当天傍晚, 赤红的火烧云熊熊灼烧天际, 霞光漫漫, 映得湖光山色一片橙红。车队终于抵达了夏宫。

    这里的气温果然比弗兰伊顿要清凉很多。叶淼下车后，顺手摸了摸独角兽的鬃毛, 抬起头，有点惊讶地看向伫立在不远处的一座高大的堡垒。

    哥特式的塔楼指向高空, 塔楼之间搭起了一座又一座空中廊桥, 白墙上攀绕着绿藤和荆棘。两只栩栩如生的狮鹫猛兽雕像威严地立在了高柱上, 双翼微扬，犹如在亟待飞翔之时, 被魔法凝固成了石头。

    堡垒后方有一个很大的湖泊，深绿色的湖水窥不见底, 两三艘小舟泊在岸边，随着澹澹的水波在轻微晃动。对岸立着一排高大纤瘦的树木, 碧青的枝条被斜阳染成了如梦似幻的橙粉色。

    打理这座宫殿的仆人早已为他们准备好了房间。沿路所见，此处的走廊多是开放透气式的，装潢也比王宫更明亮清丽, 却不乏贵气, 天花上绘满了天使与圣母的精细工笔画。叶淼的房间在靠湖的一侧，走出阳台就可以眺望前方的湖泊，还配有一个圆形的浴池。

    墙架上放了各种漂亮的瓶瓶罐罐, 都是用新鲜的香料凝练而成的精油, 在沐浴时加进水中, 可以消除疲劳。叶淼打开盖子, 一股清幽的香气扑鼻而来，心想历代的亚比勒王果然懂得享受。

    既然已经来了，不如先好好享受一下，也好让脑子活络活络。

    当天晚饭后，叶淼就惬意地享受了一次香薰浴，连脚趾头也被泡得粉里透红。玛格原想为她按摩一下四肢和肩背，叶淼却担心双乳间的印记会被看见，只好婉拒了。

    洗完澡，她披着一件松松垮垮的丝质睡袍，躺在露台的长椅上吹风，已经有点儿昏昏欲睡了。

    莎娜将果汁放到了她手边，笑眯眯道：“公主殿下，明日要是天气好，您还可以去湖上面划船。以前来这里度假的王族都会带着鱼饵去垂钓，那几条小船就是因此才造出来的。”

    叶淼睁开眼，看向了莎娜所指的远处的湖泊，不置可否。

    她本身就是个很有耐心的人，在小舟上一边钓鱼一边看书，累了还可以睡个午觉，听起来是种不错的消遣方式。然而，自从目睹了九头蛇从曼特尔拉河中钻出的惊魂一幕，她现在看到这些深不可测，水质还绿得发蓝的水域，都有点淡淡的阴影。

    一叶扁舟飘在水上，总觉得会突然被水底的某些东西拖住，然后拽入深渊，还不如在岸上待着舒服。

    在觉察危险的方面，人的第六感总是敏锐而不讲道理的。这大概是千百万年前人类在丛林与野生动物斗智斗勇时，就镌刻在骨子里的天赋。

    然而，有些事情，不是你没有主动招惹，就能安枕无忧的。不会按照预想来进行。叶淼未曾意识到纯洁干净的灵魂对那些在暗处滋长的东西的吸引力。它们会贪婪地追索着诱人的甜香，等保护她的壁垒开始变得薄弱时，就是它们从深渊中爬出来、索走她的命的时候了。

    安逸的日子过了几天，叶淼眼睁睁地看着自己身上的印记消退为无形，肌肤恢复了雪白。

    她卷起衣服，看着镜子，咬唇，不禁有些羞恼。当然，更多的是忐忑不安。

    这几天过得是挺平静的，可谁知道，这是真正的平静，还是她暂时没有受到滋扰而已。

    明明出发前的那个晚上，她都已经……随便怪物怎么亲她了，暗示得那么明显，祂应该明白，她就是为了延长保护期而来的，怎么印记还是这么快就不见了呢？

    说实话，一直伴随在身上的印记，突然消失了，还真有点不习惯，好像身体的某个部分空了一样。

    故而，今晚，叶淼还是用“做了噩梦”的借口，要求让莎娜与玛格一起留下来陪她一起睡，还将屋中的灯也点着了。

    虽说在第一次失约的晚上，她已经明白了，当那些东西对她产生了恶意时，即使身边躺着活生生的人，对方也犹如处在了另一个空间中，接收不到她的求救。连点着的蜡烛也会熄灭。但是，有人陪在身边壮胆，总是一种心理安慰。

    两个侍女分别躺在大床的两边，已然轻微地发出了呼噜声。叶淼被她们夹在中间，感觉心里踏实了很多，手搭在被子上，呼吸轻轻地放慢了，沉入了梦乡。

    夜半时分，寰宇寂静。

    房间的青铜时钟滴答滴答，指向了凌晨三点。天花上的圣女慈蔼的脸庞隐匿了魑魅魍魉般的暗影中。阳台上，一只表皮发绿的手缓缓勾住了石栏杆，漆黑弯长的指甲轻轻刮动石面，指间透明的蹼上还勾着湖中的水草。

    这是一只长得很像浮尸的东西，全身的肉都鼓胀了起来，似乎一用力挤压下去，就会冒出水来。膨胀到极致的身体上却顶了一颗极小的头颅，光秃秃的头顶粘着几缕毛发，两颗眼球脱出眼眶，正嗬嗬地喘着气。

    魔物都畏惧光明，常理来说，不会有东西敢翻越进灯火通明、有人把守的城堡。

    然而，某些低等而贪婪的魔物，嗅到了难得一见的清甜气息，被勾动的食欲足以侵占它们容量不足的大脑，就这样从湖水中爬出来了，还躲开了教廷骑士们的视线，沿着外墙爬了上来。

    就在它想要把后半截腐烂的身子也拖上阳台时，仿佛突然感觉到了什么，两颗眼球猛地晃了晃。

    紧接着，它突然间像是被用力踩了一脚一样，水在半空轰然爆开，表皮迅速干瘪下去，然而这一切都似乎被隔绝在了一个无声的空间中，只能见到它挣扎的动作，却听不见任何尖叫声。

    没过多久，阳台边缘，就只挂着了一块青灰色的皮，被夜风一吹，就如灰烬一样，彻底逸散了。

    四周又恢复了平静，刚才差点儿扰了房中女孩清梦的东西，仿佛从来没有出现过。

    银色的月光透出了云层。叶淼在睡梦中咕哝了一声，从侧躺翻成了正躺，踢了一下被子。睡袍的衣襟微微扯开，娇嫩的肌肤浮着一层细细的绒毛……就在她的上方，凭空出现了一个半透明的黑影。

    这个影子漂浮在半空中，淡得会人误以为是自己眼花才看见的。正常来说，它应该是透光的，可月光照在它的身上时，却在床榻上留下了一个清晰无比的影子——高大的身形，拖曳在身后的骨翼，弯长而邪恶的角。

    叶淼满心以为，被囿于地底的那只可怜又可恨的怪物，迄今还是被牢牢地锁着，只能在那一方天地间活动。

    却从没想过，从她坠入地牢的那一天起，那个用乌鸦血绘制的倒立五芒星与山羊头的封印被破坏后，潘多拉的魔盒就开启了一条小缝隙。

    锁链一日日松动，缝隙越来越大，怪物自由的范围越来越广，早已超出了她的预料。被剥夺禁锢的力量，也在逐渐恢复，祂早已可以化出一缕□□，依附在她的身上了。

    她无意中放出了邪恶的魔鬼，为此要付出的代价，便是一生一世都无法摆脱祂。

    无论逃到哪个角落，都会被亲手释放的魔鬼找到。

    解决了阳台上的那个东西后，黑影没有受到任何阻碍，直接穿透了旁边酣眠的侍女的上半身，轻飘飘地“坐”在了床边。

    虽然从本体上分不清头在看哪个方向，可从影子的长角朝向来看，可以发现，他是在凝视床上那个还一无所知的少女。

    从来都没有遇到过像她一样的人。从天而降出现在他的面前，明知他是可怕又贪婪的怪物，明明一开始怕得眼睛都睁不开，现在，却愿意温柔地接纳他，主动找他，对他微笑、闹脾气，或者软绵绵地撒娇。

    这么多年才盼来的一个珍宝一样的女孩，他又怎么放心让她暴露在自己的视线以外，出现任何差池呢？

    黑影伸出了一只手，将她黏在唇上的一缕发丝拨回了颊边。

    睡梦中的叶淼感觉到脸颊有点痒痒的，微微地闪躲了一下，嫣红的唇微微张开了一条小缝。黑影干脆吹灭了油灯，覆在了她的身上，幻化出的舌尖轻而易举地探入了她的唇内，缓慢而煽情地缠着她的舌头起舞，贪婪地索取又一次保护她的报酬。

    也许报酬只是借口，他只是想和她亲热，一遍遍地在她的身体上留下自己的记号而已。

    叶淼轻声嘤咛，眉头微微皱起，不安分地转动了一下身子。原本平放在被褥上的双手，却突然被凌空移动，压在了她的头顶，深陷进了枕头里。

    床榻因为这个动作，发出了暧昧的一声“吱呀”。

    那一下一下的挑逗所带来的强烈刺激，终于让叶淼微微转醒了。可她显然以为自己在做梦。熟悉的欢愉如潮水一样浸过了她的理智，让她放过了思考的时机，轻哼一声，开始理所当然地享受。

    当然，假如此时玛格和莎娜突然醒来，又不去注意那诡异的影子的话，看到的，不过是她自己将手置于枕畔，脸颊绯红地在轻声嘤咛，顶多像是在做一些难以描述的梦。所以，也难怪作恶的魔鬼会这么有恃无恐。

    翌日醒来时，叶淼是侧躺在床上的，柔软的被子被捣成了一团，已经皱得不成样子了。幸好玛格和莎娜都还没醒来。

    叶淼茫然地坐了起来，昨晚睡前，她明明只解了两颗扣子，此时，睡袍扣子竟然松了四五颗。消失的印记没有再出现了，可是，不知道是不是错觉，那一片肌肤，似乎都在微微地发着烫，和她的嘴唇一样，仿佛被什么东西肆意地玩弄过。

    叶淼因这个想法而感到脸红，暗骂一声自己在乱想什么，掀开被子下了床，喝了杯水。

    房间的油灯昨晚自己熄灭了，不过，她一整夜都过得非常安宁，没有受到任何滋扰。看来这里还是挺安全的，今晚就可以让莎娜和玛格回她们的房间去睡了。

    原以为这样过半个月，就能回王宫了。可到了第十天，叶淼睡到日晒三竿时起床，就听说了一件出人意料的事情——弗兰伊顿传来了紧急的事报，女王在清晨已经提前动身赶回去了。

    临别前，女王还吩咐骑士转告叶淼，让她无须介意，可以在夏宫这里一直住到初夏最难熬的半个月过去，再和二王子一起回弗兰伊顿。

    叶淼心里立刻就打起了鼓。虽然这里是挺舒服的，可一想到要和那个恐怖的二王子独处几天，她就一万个不愿意，当场就告诉了这位骑士自己不便在这里打扰二王子养伤，还是想回去弗兰伊顿。

    于是，在女王离开后的第二天，叶淼也踏上了回城的路。

    今天的天公不作美，早上离开城堡时的天气还很晴朗。中午起，雨水就开始飘洒。到了傍晚，更是下起了磅礴大雨，雨珠在路上砸出了一个个小坑，独角兽行进的路也慢了许多。

    玛格打开了车门一条小缝隙，叹道：“这雨也太大了吧，怎么净挑我们回城的时候下？都不知道今晚能不能回到弗兰伊顿。”

    果然不多时，外面的骑士就来敲门了，歉意地道：“公主殿下，按照目前的速度，也许要在午夜才能回到弗兰伊顿了。”

    叶淼倚在了马车壁上，听外面瓢泼的雨声，心里一动，忽然说：“既然这样，不如我们晚上找个地方留宿一夜吧，那就不用赶到午夜了。”

    骑士愣了愣。眼前的人是亚比勒重要的人质公主，他有点不放心，拿不定主意，道：“可是……”

    “我看这雨也没有停的趋势，这样下去，你们辛苦，独角兽也会吃不消。没看到它们走得越来越慢了吗？”叶淼指了指车前那双毛发已经彻底湿透的独角兽，终于引出了正题：“出发的那天，我们不是在一座小教堂里休息过吗？不如就去那里躲一躲雨，反正它也在我们回程的路上，应该天黑前可以到吧。不是非要过夜，但最起码，不要在雨最大的时候赶路，这样会事倍功半。你说对不对？我也不希望看到大家生病。”

    从听到了“魔鬼之子”的传言后，她一直想回到那个小教堂去问个清楚，却苦于找不到借口，心里像有猫爪在挠。今天下着暴雨，而女王与二王子又不在，从名义上说，她是这里地位最高的人，正是回去那座教堂的好机会。

    没想到这位公主张口闭口都是为他们着想，骑士十分感动，而且她的考虑也有道理，终于点头答应道：“多谢公主殿下关心，就按您说的办吧。”

    终于，晚上七八点时，众人终于抵达了那座雪白的小教堂。

    老神父的孙女开门的时候，显然没猜到他们会去而复返，忙将众人迎了进来。除了叶淼以外，其他人都已经是落汤鸡了，擦干身后，外面雨势更甚，看来今晚是走不成了。

    教堂后，有老神父爷孙三人起居的房间。叶淼作为这里身份最尊贵的人，享用了唯一的客房。其他的骑士则在大厅凑合。

    老神父的孙女亲自给她沏来了一壶热茶，叶淼笑了笑，接过来捧在手里，喝了一口，终于转入了正题，表示自己对当年小镇的怪病很好奇，想找老神父聊聊。

    老神父的孙女闻言，没有犹豫就点了点头，带着叶淼轻手轻脚地走过了回廊，找到了正带着孙子在弓身打扫的老神父。

    听见了脚步声，苍老的白袍神父转过头来。他的孙女在他耳边说了叶淼的来意，老神父显然有些诧异，但还是请叶淼在休息室中等一等他。

    休息室只有几个平米，中间摆放了一张木桌和两排粗糙的木凳，烛火昏黄。叶淼倚在墙上等了片刻，门吱呀一声被推开，老神父进来了，轻轻掩上了门。

    叶淼精神一振。

    神父拉开了凳子坐下，似是有些疑惑：“听我的孙女说，那天我收留的镇民对您不敬，您饶恕了他。我的孙女就对您说了一些关于那座镇子的事情……”

    “不错，既然神父你已经知道发生了什么事，我就直说了。”叶淼紧紧地盯着他：“那天的男人看到我的黑发后，说我是‘黑发的魔鬼之子’。据说他居住的镇子当年出现了一场怪病，我实在是很在意，魔鬼之子指的是什么人，而当年的镇子又发生了什么事……听说你当年是镇里的守墓人，我很希望你能把知道的都告诉我。”

    那一瞬间，烛光闪烁了一下，老神父沉默了许久，脸上爬满了深深的沟壑，他垂着眼，仿佛浸入了过往的尘埃中：“那都是十多年前的事了，有些我也许已经记不清了。”

    那座小镇，虽然位于弗兰伊顿的郊外，但奇怪的是，很少有人听过它的名字，里面也相对闭塞。当年还未到耄耋之年的他在小镇外的一片墓地里当守墓人。

    墓地与小镇之间还是有一定的距离的，他平日就住在墓地旁的小房子里，每半个月才回一次镇上。犹记得大概是十五年前，镇子上建起了一座华丽的房子，住入了陌生的女主人和一群侍女。

    因为从不和旁人交际，镇民们也不知道这户人的底细。只在两三年后，传出了一点风言风语，称这座房子里的“女主人”，其实也只是一个侍女的头儿。真正的主人，是一个贵族小少爷，听说是弗兰伊顿的某个大人物的私生子，被送来这里抚养的。不过，据说其身体很差，从不在外露面。

    虽说那个孩子很神秘，但老神父其实见过那个孩子，还不止一次。

    第一次见面时，那个孩子已经长到四五岁了。

    他经过了那座房子外，意外发现院子里放了一把轮椅，上面坐着一个出来晒太阳的小男孩。

    时隔多年，他还深深那个男孩长得有多漂亮。约莫四五岁左右的年纪。乌黑的短卷发，眼睛却被白色的布条蒙着，似乎是不能见光的瞎子。

    和传言中一样，他的身体似乎很差，唇无血色，身材瘦而单薄，两条腿纤细得宛如小麻杆。而且，都说他是个备受宠爱的私生子，但周围根本没有一个侍女接近他。

    老神父那时就觉得，不是人手不足的原因，而是……大家似乎都躲得他远远的，看他的目光，都夹杂着害怕和嫌恶。

    被蒙着双眼的孱弱孩子静静地坐在轮椅上，没有人和他说话，没有人读故事给他听，没有人怜爱地拥抱他，也没人和他玩耍。一个下午过去了，才有一个侍女过来，将他推回了房间里，大门随后紧紧地关上了。

    不知为何，那天回去后，老神父一直忘不掉那孩子单薄的身影。于是，晚上回去墓地前，他下意识地又走了路过那户人家的小道，抬起头往上看。这一回，竟又让他看到了白天的那个孩子。

    二楼的玻璃窗内，静静地站着一个瘦削的孩子。

    他的手压在了玻璃窗上，面无表情地和老神父对视。

    眼睛上的那条滑稽的布条早已摘下，露出了一双完好无缺的眼珠——仿若浸满了血液的猩红色泽，邪恶而又美丽，绚丽流转的神采，让与之对视的老神父，轻微地打了个寒战。

    这与白天的那个安静沉默得甚至有些呆滞的孩子，压根儿判若两人。

    不，应该说……这根本不是一个稚子该有的眼神。

    简直——像是有什么东西，在夜里从那副孱弱的傀儡身体中悄然绽放，夺取了主控权一样。

    老神父怔在原地，那孩子却勾了勾唇，放下了窗帘，才转身回房了。

    随后，他回去守了不到半年的墓，就听说那个孩子熬不住，终于病逝了。

    这段期间，他传闻中的父母都没有出现过，似乎早已把这个孩子放逐到了边缘地带。一切丧礼从简，孩子的棺材就葬在了他看守的墓园中。

    一切尘埃落定后，那些照顾他的侍女和下仆都显然松了口气，像是摆脱了一个瘟神。她们没有离开小镇。毕竟四五年的时间，他们早已在镇子中结下了自己的良缘，都在这里成家或是嫁人了。

    老神父依旧守着墓。可某一天，他在巡逻的时候，听见了墓丛深处传来了一阵古怪的声音。