已至深秋，前一阵子皇帝刘启终于下定决心要给匈奴狠狠一击，派甘老将军主镇，顾廷烨率朝廷精兵支援边境，抵御匈奴来犯，扬我朝国威。令人惊讶的是，齐国公世子齐衡竟然也自请随军，道祖上也是上战场为国精忠的，自己虽比不得先祖，但愿出谋划策，跟随顾将军一同为国效力。刘启听闻齐衡此言自是高兴，准许了齐衡随军，襄阳侯听闻此事忙申请了一路精兵跟随保护齐衡。平宁郡主听闻后大惊，差点晕阙过去。

    不出数月，道是顾将军大胜，双方已谈妥停战，不日归朝。京城城门大开，京营兵士衣甲一新，手持红缨枪和皮鞭铁链，三步一岗，五步一哨，打开一道宽宽的官道来，皇帝亲率御林军相迎，摆出了十八队仪仗卫士，京城的百姓更是夹道欢迎。

    到了吉时，远处传来礼炮三响，甘老将军领头，顾廷烨和齐衡一左一右相随，城中鞭炮轰鸣，几丈高的彩旗密密麻麻插满了一路，迎风招展，百姓争相仰望，满城花彩齐舞，军队走到哪里，哪里都是叫好和鼓掌。

    当晚，皇帝于御殿赐宴，为一众凯歌将领加封官爵。

    其中，甘老将军提为兵部尚书，顾廷烨和齐衡均御赐宅邸一座，其他赏赐无数。其下军官士卒均各有封赏，一时间京城一片欢庆。旁的也就罢了，这顾廷烨是鳏夫，齐衡是未婚，一时间成为了京城各家的上宾。

    这一日，明兰想着再过几日天气愈发冷了，水面便要结上厚冰的，便准备挎着鱼竿鱼篓带着孔武有力的小桃去了小池塘钓鱼。想着口福不能自己独享，请了陈婷和阿娇来盛府一同钓鱼，陈婷已被陈午许了人家不便出门，只阿娇一人来了。大约是天冷了，水里的鱼都呆呆的，两人轻而易举的捉了七八条肥鱼，离开池边前，阿娇还笑眯眯的对着水面道：“好好过寒假罢，开春再来寻你们玩儿。”

    小桃把鱼儿交到厨房，指定其中三条特别大的做成瓦罐豆瓣鱼，两条特别精神的做成茄汁鱼片，剩下几条统统片开来，烤成葱香椒盐鱼鲞，鱼头则熬成姜汁鱼汤。小桃笑嘻嘻的塞了三十个大钱给厨房大娘，连声道辛苦了，大娘满脸堆笑的推辞了半天，然后拍胸脯保证烹饪质量。

    正这个时候，如兰屋里的丫鬟小喜鹊忽然跑着进来了，这般的大冷天，她居然跑的满头大汗，一见到明兰，便急慌慌的请明兰去陶然居。明兰闻言便皱眉道：“你怎么跑这儿来了，五姐姐又想刺绣了？你回去说，我正与她炖鱼汤呢，鱼能明目，吃了鱼再刺绣更妙！”!

    小喜鹊几乎要急出眼泪来，连连说不是，却又说不出个所以然来，阿娇瞧着不对，便让明兰赶紧跟着出去。

    到了明兰的屋子，只见屋内一个丫鬟都没有，只如兰一人伏在桌上哭，她一见明兰来了，立刻扑上来，一把捉住明兰高声哭了起来。明兰吓了一跳，先把如兰按到炕桌旁，然后忙问：“五姐姐这是怎么了？有什么了不得的哭成这样？你慢慢与妹妹说……小喜鹊，快与你家姑娘打盆热水来洗脸！”

    小喜鹊应声出去，如兰这才抽抽搭搭的说起来，原来适才华兰忽然来盛府，找老太太和王氏说话，还把她也叫上，开口便是要把她许配给顾廷烨！那位立志娶嫡女的顾二表叔很可能会变成自家姐夫？明兰张大了嘴。

    如兰红着眼眶，道：“你是知道的，我与敬哥哥……如今我可如何是好？！大姐姐一说这事，我就道不愿意，娘狠狠责骂了我，我就哭着跑出来了！”

    明兰大是惋惜，遇到自己的终身大事，怎么可以意气用事，便劝道：“五姐姐也别太难过了，大姐姐和太太难道会害你不成？文公子再好也比不过那顾廷烨，没准是桩极好的亲事呢。”

    如兰又是跺脚又是拍炕几的闹起脾气来，小喜鹊端着一个热气腾腾的铜盆进来，瞧见这光景，很明智的保持沉默。如兰接过热帕子，按在眼睛上敷了敷，抬头盯着明兰道，“你赶紧去她们都说了什么？”明兰瞪大眼睛，连连摆手：“别别别，姐姐的婚事我去听算怎么回事？姐姐想知道什么，直接去问就是了！”但拗不过如兰，让小桃给阿娇捎个口信，自己去去就回，若鱼好了阿娇先开吃便好。

    明兰往寿安堂过去，只见老太太，王氏和华兰三人，围坐在炕边说话，她们一见明兰来，立刻停下来瞧着她。明兰给众人行过礼后，硬着头皮待在屋里。

    华兰回过头来，看明兰这个样子定是如兰喊来的，笑了笑：“适才孙女说到哪儿了？哦！顾二郎说了，锦上添花易，雪中送炭难，他当初落魄离家，您孙女婿也不曾另眼相看，他瞧不上那些来攀附的，却信得过文绍的为人，是以托他寻门亲事，我统共那么一个小姑子已定亲了，文绍便想到了咱家，昨夜与顾二郎提了妹妹，他也是愿意的。”

    王氏的神情很奇特，似乎狂喜，似乎忧虑，盛老太太瞧出了王氏的迟疑，斟酌了一下用词，便问道：“要说这门亲事是我们高攀了，可这顾将军的名声……”

    华兰瞧了瞧老太太，犹豫了下，低声道：“这事儿得从头说起，这话可长了……” 华兰神色僵硬了一下：“他外头的确有女人，还有儿女，他和文绍都交待了，不过……”华兰见王氏脸色似有怒气，赶紧说，“顾二郎说了，那女子心术不好，早被他送进庄子里看起来了，他是再不见的，至于那庶子，不碍事的。”

    老太太却依旧皱着眉头，缓缓道：“便是如此，到底那是庶长子。”她转头与王氏道，“这门婚事你要好好想想，宁远侯府的门第本就高，何况如今顾将军这般声势，端的是显赫富贵，然而如丫头却是你身上掉下来的，过日子可不能光瞧着外边，里子才要紧；弄的不好，咱们家要落个‘不恤女儿，贪慕富贵’的名声，选女婿还是人品要紧。”

    华兰见老太太似是不愿意，王氏又有动摇的迹象，心里有些着急，忙道：“哎哟，你们不相信旁人，难道还不相信自家姑爷吗？文绍思量了许久，说顾二郎虽荒唐过一阵子，却到底浪子回头了，其人品还是可堪婚配的，不信到时候娘自己瞧瞧，人家真是一番诚意，话说的也是斩钉截铁。再说了，若他好端端的，哪还轮的上咱家？况且顾二郎才立下战功，多少人巴结着呢。”

    明兰瞧了瞧老太太的脸色，小小声道：“不是说鳏夫再娶都得将就么，怎么顾将军这般抢手？”

    华兰见明兰又来捣乱，她没好气的白了她一眼，道：“小丫头知道什么？！鳏夫也分三六九等，像顾二郎这般，年轻英武，又无嫡子，如妹妹嫁过去只消生下儿子，那便与原配一般无二，还有谁来说什么不成？”

    华兰又劝了好些话，越到后来，王氏越发倾向于结这门亲，只道要和盛紘商量一下，又说了回子话，华兰便要告辞，王氏起身要送女儿出门，母女俩肩并肩挨着，一路走一路说话。明兰念着阿娇还在等她，便先回自己的屋子了。

    阿娇见明兰道：“你再迟些来，这鱼我可要吃完带走了。”见明兰的神色似乎有些与往日不同，只道是盛府出了什么事，便收起了打趣，两人安安静静用过饭，阿娇便借口有事先回了，明兰也没有挽留。

    这天晚上，如兰又是拉着明兰哭了一宿，王氏和盛紘商量后都觉得婚事很好，准备应下了。