这头阿熏领了母女俩回屋，那头谢随山赶到前厅还未看清父亲模样，就被谢太行一个茶杯飞过来正中脑门，喷了一脸滚烫的茶水和茶叶梗。

    “不知死活的蠢玩意！”谢太行气得长髯倒竖，“你可知你闯下多大的祸！居然偷我符传乱开城门！为何行事之前不找云孟先生商量！已死了多少人命你心里有没有数？！”

    谢随山“噗通”一声跪下，试图解释：“父亲息怒，孩儿是想着如今荒年之状，圣上肯定是要下旨……”

    还未等他说完谢太行一脚蹬在他肩头，将他踹倒在地：“有几斤几两你自己不知道？！从小到大正事没办成一件！现在居然胆敢揣测圣意？你是不是要气死我！”

    姚氏过来抚着谢太行的胸口，让他消消气：“承屹不也是想为谢家争点薄功么？”

    承屹是谢随山的表字，他今年正好弱冠，字也是刚刚起好的。

    “争什么功！管好他自己就行！愚不可及！连你妹妹都不如！”谢太行是真气入心肺了，连姚氏来安抚都不管用。

    “你看你，还不是因为你老是说他不如阿熏，他才千方百计想要做点成绩出来，好让你对他改观么？承屹的心是好的。”

    “再好的心放在一个蠢货身上也只能办坏事！”谢太行大呼一声，“来啊！把他给我拖入祠堂！家法伺候！”

    姚氏看他是铁了心要惩戒儿子，也不再阻挠，对谢随山使了个眼色，意思是“你就受着吧”。

    谢随山将上前的家奴全都踹开，冷哼一声自己去了祠堂。

    “你看这不肖子，越来越不像话！这是他该有的态度吗！根本就不知道自己做出了什么荒唐事！”谢太行疾马赶了百里回来，本就疲惫至极，被儿子这么一气更是心堵，重重地坐到椅子上让人重新倒茶。

    姚氏也是头疼，不过她有更在意的事：“郎君不是明日才回？怎么连夜回得这么急？”

    “我再不回来，恐怕整个绥川都不够他造的！”

    姚氏看了眼不知道什么时候一言不发在侧的云孟先生，他脸上剧烈运动之后的红晕还未褪去。什么也不用说，姚氏已经明白了。

    骁氏没去阿熏的房内，说花圃里还有些活儿没干完，她的伤没什么大碍，只让阿来跟着去。

    看着阿母一瘸一拐地离开，阿来有些出神。

    她和骁氏面对谢随山的刀无所畏惧并不是她们不怕死，而是骁氏早有防备。

    阿母早在她回家告知四姨失联之事的当下就推断到四姨这次恐怕难逃灭顶之灾，甚至连谢随山将会对她们母女起杀心都已了然于胸，所以才会当机立断和云孟先生达成某种约定。

    阿来不知道她们到底约定了什么，当时阿母让她在门外候着，她也不好帘窥壁听。不过能感觉到这个约定对云孟先生肯定有莫大的诱惑力，不然他一介文弱书生，不会为了这个约定甘冒流民之险在雪夜策马狂奔。

    幸而阿母聆音察理，让云孟先生提前启程，谢太行和姐姐阿熏回来的正是时候。

    将所有看在眼里的事串联起来，默默厘清，阿来对默不吭声却运筹帷幄的母亲更加钦佩。

    来到阿熏房内，熟悉的熏香味让阿来紧绷的情绪慢慢缓和了下来。

    阿熏让她坐在榻边，翻来药盒，帮她涂抹。

    “你真是越长大胆子越大。外面到处都是吃人的胡贼，你居然还敢自己满城跑去找人。”阿熏对她训斥的语气不同于主母她们，不是主人对家奴的高高在上，而是姐姐对妹妹的关怀和担忧。

    谢家除了嫡女阿熏之外没人将阿来当做谢氏骨血，甚至羞于启齿。可阿熏不同。即便当着外人的面阿熏也让她直接以“姐姐”相称。所以在谢家，除了阿母之外，阿来只和阿熏亲近。

    阿熏常年习武，房内很少普通女儿家的胭脂女红，倒是跌打损伤的药材应有尽有。她帮阿来嘴角抹了药膏，药膏清凉，很快瓦解了伤口的辛辣感。

    “可惜最后还是没将四姨救下。”阿来念及阿母曾经说过四姨救济她们母女于危难之时的往事，对于今日之事依旧有愧。

    阿熏没再继续四姨的话题，对她而言后院之事都是不该耗费精力的小事。她继续翻找药箱，随口道：

    “身上也有不少伤吧，脱了衣服姐姐给你上药。”

    第9章 神初六年

    “脱了衣服姐姐给你上药。”

    阿薰将苏枋、当归、三七、红花等中药配伍而成的药泥抹在膏贴上，悬在油灯上略微加热，铺于手面准备给她热敷。

    阿熏让阿来脱衣服，她反而将衣襟捏紧了一些。

    “你和我害羞个什么劲。”阿熏觉得好笑，“小时候你阿母身体不好，我还帮忙给你洗过澡。长大了倒是跟我计较起来。快点，不然药膏凉了又要重新热。”

    阿来最近几天癸水初至，胸口的两处小山丘慢慢隆起，身体一些变化让她尴尬。这么羞耻的事不能让阿熏知道。

    “给我，我自己来。”阿来伸手向她要膏药。

    阿熏也不和她拉扯，只是含着笑意意味深长地看了她一眼，仿佛已经看透了她所想。

    接了膏药背过身去，阿来别扭又倔强地曲着手臂，透过衣衫往后背上的伤处够。

    阿熏抱了一堆竹简和少量的绢布坐到案几前，把油灯拨亮了一些，将其一一翻开，埋头于古籍之中。

    温热的膏药覆在伤处，很快让发紧了一天的身体松快不少，淤堵的血重新开始在阿来的身体里顺畅地行走。阿来活动着胳膊腿，见姐姐撑着脑袋单手翻动竹简绢布，似乎想要从浩瀚书海中找到她想要的答案，却没能如愿以偿，越翻越烦，眼睛被灯烤得干涩难受，直流眼泪。

    “姐姐奔波了一整日，该早点休息才是。”阿来看她发红的双眼，劝她道。

    阿熏摇头：“如今流寇肆虐歧县有难。虽孙明义从临县调了两千甲兵前来支援，可加上歧县原有的三千士兵和我们谢府部曲统共也不到七千人。流寇人数太多且已经分散在城中，一是搜杀不易，二是若引发正面冲突恐怕吃亏的还是百姓。我大聿本就被战事所困，壮丁常年在北线抗敌，死伤无数。国库空虚粮草难征，偏偏又遇上大荒之年流寇横行，为何我大聿国运如此？哎……我得赶紧想些办法为父亲分忧才是。这些典籍是父亲花了好多工夫和钱财从各处收集回来的，想必能从古往今来的经典中找些法子，否则它们也只能称得上是一堆破烂而已。可惜找了半天全都是晦涩难懂的句子，为何古人不能好好说话？”

    阿来站在一旁不知该不该笑。从小亲眼所见，主母追着阿熏让她多读书，她偏偏不听，只喜欢舞刀弄棍。请多少先生回来教她就被气走多少个。阿熏自己也说不是块读书的料。可随着年龄渐大，谢公常带着她在外办事，眼界开阔之余越来越明白经学乃是立世之本，想要多读几本书。偏偏握起卷帙就犯困，恨古人说话别扭生涩，以让人看不懂为目的。

    阿熏问道：“阿来，我教你习武多久了。”

    “回姐姐，已经三年有余。”

    “读书认字呢？”

    “也有两年了。”

    “虽然你认不得多少字，总不算目不识丁，你来帮我翻翻卷帙，找找有什么古法可以借鉴，用来应对当前局面。”

    “是。”

    阿来抱过沉甸甸的竹简，坐在地上借着光一卷卷打开看，时不时偷偷瞧一眼苦恼的阿熏，琢磨着应该过一炷香的时间再假装刚刚想到对策。不，还是真的找到对应的经典再说，免得姐姐疑心她早就想到了办法。阿母说低调做人，她怕挨揍不敢违背。

    找了两柱香的时间，阿来终于在前朝光武帝本纪中找到了一句有关治理流民的记载。

    “姐姐你看，我们可以借鉴此法，将及锡流民打散到绥川各个县中，入各大宗族籍贯后统一编入军队，发放粮饷。吃饱了肚子流民就不会作乱了，对不对？”

    阿熏皱着眉，将她手里的竹简拿过去：“在哪里？我看看。”

    “嗯……就是这句。”

    阿熏看完后诧异地望向阿来：

    “光武帝于积熙三年收编流民，就这么一句话，你如何延伸出那么许多？”

    阿来还真被她堵了个正着。

    其实“收编”二字已经概括了许多信息。在阿母的口中，古往今来流民之祸解决之道基本上都是同一个套路，打散、入籍、收编，填饱他们的肚子再送上前线。一能消除祸患二可充沛军队，一举两得。

    没想到姐姐没能想通，这个反问让阿来怔了一怔，随即道：“姐姐忘了吗？去年谢公为姐姐请来的老师就有说过文帝亲征镇绥东的故事，故事里就提到了收编之法。当时你拉着我一块儿听了三个月，可惜阿来愚钝听完就忘了，也是看到光武帝本纪才想起还有这么一条路可行。”

    “有吗？”阿熏记忆中的确有“文帝镇绥东”的典故，可是关于收编之法却是毫无印象，她微微瞥了一眼阿来，对她的好记性有些意外。不过这法子却是不错，跟阿来道：“也罢，明日我去跟父亲提一句吧，万一有用。”

    阿来陪着阿熏翻卷一直到后半夜才回房。

    打开房门，“吱嘎”声在空荡荡的屋内回荡。她没点灯，生怕打扰阿母睡眠，蹑手蹑脚轻轻爬上床。伸手一摸，竟是冰冷的被窝。

    阿母不在？

    阿来翻身下床把灯点着，环视屋内一圈，的确没见着阿母的身影。

    她不是提前回来了吗？这么迟了会到哪里去？

    想起今日四姨惨死的样子，阿来着急往外走想去找骁氏的时候，正好跟进屋的骁氏撞了个正着。

    “阿母？你去哪儿了？”

    骁氏面带倦容，低垂着眼睛，连声音也都是轻轻的。她摸着阿来的后脑勺说：“没事，屋里太闷我出去走了走，透透气。睡吧。”

    屋外那么冷风那么大，别说透气了，倒是有可能被吹到窒息。

    阿母明显说了谎，阿来也不拆穿，扶着疲倦不堪的她上床歇息。

    帮阿母脱鞋的时候阿母的手又轻轻抚上她的脑袋。阿来蹲在床下抬头对她乖巧地笑。

    烛火摇曳，阿母手背上有些经年累月颜色已变深的伤痕，掌间有些怎么都无法消去的老茧。这双手和别人的绝然不同，阿来小时候也曾问过她这些疤痕是怎么来的，阿母只是敷衍。

    阿母不愿意说，从此之后阿来也不再问，当个听话懂事的乖女儿比什么都重要。

    像往常一样，帮阿母按摩完腿和膝盖后她靠着阿母的手臂睡了。

    更深露重，破陋的屋子寒风从四面八方透进来。家奴住的房间临近府邸之外的大道，不时可以听见外面的惊叫声。那是流民在作乱。

    可只要在阿母身边，她就觉得安全无比。

    “什么？你跟阿熏提议收编流民？”