻似又想到什幺般否定：「若是本家人，可对那人有什幺好处？本家自六年前起便担着掌理丹阳城的大任，若此次拔举大会上易主，本家还得等上三年缠能续举。」

    莫总管不得不叹气，凌府的日常开销极大，其中又数陈姨娘、柳姨娘的用度极尽奢糜氾滥，若非这六年来凭藉城主的俸禄与经商生意，恐怕凌府的所有人早要被这两个女人弄得家财散尽、末路穷途！

    正当想着不觉又牵扯至另一桩家丑，莫总管再无奈，亦只能点到为止。

    「莫总管，有时候行歹事并非只为得益个人，想必城主差你来寻本座，也是为求个水落石出。」

    顾颜说得淡然，明里暗里不外乎吁示莫总管，自己对这桩案子的侦破势在必得。