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    温景桑穿一身绀青深衣, 两个袖口外卷着, 他正坐在食案前, 手里摆弄着一个什物。

    待温灵雨靠近了些，才发现他手中是她送的蕉叶白端砚。她暗暗惊喜, 也屈膝跪坐下来, 就和他隔案正对。

    “哥, 还想写字么？”

    温景桑抬眉淡望, 眸色清浅。

    片刻后他似乎是注意到了温灵雨手中的画匣子，伸出手来, 掌心摊平向上，欲索那画匣子来看。

    她领会他的意愿，但是她不能将画给他。万一温景桑忽然痴魔起来，损了这画，她便没了贺礼。

    “一会儿我要进宫去, 这是为太后备下的寿辰贺礼。是幅五瑞图, 从齐画斋那儿求来的。”

    说到这儿，温灵雨顿了一顿, 又遗憾着道, “若是你尚清醒，我便请你写在这画轴上题字了。谁人不知, 平阳城里齐孝安的画和温景桑的字, 是墨之双绝。”

    温景桑认真听着温灵雨说话, 嘴角挂着淡淡的笑意。

    她见他样子恬淡, 也不知他是否听了明白，“还有一件事，我也很想问你。除了你，我不知该和谁讲。前些日，我去了程府——”

    温灵雨刚说到这儿，就听见望心在屋外提醒她，“主子，快到时辰了，该进宫去了。”

    她看了一眼一旁的刻漏，是该动身入宫去了。她本想将退婚的事情倾诉给温景桑，也罢，待她回来后再说也不迟。

    起身间，温景桑的手忽然覆在了她的手背上。

    温灵雨一怔，身形也随之顿住，她看着温景桑的朗俊之颜，只觉他墨褐的眸中似有倾吐。

    虽是她的兄长，她还是被这样的目光看得不自在，立刻抽出了手。

    她转过身，紧紧将画匣子握在怀中，只留一句，“早些休息罢。我进宫去了。”

    申时，温灵雨准时到了主元殿偏殿等候。

    因为每月温灵雨都会来偏殿，前些日，虞珣还特意让几个匠作司的宫人新制了金器玉雕，重翻了偏殿里陈旧的陈设。

    温灵雨四下打量着焕然一新的偏殿，却想着，初遇那时，虞珣还说什么国库不复充盈，请她减半租金。

    如今看殿中新置的陈设，岂是两月租金够置办的？

    小小皇帝，倒会诓她。

    她却不知，虞珣为了省这十来锭金子，不致挥霍无度，让自己落了臣工们的口实，他这些天都吃着素宴，束腰带都兀地长了小半寸。

    温灵雨看了一眼角落处的银箭金壶，上面的刻度显示，已是过了申时。

    正当时，一串脚步声传进殿中，乍听上去，纷纷沓沓的踱步声，应是不下十余人。

    再一看，果然，两排宫人鱼贯而入，有男有女，而他们前面是一位身着绛紫色曲裾深衣、交领处佩一串佛珠的妇人。

    温灵雨见妇人年岁约莫天命上下，绛紫深衣上又绣着寿字纹，不怒自威的面容贵气逼人。

    她立刻反应过来，这就是虞珣的母后——胡太后。

    温灵雨忙屈身跪下，请安道：“臣女温灵雨，请太后金安。”

    太后端了端身子，低眉看着俯首的温灵雨，“倒是伶俐，一眼就瞧出老身的身份。”

    这会儿，温灵雨已经迅速思索起来。

    申时已到，崔金福却没来送租金，虞珣也不见身影。反倒是太后来了，这是为何？

    隐隐的不安涌上心头，温灵雨开始怀疑，今早来温府送信说提早一个时辰进宫的那个小太监，是否真是虞珣遣来的？

    “抬起头来。”

    一双祥云纹样的翘头履映入眼帘，温灵雨依言抬起头，迎上太后锐利的目光。

    “你可知错？”太后睥睨着温灵雨，语气冰冷，像是质询。

    温灵雨不解，“臣女不知犯了何错。”

    “狐媚惑主，就是大错。”太后挥袖，指着偏殿里的一应陈设，怒道：“你可知，这都是皇帝为你置办的？”

    “臣女不知。”她如实回答，心底却因太后的话而微微惊讶。

    太后此番前来，劈头就冠了个“狐媚惑主”的罪名给她，定是打定主意要给她教训。若是如此，她该如何自救。

    “皇帝甚至为了你，扮成宦官混出宫去，还说不知？”太后瞥了一眼温灵雨手边的寿纹画匣，眯起双目，“这是什么？”

    “是臣女准备的贺寿礼，欲呈给太后的。”温灵雨绵软着腰肢，尽量让自己看上去恭敬，尽管她内心是千万个不甘愿。当下重要的是在太后面前示弱，否则这麻烦可大如天。

    太后给贴身宫人递了眼神，宫人便取来了画匣，解开系带，将那幅五瑞图摊在了太后面前。

    看到五瑞图的那刻，太后眸底掠过一丝转瞬即逝的惊异。

    她吩咐宫人将画收起，再看向温灵雨，用嘲讽般的语气道：“以为精心备礼，就能博老身欢心？如此刻意。你可知老身最厌恶昭然若揭的示好奉承？”

    温灵雨顺着太后的意思解释，“臣女无意奉承。只是今日恰巧入宫收租，又逢太后生辰。臣女想着，若是有缘偶遇太后，便呈上这礼。若是无缘，臣女便悉心收好这画，默默为太后祝寿。”

    “好个伶牙俐齿的样子。你这般容姿出众，却暗藏心机的女人，老身见了太多了。”

    太后上下打量着温灵雨，不屑道，“珣儿年少，才会被你迷惑。老身劝你老实一些，别打皇帝的主意。”

    温灵雨看胡太后如今的风韵，不难知道，她年轻时也必是容姿出众的女子。

    她曾听坊间流言说，先皇是个情种，专宠胡太后多年，得二子虞珧虞珣，却冷落旁妃。

    温灵雨仔细听训，心中纳罕，太后所说美丽且心机的女人，可就是说年轻时的她自己呢？

    无论如何，温灵雨总要替自己辩白两句，“臣女进出皇宫不出五次，与陛下更是无缘多见。臣女秉承祖训，只以温家掌家人身份而来，不敢有任何其他贪念。”

    “温家——”太后笑了笑，笑容中的情绪却难以捉摸，“还以为是开国伊始么？温家与虞家早已渐行渐远。若非尊重高祖遗愿，虞家早就夺回这皇宫了。”

    高祖，即大虞国开国皇帝。

    温灵雨少时听温云讲过，高祖虞隽举兵灭前朝余孽、定都平阳城时，就已将皇宫地界予赠温家人。

    一代开朝皇帝，却与市井赁屋而居的租户一般，甘愿月缴租金。

    这史无前例的行径，并非没有根由。

    其实，在虞隽攻入平阳城前，大军的实际领袖并非虞隽，而是温九蹊——温府的第一代掌家人。

    温九蹊和虞隽虽是异姓，却是食同席、寝同衾的生死兄弟。两人沾巾堕睫、沥胆披肝，兄弟同心接连攻城拔寨。

    然而，一次血战中，为护虞隽，温九蹊重伤落马，数日后便不治身亡。

    温九蹊死前，将自己唯一的一对幼儿幼女托付给了虞隽。

    血战过后，不出半年，虞隽登基称皇。

    得挚友舍命相救，虞隽许诺，但凡虞家天下仍在，温家世代无忧。重情重义的虞隽，亲自手书地契，将皇宫地界划给了温家。

    虞隽不喜哀痛，亦不善文辞，一生只写过一首悼亡诗，非悼亡妻，却是悼念旧友温九蹊。

    所以坊间也曾有流言说，虞隽与温九蹊，情义非常。

    这两个男人之间究竟如何，已无从得知，唯有这结果，是确实存在。

    温灵雨屈着身子，谨慎起见，她并未接话。

    “来人，把温灵雨带到长年殿。”太后忽然转身吩咐。

    长年殿，这不是太后的寝殿么。

    温灵雨见事情走势不妙，立刻道，“太后，臣女还要候在此处，待收了租金后，定主动去长年殿请太后安。”

    温灵雨想，若是她能在去长年殿前，先一步见到虞珣，虞珣定会出面救她。

    太后冷笑，“租金不会亏你半个子儿。”

    太后挥了挥手，身侧的两个侍立宫人便一左一右地将温灵雨的双臂锁住，“温姑娘，请吧。”

    温灵雨见违抗不得，只有跟随两个宫人走出了主元殿偏殿。

    待温灵雨出了殿，太后的近侍宫人才禀报，“太后，寿宴时辰快到了，刚有太监来报，陛下已经候在永延殿了。给陛下引见的那十位世家女子也都到了。”

    “知道了。”太后踩着祥云翘头履，缓缓踱出偏殿，忽又立住，“芳茹，你去，把温灵雨拿来的五瑞图拿上。和其余贺礼收在一起。”

    近侍宫人芳茹服侍了太后三十余年，她问：“那温灵雨该如何处置？”

    “先叫她在长年殿抄写女训，等老身回来，再定夺。”

    肩舆落在了偏殿前的青石板长阶上，胡太后搭着芳茹的手，迈上了肩舆。抬着肩舆的四个宦官直起身子，一路朝着永延殿走去。

    “但是你姨娘只是个懦弱的妇人，她一定是受人指使——”温云恨恨地说，“你要帮爹找出凶手，更要护好温家家业。你哥，我是指望不上了……”

    “可是我只是——”

    “你忘了，这么多年你是如何挺过来的？爹相信你，灵雨，你是爹唯一可以信任依靠的人了。”

    回忆戛然而止在这一刻。

    温灵雨终于抬起头，眼神由难过转为坚定。

    八月初八。

    这个日子好，又逢上天气转凉、露凝而白的节气，虞珣一早就去了长年殿给太后请安。

    太后是虞珣生母，常年礼佛，自虞珣束发亲政起，她就很少过问前朝的情况。但是忧子之心不断，太后近来操心的都是虞珣的婚事。

    皇帝大婚不能草率。

    太后年逾半百，虞珣是她的次子。

    然而她的长子，也就是朝中真正的嫡长子虞珧，多年前就不幸夭亡。

    太后因为痛失长子，抑郁颓废了许多年，直到最近，她的心情才因长期礼佛安定了许多。也正因如此，她把所有的关注都寄托在了虞珣身上。

    “这是老身为你拣选的几个世家女子，人品相貌皆属最优，你瞧瞧。”太后将一沓装订整齐的画册递给虞珣。