“如果我不认罪呢？”

    “那我就不能保证他们的生命安全了，毕竟只是几个流浪者，死了也不会有什么麻烦，监狱方面有一百种借口能解释他们的死因，不是吗？”黑衣绅士轻描淡写道。

    他说得轻松，霍奇也明白，这确实是多蒙诺奇市立监狱能做出来的事。

    在所谓最严格、最有效率的司法系统背后，这样的手段数不胜数，要捏死几个无名无姓的流浪者再简单不过。只要贴一张小小的公告，事后就有无数个借口解释一起“意外”死亡，早在十年前他就亲眼见过这样的处理方法，十年后执行起来只会更加成熟。

    见他沉默，对方没再多加解释，而是话音一转，又提起了一开始的话题。

    “那个年轻人，我是说当初放你走的那一个。”黑衣绅士说，“你逃走以后他立刻被去急救，但很可惜，没能救回来。你从镣铐上拆的铁片确实很锋利，他死前连一句话也没能说，被割断的喉咙里全是血，没有任何挣扎和呼救的余裕。”

    他边说边看了霍奇一眼，对后者的反应并不意外：“你瞧，十年来你一直为此感到不安，但那又有什么用呢？他只是被你蒙蔽想放你走，可却死在了你手下，你知道真相后在多蒙诺奇潜伏了很久，但他是个孤儿，连去认领尸体的亲人都没有——你没办法为他的死作出补偿，不是吗？”

    霍奇的手开始不易察觉地微微颤抖。

    “你……究竟是什么人？”他低声问。

    “那不重要。”黑衣绅士仍然坚持自己的说法，他站在那儿，看着霍奇的肩背突然失去力气般坍塌下去，露出了满意的表情，“重要的是，你又准备让你的朋友们为你而死吗？霍奇·穆里根，就现在，回答我。”

    第43章 黄昏里的断头台·八

    维奥列特和伊莱恩找到那个断头台时，恰好是当天的日落时分。

    断头台在城市郊区，接近萨迪山的地方，地势偏高，后面就是一块人迹罕至的墓地——许多死刑犯被处刑后无人认领尸体，就会被随意抛弃在这里。萨迪山形状酷似一位躬身的老人，在多蒙诺奇的传说中它是由守卫正义的迟暮战士化身而成，因此许多人都叫它“萨迪翁”，而维奥列特来多蒙诺奇的初衷，就是想要看这里的日落。

    夕阳从厚重的云层里倔强地露出一点光来，挣扎了好一会儿，终于从云堆里挤了出来，缓缓落在“老人”的肩上。像是对山肩怀有无限的眷恋，它在那儿流连了片刻，这才逐渐隐没在山体之后，在棉花般的云层簇拥中落了下去。

    他们没有赶时间，站在原地看完了这难得一见的名景，然后才往不远处的断头台走去。

    在来这里之前，维奥列特花了好些功夫才找到盖勒冈，好不容易见到对方，却听说了更多让人难以接受的消息。

    “他是自己认罪的，具体经过如何我不清楚，但是认罪这一点绝对不假。”盖勒冈还穿着他的军服，坐在办公室里接见了他们——现在诗人知道他是多蒙诺奇的巡逻队队长，压根不是什么裁缝铺的主人了——“至于释放你们的时间，也是进行审讯的那位大人决定的，我们无权干涉。”

    他拿出这样一副公事公办的态度，维奥列特反而无从责怪，只好在临走前问了一句：“霍奇以前在军队的时候对你怎么样？”

    盖勒冈愣了愣，似乎没想到他会突然问这样的问题，但这点迟疑立刻又从他脸上消失了，取而代之的是坚定的神情。

    “我是个军人，先生。”他对维奥列特说，“服从命令是我的天职。”

    维奥列特点点头，表示自己明白。

    “愿你长寿。”

    虽然这么祝福了对方，但他心里总忍不住想，多蒙诺奇的军人，又有几个是能长寿的呢？除去霍奇这样的例外，恐怕像盖勒冈一样活过40岁，坐到巡逻队队长这样的位置上的人一只手都数得过来。这就是多蒙诺奇要看杜博纳斯等大国脸色的原因了——他们人口越来越少，尤其是青壮年，连年的战乱让他们开始依赖外来人口和流寇补充军队人数，连指挥官也逐渐开始依靠大国的军校提供人才。长久下去，多蒙诺奇的前景并不乐观。

    不过这不是需要他来操心的事。维奥列特叹了口气，抬头看不远处伫立在夕阳中的断头台。

    铡刀高高地悬在架子上，上面还隐约有些未干的血迹，像一个咧着嘴笑的杀人凶手，静静地在那里等待他们。

    他已经知道结局了。

    见维奥列特停下了脚步，伊莱恩伸出一只手来握住他冰凉的右手，低声问：“你还好吗？”

    维奥列特回过神来，摇摇头，有些意外地看了他一眼。

    “你……怎么这么平静？”

    在他看来，以伊莱恩的性格，现在的反应似乎有些成熟过度了——他不像是能这么平静地对待死亡的人，哪怕霍奇只和他相处了几个月，伊莱恩也不应该是这样的反应。

    可年轻人居然笑了笑，晃晃牵着他的那只手，告诉他：“老师就是在我面前去世的，虽然我之前没有出过远门，但和死亡已经不是初次见面了。”

    他的手心是温热的，和维奥列特出了汗显得有些湿冷的手对比鲜明，不过即使他努力装出平静的样子来安慰自己，诗人还是发现了他难过的证据。

    “眼神看起来都要哭了，你可以不用那么坚强。”维奥列特用手擦擦他的眼角，解释道，“我没有很难过，因为这是早晚要到来的分别。”

    只是来得早了一些，而且需要告别的人出现了小差错。但对他们这个流浪乐团来说，除了几乎像是白纸一样的伊莱恩以外，任何时候少任何一个人，都不算太意外。

    而且……他本以为第一个和大家告别的会是他自己，谁知居然被霍奇抢先一步了。

    “我是不是很久没唱歌了？”他问伊莱恩。

    不明白他为什么突然提起唱歌的事，伊莱恩有些疑惑，但还是点了点头。

    维奥列特便拉着他找了块石头坐下，面对台阶顶端的断头台，在黄昏中开口唱了起来。

    这首歌是几年前的某一天霍奇教他的，多蒙诺奇的军人思念家乡时会唱，远在家乡的亲人想念他们的时候也会唱，在他看来，和眼前这样的黄昏格外相衬。有飞鸟从山间飞过，在夕阳的余晖中只看得见一个黑色的微小的剪影，但它鸣叫的声音却传出很远，一直到他们所在的位置都能听见。

    和诗人的歌声一样，虽然少了乐器的伴奏，但仍然优美动听。伊莱恩站在他身边静静地听了很久，直到落日彻底消失在地平线下，夜色掩盖了大地，才看见维奥列特停止歌唱站起身来。

    “你该听听霍奇唱这首歌的，我唱得不好。”维奥列特嘴角挂着一点笑意，像什么也没有发生似的，和他一起往断头台的方向走，“但现在，还是先去把他接回来吧。”

    他们和等在那里的伯尔金斯还有佩特拉汇合，共同从断头台和墓地接壤的一个小屋里领回了霍奇的尸体，并且在询问看守后选择购买墓地里的一块好位置，将霍奇埋葬在这里。

    “死刑犯是没办法埋在其他墓地的，即使你们把他领回去，想要下葬也得离开多蒙诺奇。”那名看守大概很少见到来认领死囚尸体的人，所以和他们多谈了几句，“这是‘大盗霍奇’对吗？那么我建议你们还是把他留在这儿吧，带到别的墓地也得让他隐姓埋名才能下葬，这太委屈他了。”

    “……”佩特拉看了他一眼，“你认识他？”

    “多蒙诺奇没几个人不认识他吧。”看守笑了笑，似乎觉得她问的问题有些多余，“他可是唯一一个上了两次断头台的家伙，十年前那件事现在还有人当作故事讲，怎么可能不认识？”

    这是个年轻人，看起来和伊莱恩年龄相仿，不应该呆在这种死气沉沉的地方工作，伯尔金斯问了他原因，得到的答案却并不让人意外。

    “我父亲是市立监狱的典狱长，费了很大劲才把我安排在这里工作。”他说，“他和母亲都不想让我上前线，别的位置又不需要像我这样没有军功的年轻人，所以只能让我到这里呆着了。”

    至于为什么不想让他上前线，原因一目了然。几人沉默片刻，最后伊莱恩忍不住开了口：“那你呢？你自己是怎么想的？”

    明明他们年龄相仿，但无论是说话的语气还是表情都不太相似。看守甚至没有细看他的样子，直接断言道：“你不是多蒙诺奇人吧，多蒙诺奇的年轻人是不会问出这种问题的。”

    伊莱恩愣了愣，听着他继续说下去。

    “战争已经快把这个国家压垮了，现在只能依靠钢铁般坚固的法律和军规勉强坚持，我身边绝大多数同龄人都在前线和敌人拼死战斗，因为打了败仗就可能永远也回不了家——这才是他们战斗的意义，那些铁一样的军规和什么军人的荣耀，都是假的。”看守说着，看了被包起来的霍奇的尸体一眼，好像那不是一具普通的，已经尸首分离的尸体，而是什么有特殊象征意义的东西，“我们都知道他的故事，甚至都从心里佩服他逃离这些的勇气。但那又有什么用呢？我们还有家人，还有很多牵挂，也不像他一样勇敢，所以只能用自己的方式继续坚持。”

    坚持在这个已经快要垮掉的国家战斗，为自己和家人谋取生机。战斗已经成了年轻人们保命的方式，因为有霍奇的前科在，他们都清楚地知道，从战场上逃离的结果只有被通缉，然后被送上断头台。

    伊莱恩不说话了，看守看着他变化的表情，又笑起来：“我跟你们说这些干什么？走吧，带你们找墓地的看门人去，老约翰好几天没来这边讨酒喝了，梅根还让我给他送点吃的过去呢。”

    他带着几人从小屋的后门离开，踏上了堆积死刑犯们尸体的墓地。

    先前在另一边看得不清楚，现在亲自来到墓地了，他们才发现与其说这是块墓地，倒不如说是个巨大的露天坟场。和墓园不一样，这里像个大型的抛尸地，看守解释说这儿历史悠久，在从前不止是死刑犯，所有战死的战士如果没人认领都会被随意抛弃在这里。战场还是那个战场，可这些死去的人只能永远堆叠在这个地方，像最不值钱的肥料，把坟场的土地养得乌黑肥沃，甚至长出了一些奇怪的植物。

    “奇怪，老约翰呢？”年轻的看守四处找了一番，也没看见传说中的墓地看门人，他疑惑地回头看了看墓地的入口，见那里的锁还是好好的，越发觉得奇怪，“你们能帮忙找一找吗？他年纪大了，可能腿脚不好在哪里摔倒也说不定。”

    墓地里只能有这么一个活人，倒也不难找，伯尔金斯爽快地应允了。可他们分头寻找，几乎踏遍了整块墓地，也没在这阴森森的地方找到除他们以外的第六个人。

    第44章 黄昏里的断头台·九

    “我总觉得这里有些过分阴森了。”

    半小时后，伊莱恩低声在维奥列特耳边说。

    他们已经在这个不大不小的墓园里花了半小时找一个活人，却仍然一无所获，这本身已经很不寻常了。而除此之外，连带着他们找人的看守都变得有些奇怪，不仅沉默了许多，也不再抱怨“老约翰到哪去了”，而且一直在墓地边缘绕圈子，比起找人更像是在消磨时间。

    ……就好像他知道他们什么也找不到似的。

    伊莱恩当然不是唯一一个发现异常的人，事实上，维奥列特早就觉得不对劲了——他第一次见到会热情给人介绍墓地的家伙，而且那名看守对霍奇的态度十分微妙，在多蒙诺奇的其他人对比之下显得很奇怪。十年前放走霍奇的年轻看守可能确实是对他心生怜悯，但那件事已经过了十年，以多蒙诺奇对霍奇各种“犯罪”事迹的宣扬力度，现在的年轻人居然会对霍奇表现出崇拜，即使他有看似充分的理由，也很难让人不心生怀疑。

    “告诉伯尔金斯和佩特拉，尽量不要单独行动，也不要单独和他呆在一起。”他这样交代伊莱恩，同时自己一直盯着走在最前头的年轻看守看，想从对方的动作中找到异常的地方来。

    “如果老约翰今天不回来，也许你们就得在多蒙诺奇再耽误一天了。”看守边走边对维奥列特说，“可以先把霍奇留在这儿，天黑以后要回市里比较麻烦，不过附近有个小旅馆，离得不太远，你们可以到那儿去休息。”

    他的态度热情又不失礼貌，维奥列特点点头向他道谢：“也许老约翰一会就回来了，我们还是再等等吧。”

    “也好。”对方笑了笑，没再继续这个话题。

    维奥列特继续观察他的表情和反应，很快就找到了自己想要找的东西，更准确地说，是伊莱恩在和伯尔金斯说完悄悄话回来的过程中发现了端倪。

    “这里好像有点奇怪。”年轻人在老约翰的小屋门口停下脚步，看着门前有些凌乱的脚印皱了皱眉，“维奥列特，你要不要过来看看？”

    他话音未落，诗人就从看守脸上捕捉到了一闪而过的慌张。

    “怎么了？”维奥列特一边不着痕迹地继续观察看守，一边朝伊莱恩所在的位置走去。年轻人已经拧开了门把手，正在伯尔金斯的帮助下挪动门边堆着的几个盆子，显然是打算进去继续找的，他们之前没有到屋子里去就是因为看守一直带着他们绕圈子，现在好不容易找到切入点，维奥列特也不想放过。

    于是他装出一副惊讶的样子，紧走几步越过看守跟上了伊莱恩的脚步：“快开门，说不定老约翰在屋里晕倒了。”

    他们顺利进了房间，但也理所当然地没能发现“晕倒的老约翰”，小屋里空荡荡的，至少从摆设看起来确实是一个老单身汉的住处。伯尔金斯和伊莱恩在屋里转了一圈，但这屋子一眼就能看完，实在没什么好找的。

    “看来老约翰不在这儿。”维奥列特回过头，对上看守的视线，“也许是出门买东西了？要知道，这儿离市区可有些远，说不定在路上耽误了时间呢？”

    “也许吧。”看守不自然地笑了笑，“我们是轮值制，但老约翰只有一个人，临时有事离开也不奇怪。”

    诗人点点头，和他一起往屋外走，同时给了伊莱恩一个眼色。年轻人会意地落后几步，装作突然对老约翰怪模怪样的杯子产生了兴趣，独自留在了屋子里。