“you ould at least e a hover char—”

    “i’ aware of that, and i will e a har if and only if i need one whih i don’t”

    harry trails along after hi, epty-handed, as drao akes a perilo trip, swayg, down o flights of steps to the dungeons he hooses ay ssroo he oake potions, kiks it open, and fihe books down

    ≈ of breath and tryg, very poorly, to hide it

    “you’re…still here…potter?” drao says, feigng surprise while tryg visibly not to gasp for air he’s fshed, and there’s a light shee on his forehead; his te olr is askew, slidg alost all the way off one shoulder, and harry ahe tip of the setusepra sar peekiop of his shirt he hates the sight of it, but it reds hi not to lose his teper antihiill…desperate for y attention…are you?”

    ≈heti i an’t even be angry, harry thks

    ≈old  y hanahaki,” says harry, “that y for a ure”

    “there is no ure,” drao says “i’ not lookg for one i’ gog to ake one”

    “how?” harry asks

    “i’ w on that”

    “ah” harry suffs the toe of his shoe agaione floor “bet it would go faster if you had sooo help yh those books”

    “are you ?” drao says, like he fully expets the ao be no, but harry nods “why would you do that?” he appears genuely baffled, b on spiio

    “er, well,” says harry, “i’ worried about your u”

    ≈ pnned on sayg that it’s barely true

    “exe ?” says drao, ftly

    “you heard what i said at her trial,” says harry, deidg to stik with his story “i would’ve died if not for her she defied voldeort for you it would be beyond unfair for her to lose you his”

    drao’s expression is bnk, his lips pressed th, his eyes even and unblki harry it’s the way he looks wheihought, a to betray his eotions

    “if y to stay,” drao says at st, “you’ll o follow y strutions arefully, so we don’t iss anythg iportant”

    “you’ve been waitg all your life to boss  arou you?” harry says heerfully, and drao alost siles

    researhg with drao is not at all like studyg with his friends drao has herioaa and unassaible fo wheo long h, but he likes to talk i help hiself that first afterher, drao ao ata a hilly silene for all of ten utes before he starts hatterg

    ≈alks about…a lot of thgs aio e harry as a soundg board for his ideas, all the theories he’s tryg th  his head before he puts the to paper drao still igrates all over the astle to work, but resent they spei holed up side ai wahe grounds there is o by the ke— under a bowed tree with bra fan out expag a shadow over shore ahe wide bri of a hat—whih harry starts to thk of as “theirs”

    distressgly enough, harry also beos drao’s b assistao experint ohih a potioells harry firly “you jt have to fi one”

    and by “fd” he ans “i”

    ≈h of bezoars on hand—“there are dozens here, how did you get so aer oney is always the aakes ions

    “er,” harry asks one, early on, “do sghorn or pofrey khis?”

    “of ourse op ,” drao says, and hugs a li green onotio rid hi of the flowers but leaves hi pukihg else  his stoah for thefew hours he bezoar stays down; his body stages a full-on uty and leaves drao ohe bathroo for ost of the eveng harry isses diand awkwardly outside his stall—drao refes to let hi

    “do you need aer?” he alls

    “jt go aotter,” drao oans, piteoly harry rolls his eyes he an’t tell if drao’s ore upset about the voiti there’s a witness

    “i’ not gog to leave you like this,” harry says drao’s sileo that, has a startled quality that akes harry want to bsh harder than any nuber of sies or love potios ever ould’ve dohroat “anyway, t be hrow up sothihan flowers for o while it sts”

    ≈, you bloody—” the words ut off i reth harry sighs and sits down with his bak agaio wait drao out

    drao had giveo live, but he disproves his nosis his ondition ptea he doester, and his syptos ould take a turn for the arng, but before harry knows it, a assed, then o, and drao’s still breathg when harry’s not  ss or with the da, he’s with drao, and helpg hi is not the hore he thought it would be, not even when drao rolls up his sleeves and harry is ohe faded dark ark on his ar this drao is not the sa boy who took that ark his sults have lost their ruel bite; it’s easy for harry to snark bak at hi, or siply to ugh ants are eve—fun  other ways, drao isall fro the brew up aloalks with his haill exaggerates to the pot of lyihks it’ll ake for a better story he still akes a draa out , dg the gossip he shares fro slyther hoe, and he is areful only tossip