纠缠了好一会儿，眼看情况愈发不可控制，卫泠咬紧牙，心一横扬声叫道：“松烟，预备一桶冷水！”

    一直候在外头的松烟吓了一跳，小声提醒：“主子，小爷孱弱，怕要激出病来……”

    卫泠闭上眼，深呼吸，然后重新睁开眼，一脸的决然：“我清楚阿涟的性子……他不会怪我的。去吧！”

    就这样，太子寿宴后第二天，平安侯便染了伤寒，狠狠病了一场，缠绵病榻大半月，人都瘦脱了形。

    小侯爷身份尊贵，连皇帝都十分挂心，亲自指示太医院落力诊治，院判大人主动上门断脉开方，所有药材从内廷直接分拨供应。饶是如此，大长公主依然忧心如焚，几乎将全京城的名医都搜刮了一遍。只是病去如抽丝，即便再贵重的药材补品流水般灌下去，也无法一日回春，只得慢慢精心调养。

    为着小侯爷这一病，公主府闭门谢客，连皇子探病都被吃了闭门羹。大长公主辈份极高，乃是先帝嫡妹、当今昭宁帝的亲姑母，真要甩下脸来，连太子都不好怎样。因此卫涟这场病，总算养的清净。

    这日午后，清清静静的棠棣阁里，卫涟病怏怏的斜靠在床头发呆。他半月来清减了许多，下巴尖尖，两只眼睛愈发大的精灵。卫泠怜爱的看着自家幼弟，摸摸他的头，柔声道：“今日气色看着好些，有什么想吃的想玩的只管说，哥哥叫人替你张罗。”

    卫涟软软凝视着他，许久，嘴角漾起一丝极浅淡的笑意，伸手握住他的手：“倒的确有事情想麻烦阿兄。”

    “何事？”

    “阿兄在户部……我想查江南道的帐。”

    “江南道？”卫泠一怔，心知弟弟这次是气狠了。事实上，连他自己都怒不可遏。不过，纵然再恨极，有些事情不是这么办的。他想了想，柔声劝他：“江南道是天下粮仓，赋税根本，你不许胡闹。况且，汪景芝说到底还是皇帝的人，与太子亲近些，也不过因为他储君的身份——换了谁做太子，都一样。你要真想出这口气，与其硬碰江南道，还不如动一动郴州。”

    “郴州？”卫涟眯起眼，想了一想，喃喃道，“不错，郴州刺史徐魏，可是护国公府的女婿，与太子自然是亲近的。”

    见他醒悟过来，卫泠微微一笑，继续点拨：“郴州产棉，又靠近江南，生丝供应充裕，商家大户们动辄上百张织机，年入息极为可观。据说其中规模最大的两家，背后就有京城权贵的干股，每年四时八节，红利银子便流水般往京里送。不过，于朝廷而言，这么些年来，郴州缴纳上来的商税，可是一直平平啊。”

    卫涟嘴角笑意扩大，头一回换了眼光重新审视自家“纯善无欺”的兄长，叹息道：“阿兄既早发现问题，何不出手料理，却一直听之任之？”

    卫泠冷笑：“水至清则无鱼，寻常光景下，彼此面儿上过得去就行。可要是自己作死，那就没办法了。太子这几年笼络朝臣，金山银山也不够挥霍的，银子从哪儿来？可不止郴州几架小小的织机呢。”

    卫涟扬起头，将手边半凉的汤药一饮而尽，仿佛没尝出苦味似的，低低轻笑：“多谢哥哥点拨，阿涟知道怎么做了。”

    卫泠眉心微蹙，替他理了理发丝，犹豫了一下，还是问到：“阿涟，有件事我一直没想通，你是如何得罪的太子？”

    卫涟垂下眼，叹了口气：“其实……我也正糊涂呢。阿兄，你是知道我的，从来恪守‘万言万当，不如一默&039;，不当说的话、不应做的事、不可交的人，我从来心中有数——又怎会去做得罪储君的事？”

    “是啊。”卫泠更想不通了。

    “阿兄，我一直觉得，太子对咱们似乎抱有敌意。公主府也许只是幌子，只是需要清扫的障碍之一，太子真正想要的，恐怕是裕王府的兵权。”

    “裕王府？”卫泠大惊，旋即大怒，“他只是储君，还没真的上位呢！王爷多年来平南楚、定西夷、压制鞑靼于漠北，为这承平天下付出多少心血，皇帝还没担心功高震主呢，他倒动起脑筋来！”

    裕王是卫泠死穴，一戳一个准。

    见他激动，卫涟忙迭声安抚：“哥哥息怒，我也只是猜测罢了……况且，也有别的可能。从上回御史台的事情开始，太子就试图嫁祸宁王，挑起咱们与他之间的斗争。这回欢意香之局——”卫涟咬牙，恨道，“若我猜的不错，多半是想设计我跟宁王……好教我清醒过后，与他杀个你死我活。”

    卫涟打小慧黠，秉一颗七窍玲珑心，猜的虽不中，却也不远矣。可惜太子本意比这更阴毒，原是连裕王世子都欲卷进来的。

    “宁王？太子与宁王暗中较劲这么多年，如今怎的图穷匕见了？”卫泠不解。

    卫涟叹口气，哥哥到底还是不操心这些的。他握住他的手，耐心解释道：“范嗔的位置……”

    “啊！”卫泠立刻反应过来，随即眉一皱，凉凉道，“既如此，咱们就来个釜底抽薪好了。”

    看着他无条件护短的样子，卫涟纵然病的缠绵，也忍不住笑了，轻轻凑过去将头搁上他肩膀，叹息道：“哥哥……”

    第16章

    又过了好些日子，直到了桂子初蕊、天香欲透的八月上，平安侯这场病，才算渐渐收了梢。

    在这段时间里，朝堂上翻云覆雨、风雷隐隐，大学士崔焕和中书舍人何靖，为了空悬数月的中书令的位置，争夺已近白热化，就连双方背后的宁王和太子，几乎都快维持不下表面的亲切了。

    中秋照例给假三日。这日午后，卫涟小憩醒来，百无聊赖之下，干脆吩咐备车往侯府来，欲找卫泠下棋解闷。谁知到了才知道，有人比他捷足先登，又把人给占了。卫涟无奈，只得苦笑着对张公公自嘲道：“罢了，如何敢跟皇上抢人，烦公公跟里头说一声，我这就回去了。”

    谁知昭宁帝听说平安侯来访，倒是挺欢喜，叫让进来。卫涟低头看看自己一身随便的象牙色细棉布薄衫，无奈的摇摇头，只得硬着头皮进去了。

    凝碧池畔，漱玉亭中，皇帝和安乐侯面对面坐着，中间隔了个棋盘，手谈正至局中。卫泠明显有些神思倦怠、心不在焉的样子，已经被皇帝杀的落花流水。卫涟进来时，恰见到他以手支颐，悄悄打了个哈欠：“阿涟来的正好，替我走完这局。”

    卫涟笑吟吟给皇帝见了礼，侧身在他身旁坐下，玉管般的手指拈起一枚黑子，轻巧落下，这才恍若不经意的问到：“哥哥看着有些憔悴，想是昨儿夜里没歇好？”言毕挑眉瞥了一眼皇帝。

    昭宁帝表情有些尴尬，忙摆出一副“不关我事”的表情，附和道：“是啊，阿泠是有哪里不舒服吗？”又别过头对卫涟和蔼一笑：“阿涟也是，单薄的快撑不住衣裳了，年纪轻轻，也要好生保养才是。”

    卫涟忙规规矩矩应了。只见卫泠抿嘴一笑，解释道：“近来部里盘账，昨夜看册子忘了时辰，今日便有些倦怠，倒让陛下看笑话了。”

    昭宁帝皱眉：“张集陆迁这几个都干嘛吃的，怎么事事都要你这主官亲自操心？”

    卫泠仿佛无意间看了卫涟一眼，随口道：“其实也没什么，就是今年秋季的商税，个别州府似乎有点问题，因此多看了一眼。”

    “哦，什么州？”昭宁帝随口问道。

    “好容易得个休憩，又谈起公事来，闷不闷。”卫泠白他一眼。既在皇帝这里悄无声息种下了刺，便见好就收转了话题：“阿涟试试这碧落银针，我尝着倒比小珍眉更清澈些。”

    皇帝忙接口：“这是南楚上贡的新茶，你既喜欢，回头我叫张德把剩下的全都送过来。”

    卫泠忙止住他：“不过随口一说，皇上这么大张旗鼓的，可叫我又成众矢之的了。上回那盆珊瑚树，据说连太子府都没这样的好东西，可叫我不安了好些日子。”

    皇帝不以为意的挥挥手：“给你便收着。煜儿向来不计较这些，有什么好不安的。”

    卫涟微微一笑，摆出三分天真七分好奇的表情，仿佛闲聊八卦似的问道：“说起太子，听闻前些时他府里又有喜事，新纳了一位太子良娣，还是与何舍人联的姻。可惜我那时病着，没喝成喜酒，怪可惜的。”

    昭宁帝一愣，面色渐渐淡了下来：“怕是谣传吧，朕怎么不知道煜儿纳过良娣。你要是馋酒，朕赐你几坛子，喝个河落海干也随意。”

    卫涟脸一红，忙低头认错，说自己误听谣传，污了圣听云云。

    然而昭宁帝到底是被勾起了疑窦，眉头略锁，开始思量事情。

    卫涟与兄长对视一眼，低下头不敢扰他，心中却暗自冷笑。为拉拢捆绑计，太子的确纳了何氏庶女为妾，但却不是上玉牒的良娣身份，而只是个小小的侍妾，因此皇帝并不知情。何氏会同意，多半是允诺了日后的好处。然而以昭宁帝敏感而多疑的性格，回去必会详查，届时太子与何靖的联盟一目了然，而何衍之想再上去这一步，恐怕就难了。

    中书令之职何其重要，昭宁帝怎会放心交给一个“别人的人”，哪怕这个“别人”是自己的亲生儿子。

    所以，崔氏与何氏，都不会有戏了。

    果然，抿一口新茶，昭宁帝视线审慎的落了过来，表情幽深难测，仿佛开玩笑又仿佛说真的，淡淡开口道：“说起来，最近朕也颇有一事不决。国之中枢空悬至今，阿涟觉得，这中书令派谁比较好？”

    卫泠没好气的瞪他一眼：“他一个小孩子家懂什么，皇上未免太儿戏！”

    昭宁帝似笑非笑的抬手止住他的话，继续看着卫涟。

    仿佛压根没察觉这层层暗涌似的，卫涟伸个懒腰，一脸的娇憨，回过头来对他嫣然一笑：“管他是谁，只要忠于陛下不就行了？”

    昭宁帝面色不动，眉眼间却渐渐漾起笑意，屈指往他头顶不轻不重叩了一记，笑骂道：“滑头！”随即缓缓起身：“不早了，朕该回去了，你们继续。”

    兄弟俩再度交换了个眼神，默契的跪下行礼：“恭送陛下。”

    这天卫涟直在兄长那里用完晚膳才回了公主府，刚进内书房，两页书没翻完，侍书就一脸凝重的进来，摒退了伺候茶水的丫鬟们，低声道：“主子……”

    卫涟微微皱眉：“怎么了？”

    “派去郴州的死士，只回来了一个。”

    卫涟抓着书的手指猛的收紧：“东西呢？”

    “到手了。”

    小侯爷这才低低呼了口气，有些无力的冲他一挥手：“按原计划行事……人，好生安顿了。”

    “是。”

    卫涟的视线不知落向了何方，精致至极的侧面上，写满了疲倦，与微微的惘然。然而这样的脆弱只是一瞬，转眼他又恢复成平日的模样，继续低头看起书来：“去吧，吩咐他们小心行事。”

    “奴婢明白，奴婢告退。”

    三日后，郴州事发。

    刺史徐魏管家之女，一身的狼藉，于正午人流最盛时分，手捧带血的账册，跪倒在大理寺门口，悲嚎涕泣，言是从灭口中逃生，求朝廷惩治贪官，还冤魂公道。

    此事一出，举世哗然。昭宁帝震怒，下令严查。偏这时户部查账，查出郴州多年来商税竟被贪墨许多，去向不可考。两下里一印证，又是人证物证俱全，辨无可辨。徐魏当即被问责，枷锁回京。案子到了此处，再往下查，牵扯出的就不好说了。徐魏也清楚，因此竟是咬牙把所有都一肩扛了，但求到此为止，而护国公府也暗中四处活动打点。三司会审后，卷宗往昭宁帝案前一放，据说皇帝铁青着脸独坐了许久，最终还是高举轻放，只将徐魏判了斩监侯，余者阖家流徙，快刀斩乱麻的结了这桩惊动一时的大案。

    太子痛失臂膀，重要财路又被断，正惊怒间，又一个惊雷毫无预兆的落下：昭宁帝下旨召回江南道按察使汪景芝，迁一品中书令。调西南道按察使杜欣至江南道，又迁中书舍人何靖为西南道按察使。

    这一连串的动作完全出乎朝臣意料，何衍之更是仿佛被砸了一记重拳，一下子灰败萎靡下来。原本以为泰半到手的中书令的位子旁落不算，竟然还被贬出京——从正二品中书舍人到从一品按察使，看似升了一级，实则远离中枢，西南道又是贫瘠艰苦、接壤的属国西夷又不算太平——种种迹象表明，昭宁帝已经知道太子与他的打算，因而生气敲打。太子是亲儿子，再生气，父子俩没有隔夜仇。可自己这里，日后仕途前程，怕就要到此为止了。何靖越想越彻寒，却已无可奈何。

    同样悚然的还有太子。近来的连番打击之下，他先是有些措手不及，待镇定下来，立刻意识到，自己正成为别人刻意打击的目标。不会是宁王——否则早动手了，不会拖到今日。况且，中书令一事，他也没捞到好处。那么，就只剩一个可能。太子目光晦暗的投向对面缓步而来的纤细少年，眼中几乎止不住的恼怒。

    卫涟恍若不觉，恭恭敬敬的上前行礼：“平安侯卫涟，见过太子殿下、宁王殿下。”

    太子此刻无心与他虚与委蛇，挥挥手让他退下。擦身而过的瞬间，还是没能忍住，冷笑着低声道：“平安侯好手段。”

    卫涟垂首敛眉，表情依旧极为恭谨，只在嘴角弯起一丝细不可查的弧度，柔声道：“不及殿下多矣。”

    太子身后的宁王将这一切看在眼里，如同伏天饮了一碗冰镇梅子汤，畅快适意的不得了。也不知太子是怎么与卫涟结下的梁子，反正美人自太子府回去后便大病一场，稍愈便开始一反常态的狠狠反扑，间接倒是对自己大有助益。虽然中书令之职旁落，但反正太子也没落到好，是以宁王看得很开。而且，有意思的是，种种迹象表明，此番动作，裕王府并无插手其中，纯是卫氏一力所为。如此看来，美人的手腕与能量，比他原先估计的还要再厉害些，若能收为己用，何愁不能一朝登顶？宁王一面思量，一面目不转睛的看着卫涟，美人病势初愈，清减了许多，一副弱不胜衣的模样，倒是更添了许多风流意态，无比动人。他忍不住上前，摆出关心的样子：“阿涟看着还有些憔悴，前儿我门下送来一对上好的雪参，回头就着人送来——瘦的这样，可不叫人看着心疼。”

    被他的目光盯着，卫涟只觉那种赤裸裸的、仿佛要被扒尽衣衫的感觉又来了，眉心一跳，却不好当众发作，只得强忍了，低声道：“谢殿下关怀，阿涟愧不敢当。”

    宁王哈哈一笑，心满意足的跟着太子走了，留下卫涟立在原地，暗中咬牙。