永嘉元年的腊八宫宴, 造反的前大半个月。

    陈恨怀着满腹心事, 惴惴不安地进了宫。

    他原是想称病不去的，谁知还没来得及装装模样，吴端就来了忠义侯府, 半哄半劝地就把他拉上了马。

    一直到了宫门前，陈恨才后知后觉地反应过来——他这可是，要去见李砚啊。

    算算日子, 还有半个来月他就造反了。

    他怎么敢、怎么敢去见李砚？

    一想到李砚, 陈恨就不自觉收紧了马缰绳，勒了马, 竟想要掉头逃回去。

    “离亭！”吴端惊道，“你做什么？”

    陈恨愣了愣：“我……”

    “脸色这么差，该不会是真病了吧？”吴端说着就要伸手去试他的额头。

    “我没事。”陈恨驱着马往边上去，“宫中不得策马, 我……预备下来了。”

    他下马落地, 双脚踏在薄薄的积雪上。

    侯王的衣裳厚重, 吴端下马时, 跑上前拍了一下他的背，不重, 却将他吓了一跳。陈恨往边上跳出一大步, 猛地回头看他。

    吴端也被他吓了一跳，问道：“你近来怎么回事？一惊一乍的, 还总闷在府里, 哪儿也不去。”

    “我不是……”陈恨放轻了声音, 随口胡说了个由头，“怕被御史参一本么。”

    “你胡想些什么？皇爷又不听他们的。”

    “我不是怕皇爷，我是怕旁的人。”

    不是，陈恨暗暗摇头，心道，不是这样的，他一点儿也不怕旁人，他就是怕皇爷。

    正出神时，吴端暗自用手肘碰了碰他的手：“诶，那不是你那对头？他到底为什么看不惯你？”

    吴端说的是徐醒，他在宫门前下了马车，就站在不远处。

    言官红袍，徐醒将一身红袍穿得极有风骨，嶙峋红梅似的。他又畏寒，外边罩一件玉色的外裳，似是白雪覆红梅。

    “不是他。”陈恨摇摇头，夏日里上折子参他的不是徐醒，是一位他不认得的赵大人。

    徐醒却端端朝他们走来，陈恨对吴端道：“你先去罢，徐枕眠大概是找我。”

    “那怎么行？”吴端脱口便道，“我向皇爷担保，今晚一定带你过去的。”

    陈恨恍然，原来是李砚吩咐他的，难怪吴端死活都要拉他来。不过若不是吴端，恐怕他今日确不会来。

    李砚将他看得透。

    自觉说错了话，吴端就想着要跑，忙道：“我先走也行，你千万得去，别一转头就跑回去了，皇爷还等你呢。近来你总不进宫，皇爷召你你也不去，他身边没人说话，挺郁闷的。”

    陈恨点了点头，轻声应了一声好。

    吴端再嘱咐了他两句，他走时，徐醒也就上前来了。

    徐醒还是那副模样，面白唇红，都是不大自在的颜色。时不时用袖子掩着，强忍着轻咳两声。

    徐醒的衣袂上下一翻，朝他作揖：“侯爷。”

    陈恨微微颔首：“徐大人。”

    他往前走去，徐醒也缓缓地跟着。

    陈恨放缓了脚步，只与他并肩走着。徐醒不先开口，他便转眼看他，道：“徐大人……有事儿？”

    “上回那折子——”徐醒闷闷地咳了两声，解释道，“并非下官的意思，是几位同僚私下说话，酒兴起了，下官喝了两杯，口无遮拦，多说了两句。同席的赵大人会错了意。他是前年新进御史台的，年轻气盛些，做事情不过脑子。回去就上了折子，下官也是后来才知道这事儿，已经与他解释清楚了……”

    徐醒以为他因为这件事儿，近来才窝在府里不出门的，所以才来找他解释。

    陈恨扯着嘴角笑了笑，道：“无妨碍。”

    徐醒大约是觉得他还在生气，解释的语气都急促了几分：“我不是这个意思，我不是这么想侯爷的。我只是觉着你本不该当这个忠义侯，你……”

    话说得急了，徐醒还没说完，又咳了起来。

    这回咳得厉害了，他站在原地，佝偻着背，一手按在膝上，勉强支撑着身子，一手只捂着嘴，生怕泄露出除了咳嗽声的别的什么。

    可是他却几乎将心肺都咳出来。

    陈恨俯下身子，抬手帮他拍背。徐醒却偏过头去，并不看他。

    陈恨问他：“徐大人可还好？”

    徐醒不答，闭了闭眼，缓过神来。在他面前站稳了，又将方才的话对他再说了一遍：“侯爷真不该当这个忠义侯。”

    陈恨叹了口气，一甩衣袖道：“我没法子。”

    那时是系统要他当忠义侯，他不得不当；这会子仍是系统要他造反，他不得不反。

    而徐醒，陈恨瞥了一眼身边的徐醒，他大概是担心自己在这个位置上坐不长久，怕李砚日后翻脸，或是怕自己有朝一日用性命去全了忠义的名头。

    他看不透这个徐醒。

    徐醒定定道：“侯爷有法子，侯爷一开始就应当与他们一同回江南去。”

    “是，江南多好。”陈恨再一甩袖子，将双手背到身后去，只做出满不在乎的模样来，“我娘还给我留了一条船在江南，我写写诗、做做文，撑着船到处乱漂，那多好。”

    “侯爷若是想回去……”

    陈恨打断了他的话：“我回不去了，我没别的法子。”

    “你……”

    陈恨踱着步子向前，好无奈地道：“徐大人，劳你操心，不过我是真的没法子啦。”

    又过了一会儿，徐醒似是走了神，不自觉地唤了他一声：“离亭。”

    “诶。”

    “你若是有什么事儿，不妨……”

    从前他二人就因为忠义侯的事情吵过架，算是朋友，却不算是交心的朋友。

    徐醒沉稳，想的事情多些，纵使一时失神，话已出口半句，也该反应过来了。

    他不再继续往下说了。

    陈恨不知道他究竟要说什么，便也不应。

    一直到了怡和殿前，徐醒的御史同僚们都朝徐醒作揖，吴端也对陈恨招招手。他二人也就将要各归各位了。

    将分开时，陈恨忽然一扯徐醒的衣袖，靠近了，轻声问道：“徐大人，你是不是……有什么事情瞒着我？”

    “下官此处，没有侯爷该知道的事情。”徐醒很快就转了话头，“赵大人去了翰林院，大抵也是侯爷的主意罢？”

    “是。”那时候李砚把折子递给他看，还问他该怎么办，他随口说那折子文采好，不如把写折子的人调去翰林院。谁知道李砚还真就照着办了？

    徐醒笑了笑，自他手中抽自己的衣袖，自顾自地就走了，低低地笑了两声：“这种不靠谱的事情，我一猜就知道是你的主意。”

    *

    腊八宫宴，实在是没什么意思。

    陈恨早想着要称病不来，偏偏吴端奉了圣旨硬拉他来。

    他兴致缺缺地用筷子拨弄案上菜色，低着头，也不敢随处乱看。

    他一抬眼就会看见李砚正定定地看着他，九级白玉阶，探询的目光分毫不减地落在他身上，问他近来怎么不进宫看他。

    陈恨心乱，又哪里敢看他？

    依着旧例，宫宴上酒过七巡便可散了。

    将过四巡时，李砚身边的高公公近前，附在陈恨耳边说了一句什么。正巧此时丝竹声动，陈恨没听清，只是一抬眼，便对上了李砚的目光。

    李砚抚着酒杯，朝他笑了笑。

    陈恨不敢再看，迅速收回目光。垂眸时，他看见酒水中映照着的灯火曈曈。

    席散，陈恨随众臣退出殿去，吴端却说自己将披风落在殿里，要他等他。

    陈恨便在殿前等着他，等了许久也不见他出来，就在廊前闲走。

    他数着檐下凝成的冰溜子，每数一个，便踢着衣摆，往前走一步。

    抬头看看屋檐，再低头往前走一步。他不看道儿，险些就撞上了柱子。

    这时他才发觉，已然走到了走廊尽头。

    才要回头，身后不知何人靠近，一扯他的宽腰带，另一只手轻轻一揽，就将他带进了怀里。

    那人低声道：“朕让你散席后留下，你怎么不留？”

    还能有谁？

    陈恨这时才知道原来那时高公公告诉他的是这个，又在心里骂了一声吴端，一时间想的事情很多。

    但他刻意不去想身后的李砚。

    见他半晌不语，李砚又道：“你生气了？朕不过是问你一句，你怎么又生气了？方才若不是朕扯你一把，你不就撞到柱子上去了？你看在朕救你一回的份上，别生气了。”

    “臣不敢。”

    李砚轻声叹道：“你有什么不敢的？朕又有好久没见你了。”

    陈恨只敢趁着回头的时候，飞快地瞥他一眼，然后俯身作揖，垂了眼眸，只盯着他用金线绣云纹的衣摆瞧。

    “臣……送皇爷回养居殿吧？”

    天知道他熬了多久才敢说出这句话。

    可才说完这句话，他就后悔了。

    要和李砚一起走那一条长长长长的宫道，他哪里有那个胆子？

    “好，回去罢。”

    李砚伸手拉他，却被他避开了。他再退后半步，站在李砚身后一侧，请他先行。

    白雪覆了台阶，到最后一级时，陈恨看得不清，差点儿就摔了。

    而李砚借着扶他那一下，终于将他的一只手捉住了。

    李砚按住他暗自挣扎的手，不动声色地问道：“冷不冷？”

    陈恨摇头：“臣不冷。”

    李砚将他的手拢进自己的衣袖里，无奈叹道：“你是不冷，可是你的手冷。”

    “皇爷……”

    “怎么了？”

    手里渐渐化开的暖意，惹得陈恨一时心动，他试探着问道：“倘若某日，臣犯了什么错儿，皇爷……”

    “那要看你犯了什么事儿，看着状况打你几下。”

    陈恨低头，李砚见他闷闷的，又笑道：“朕就打你两下，你却连打也不让打？”

    “不是……”是他要犯的错儿，比什么错儿都要厉害。

    李砚抬手抚了抚他的鬓角，哄他道：“好了好了，不打你，不打你，你别再生气了。”

    一直行到养居殿殿前，陈恨抽回自己的手，道：“皇爷进去吧，臣再不回去，宫门要落钥了。”

    “你……”话都这么说了，李砚也不好强留他，“那你回罢。”

    陈恨抬手打揖：“臣告退。”

    李砚却一把揽住他的手，捋清层层叠叠的宽袍大袖，露出他的手。

    陈恨的手是文人的手，提过湖州笔，研过松烟墨。指节分明，隔着薄薄的皮肉，勾勒出底下筋骨的好形状。李砚抓他的手抓得急，陈恨的手里拿着的小手炉还没来得及放下。

    借着养居殿檐下灯笼，李砚只看了一眼，似笑非笑道：“你上回从朕这里拿去的手炉？”

    “是。”陈恨将手炉攥在手中，仿佛要将它掩在手心中。

    “叫高公公给你添些碳，否则回去都冷了。”

    “不用了。”陈恨恍然回神，挣开了手，往后退了几步，直退到几级台阶下边，再朝他作揖，“臣告退。”

    似是想起什么一般，陈恨又道：“皇爷，忠义侯府的梅花儿开了，除夕……除夕宫宴散后，皇爷想不想去看看？”

    他暗地懊恼，这话说得是在不妙，他应该说恳求皇爷赏脸，再不济也应该说，请皇爷改日移驾。

    可他却直接问他想不想，话家常似的。

    而且这话说得也小声。北风呼啸，也比他说话声音大。

    他心想，倘若要在除夕那日造反，大约还需要再寻时机。李砚你还是快回绝了吧。

    只是那寒风一紧，送过来李砚答应了的一声“好”。他应得轻轻巧巧，落在雪地上也没有痕迹。

    陈恨心中咯噔一声响，李砚啊李砚，你怎么这么不防备？