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    秦淮河畔自古就是文华风流之地。古人有诗云：梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边，一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。秦淮两岸秦楼楚馆林立，歌女娇娃无数，笙歌管弦日夜不绝，多少达官贵胄流连于此，掷金抛玉，日费千金不止。

    逝者如斯，多少岁月就在这河水的流淌中悄悄转换。

    如今在这秦淮河畔最负艳名的依然是“秦淮八艳”，不过花魁已变成了冠绝群芳的荀美成。荀美成才艺双绝，大美天成，所以艳名远播，愿一睹芳容者车拉船载。但是荀美成早早立下规矩：卖艺不卖身，留钱不留客。敢立下如此严规的在秦淮两岸绝无仅有，这不仅因为荀美成国色天香，高贵艳绝；还因为她有一座自己的宅院，锦园，自己开门迎客，不必看什么老鸨的脸色。

    多年来荀美成说到做到，守身如玉。想突破那两条规矩者自然不乏其人，可惜都无功而返，这反倒激起更多人的热情，所以每日锦园门前车水马龙，门厅若市。

    不过事有例外，秦淮两岸都盛传有一位公子经常留宿锦园。时日渐久，大家逐渐知道这位公子就是本地鼎鼎有名的大才子齐效鲁。大家听说是齐效鲁，也都能接受，说佳人当然要配才子的。

    效鲁自小就有神童之名，十八岁就已经考中举人，这在应天府曾经引起轰动。对于如此翩翩佳公子抱得美人归，大家是即嫉又羡。

    虽然大家艳羡不已，但是效鲁自己心里最知道底细：他虽然在锦园留宿，然而根本没碰过美成。他也试探着问美成什么时候可以共度良宵，美成笑着说，洞房花烛夜，金榜题名时。

    美成的话不言自明，当然是希望效鲁金榜题名，科场取胜。

    然而效鲁在科甲之路上曾经受过小挫。就在他考中举人之后，大家翘首以盼，等待他继续创造奇迹，他却在会试中落榜。也就是在那时他走进了锦园，开始了自我放荡的生活。不过美成的话又给了效鲁新的动力，他还年轻，他相信凭自己的天赋和勤奋科场取胜应该是水到渠成的。

    转眼又到了科举大比之年，效鲁如期走进贡院，奋战三场，出来之后就一头扎进锦园等着发榜。

    一缕新鲜的阳光透过雕花窗棂照进帘幕深处。帘幕深处的罗汉床上齐效鲁半躺半卧，半掩的罗衾层层如红浪。宝鼎中升腾起的残烟，在光柱中变化万端极尽妖娆，最后化为丝丝缕缕，烟消云散。

    此刻齐效鲁望得出神，心里升腾起一种不祥的感觉：自己和美成的缘分会不会像这烟云一样转瞬即逝，不知所踪？

    今天是会试发榜之日，齐效鲁要去夫子庙看榜。

    情不知所起，一往而深。效鲁此刻思绪万端，他还记得第一次望见美成时的情景。那一刻美成像一朵娇艳的牡丹在他眼中妖娆绽放，大气，舒展，令效鲁心醉情迷。他当时有一种感觉：自己以前的人生都空度了。

    就在他心驰神往，呆望如痴的时候。美成迎着他的目光款款走来，满眼温情。公子，我们是有缘人。效鲁还记得美成对他说的第一句话。当时效鲁错愕万分，不由自主的站起来和她四目相对，他们真的像是旧相识。美成说，你忘了？我们前世有缘。

    效鲁以为美成在说笑，然而当晚他真的就在锦园留宿了。

    真像是南柯一梦，到现在效鲁还不敢相信这一切是真实的，他看着对面铜镜中的自己都觉得陌生。齐效鲁想即使他现在就和美成分手，他也会永远记得和美成在一起的日子，这些日子在他灰暗生命里是熠熠闪光的，这些是美成赐予他的。看到美成的那一刻他的人生就出现了转折，咔嚓一声，他的人生发生了断裂，美成瞬间照亮了他的生命。

    正思忖间帷幕次第打开，美成披着霞光进来，像女神降临。饱满的光线像在帷幕后埋伏了许久，突然冲出，令效鲁无所遁形，只得乖乖起床。

    荀美成已为他准备了丰盛的早餐，砂锅鱼头和糟炒鱼片。原来美成早上悄然起床，踏着晨露去了下关码头，在嘈杂的鱼市上挑了一条鲜活肥美的鲤鱼。美成说，鲤鱼跳龙门嘛，图个口彩。

    效鲁慢慢喝完了鱼汤，汤煮得浓香鲜美，可以看出煮汤的人是用心在熬制，效鲁心里暖暖的。美成看着他，双眸含情，那样子像一个厮守多年的妻子。缘分真是一种奇怪的东西。

    美成看效鲁心事重重地喝汤，遂笑道，效鲁你喝了我做的鱼汤会高中的，如果没有高中记得回来就行。

    效鲁重重点点头，施施然出了门，回头时，美成正倚门凝眸相送，那景象美得可以入画。

    秦淮两岸垂柳匝地，绿草翻天，处处草长莺飞，风物宜人，效鲁走出锦园恍如隔世。

    秦淮河碧波荡漾，文德桥如虹拱立，连接着夫子庙贡院和烟花柳巷。桥这边边是贡院书屋的谦谦君子，桥那边边是阁楼帐底的二八佳人，因此有“君子不过桥，过桥非君子”之说，不过这反倒衍生了渡才子过河会佳人的画舫，那画船萧鼓，昼夜不绝，不知又演绎出多少缠绵悱恻的爱情故事。

    金粉之地，水洗凝脂的奢华，一水秦淮多少梦。

    此刻效鲁的好友沈子贞正在文德桥边踱步，显然已经等候多时。他们早就约好在此相会同去看榜的。子贞说，你和美成现在是如胶似漆，难舍难分了？我已经等了半个时辰了。

    效鲁少不得要道歉，然后两人赶忙过桥去贡院。

    贡院前已站满四方的举子，只见人头攒动，长衫如林。效鲁看见如此多的士子，就有些气索，落榜的念头像黑云一样压在他的心头。在父母的心中，他生来就是为了科场得第，光耀门楣的。母亲离世后，科场高中就成了母亲神圣的遗愿。可是有了上次的小挫，现在又面对如此广稠的对手，他一点精神都打不起来。

    沈子贞却是气定神闲，谈笑自若，一派从容气象。子贞戏笑说，效鲁，你情场得意，恐怕这科场就该失意了，而我虽情场无果。但科场就要得意喽。说罢哈哈大笑，这笑声在压抑沉闷的空气中显得突兀的很，引得不少人回顾。

    此时人群开始出现不安的躁动，像要沸腾的水，突突冒着水泡。效鲁被人群裹挟，不由自主地往前走。贡院门口的金榜徐徐拉开，马上将千万道目光吸引过去。效鲁在人群中能听到每个人的心脏都在身体里隆隆作响，每个人的呼吸都短促有力。

    士子们开始争相在金榜上寻找自己的名字。

    一张不大的金榜瞬间决定了这些人的悲喜，有人喜极而泣，也有人痛不欲生，大多数人是面如死灰，两眼呆滞。效鲁是大多数中的一员，他脑中一片空白，忽忽若有所亡，往东走了几步，觉得方向不对又往西走了几步，子贞拉了他一把，他又往回走。他脑中不断闪过母亲忧郁的眼神，父亲冷酷的面庞，还有美成如花的笑靥。

    他没有在金榜上找到他的名字，长长的金榜为什么就盛不下他的名字？

    他的泪如决堤的洪水，肆无忌惮地在脸上流淌，此时他已毫无顾忌，他再也不怕别人的嘲笑和讥讽。他以前不敢酣畅淋漓地笑，也不敢痛痛快快地哭，他永远是一壶不热不冷的温吞水，永远是一张皱巴巴的宣纸，他时刻要用可怜的冷漠来保护脆弱的自尊。而此刻终于在苦痛的帮助下他冲破了自我的束缚，用泪水将他的虚伪和做作洗刷得干干净净。

    齐效鲁如破茧成蝶，浴火重生，内心从没像现在这样舒展，轻盈，纯净。

    一旁的子贞想劝慰一番，但不知如何开口是好，因为他榜上有名。

    倒是效鲁率先说：子贞，恭喜你。

    子贞有点不好意思，轻轻附在效鲁耳边说：我的功名是我爹掏钱买的。

    真的？效鲁脱口而出。吓得子贞赶紧来捂效鲁的嘴，见左右无人注意，才轻轻点点头。

    这种事情效鲁之前就有所耳闻，但是他不太相信，因为科场弊案朝廷查得极严，现在从子贞的口中说出，他才相信真有此事。子贞和他是挚友，不会骗他的。难怪以自己的才学屡考不中，原来这其中如此黑暗。

    子贞说：下次让你爹给你花些钱吧，别以为自己是才子就天下无敌，那些贪官只认钱。

    效鲁自嘲地冷笑一声，说：你爹是富商，我爹是个穷捕快，哪有钱给我拿呀。

    子贞说：捕快和捕快可不一样，你爹是“神捕”，名声在外呀。

    效鲁无奈地摇摇头，说：我们家老爷子铁面无私，刚正不阿，别说没有钱，即使有钱也不会干这种事的。

    正说话间贡院门外一片大哗，一群举子竟然将金榜扯下，然后撕得粉碎。片片纸屑像蝴蝶一样在空中蹁跹起舞，每抛掷一次，围观的举子就发出一阵喝彩。他们兴致高涨，个个欣喜若狂，纸屑抛洒完之后，还意犹未尽，就有人提出在空白的金榜上题字。

    效鲁正好走到近前，突然喊了一嗓子：就写“卖完”吧。

    其他人齐声叫好，“卖完”，“卖完”，喊声震天。有人高呼，齐大才子你来执笔吧。效鲁此时也亢奋异常，一股从未有过的豪情促使他一跃而起，在众目睽睽之下写了两个遒劲有力的大字：卖完。最后，他在众人的叫好声中将那支笔狠狠扔向秦淮河，他看着底下同样亢奋的人群，感到通身畅快。那一刻他感觉自己像个英雄，做了一件自己以前连想都不敢想的事。

    不过他马上发现了异样，一队官兵正从文德桥上赶来。举子们开始四散奔逃，沈子贞拉起效鲁说，快跑。效鲁笑着说：你害怕了？

    子贞说：还不快跑？

    效鲁笑嘻嘻地看着抱头鼠窜的人们，被子贞拉着往外走。

    然而为时已晚，一柄明晃晃的枪尖恶狠狠地挡住了他们的去路。</p>