四更的梆子甫一敲过，西城各坊各街上官员府邸门前的灯笼似前夜未降的星子。零零星星、陆陆续续的亮点起来。点灯的小厮踩着高凳打着哈欠，两眼似睁未睁，欲合未合，手里的活儿却是一气利落：取罩、清蜡、换烛、最后用火折子点了，黑沉沉的府门印着两团子光，登时有了几分生气。

    不远处，新打上马掌的马蹄踏在青石板上“嘚嘚”作响，伴着马车轱辘不知是疏于保养还是年岁成旧，不堪其负的响着“咿呀”声。

    “我怎地不记得有这时辰就出门的老爷？“小厮从高凳上爬下，困已去了大半，心里又暗自忖度，“莫不是这京里又来了什么新贵？“随即摇了摇头，“但凡要是尊贵的，又怎会用这样的马车。准不定是从外边儿调派回京的，这倒是最相符的。“小厮只如此略略一想，便似是确凿了，但这本就是与他全然不相关的事，一转身也就抛在了脑后。

    远天泛青的时候，小街上马车的“格拉”声或是轿夫们“索索”的脚步声方渐频繁，后又静了一阵。待五更的梆子一打过，渐渐可闻各家各户人语窃窃之声。等天再亮些，贩夫走卒出门谋生计，林立商铺撤板开铺，菜妇鱼贩倾力叫卖，肉贩取石磨刀霍霍，一派景象，好不热闹。

    咸宜坊杭府看守角门的小厮坐在矮凳上，低着脑袋点头如鸡啄碎米，原来是一个盹儿打的正香甜。洒扫的小丫头瞧见觉得有趣儿，起了玩儿心，使着手里的扫把轻轻捅了那小厮腰眼子一下，那小厮一个激灵，“哎哟”一声，连人带凳摔了个四脚朝天，逗得小丫头笑痛了肚子。

    小厮揉着屁股起身又扶正了凳子，转身瞧见一旁笑弯腰的小丫头，就知是她戏弄的自己，他也不恼，只委屈的说：“姐姐可心疼心疼人吧，三更就起的人，服侍着老爷上朝去，好不容易偷会儿瞌睡，还要得姐姐这般戏弄。”

    小丫头一听，知是自己亏了理，敛了笑，一张小脸愧的有些红，但嘴上却又是不肯饶的：“谁戏弄你了，方才有人叩门，你没听着？”

    小厮拍着身上的灰尘回道：“姐姐何必说这话唬人，我的耳朵最是灵，只要听着脚步声，就知门外是不是有人来。”

    “你唬人，你的耳朵真要是这么灵，那方才怎地竟没听见我的脚步声？”小丫头不信。

    “听是听着了的，只是没想到会被姐姐戏弄，又听见姐姐笑的开心，想着我这一跤也摔的值得。”

    “你…你这贫嘴，我不跟你说了。”小丫头提着扫把红着脸跑开了。

    小厮瞧着那落荒而逃的背影正自开怀，“扣扣”两声叩门声恰时响起，“还真有人叩门啊。”小厮抹了抹鼻子，转身应了门。

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    “今日是你爹领诏回京后第一日上朝，家里上下都提了十二分的精神，眼下他已进宫去，你快回房去打个盹儿吧。”杭府老太太茹氏爱怜的看着孙女儿允贤，说道。

    “祖母，我这早已过了那股困劲儿，现下精神可好了。不如等用过了早饭，祖母再跟我讲讲《金匮要略》可好？”说话的少女梳着双环髻，髻上各簪着一对汉白玉梨花簪，后发则用束带束笼着垂在身后，一双眼里闪着灼灼的光。

    “你对医书是费心钻研的。只是今日你还要替你爹去徐侍郎府上拜寿，咱们杭家的姑娘在京城官眷里头一次露脸，可不能为人诟病。”杭老夫人拉过允贤在自己身边坐下，又道：“你娘没的早，你爹又未续弦。你这丫头又一心只钻研医书，从不爱听那些后宅管家的事。原本我们在北疆，民风开阔些，倒也无妨。只如今你爹调回京城，这京城的官眷哪个不是长了三四个心眼子，哪个肚子里没有一本小账。眼看你也快要及笄，若无变故，这婚事就是要在这京城的门户里找了。所以这两年可别失了分寸，损了闺誉。”

    “今日不讲《金匮要略》就是了。祖母何必思虑这些最没意思的事。爹未续弦，那是对娘的矢忠不二，何不叫人艳羡？而允贤自小有祖母教我怜我，从未有半分委屈。今日去给徐太夫人拜寿，我只端静娴仪，定不会失了体统，祖母就不要太过多虑了。“

    “端静娴仪是不错的了。其他的事祖母日后慢慢教你。”

    “那祖母还不如多跟我说些《难经》、《脉诀》的好。”

    “你这丫头……”茹氏还欲再劝导几句，却见丫鬟手里拿着封信进了屋子。

    “老夫人，门口说是白石潭贺家送来的信。”丫鬟将手里的信件递给了茹氏，茹氏收了话语，接过信拆开细细读了，脸上渐展笑意。

    “白石潭贺家？贺家……”允贤似是忆起了什么，问道：“祖母，可是当年求赦令来的贺大人？”

    “正是了。你瞧世上竟有这样巧的事，贺家老太太不日也将抵京，信上说是受了工部郎中盛家老夫人的请，来京探望故友。偶然听说我们已迁回京城。一别数年，恐人事两非，所以特写信来问询，待日后抵京再登门拜会。”茹氏将信递给允贤，甚为欣喜。

    允贤接过信略略读了，和祖母说的并无二致，刚放下信又听茹氏似有感触道：“自当年一别也快有十年了……”

    “祖母。”允贤唯恐祖母想起旧事，出声唤道。

    茹氏知她心意，拉过允贤的手道：“往事不提。允贤啊，等贺家老太太抵京，你同祖母一道去府上拜会。一来呢是多年不见，难得可再与这位老姐姐叙上一叙，二来这贺老太太娘家姓庄，长于妇人内症，又从旁侍奉贺院判多年，你即有心学医，何不虚心求教，求师之长，补己之短呢？”

    “祖母说的对极了，允贤定会好好向这位贺老夫人求教。”允贤急不可待的站起身，喜不自禁的在屋里来回走动，“都说京城内外卧虎藏龙，祖母，咱们迁回京城真是太好了。”

    “瞧把你乐的。紫苏，快扶着姑娘，别绊了脚。”茹氏见她满心的欢喜，步履雀跃，随步带起的裙摆似一波波涤荡不尽的清水涟漪。

    “祖母，贺老夫人何时抵京？今日？还是明日？”允贤眼里哪还有旁的其他，只恨不的贺老夫人下一刻就已抵京。

    “哪有那么快的，少说还有小半个月。待他们安顿妥帖了再登门才不唐突。”茹氏止了她，允贤复又在茹氏身边重新坐下，听见还要等上小半个月，欢喜登时散了一半。

    “急什么，该来的总是会来。眼下你只管今日拜寿的事，知道吗？要是出了错，祖母就不带你去见贺老夫人。”

    “祖母…怎还有如此威胁人的。”允贤委屈道。

    “嗯？”

    “允贤明白。”

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    “…太常寺卿杜常之女淑月，金丝楠木寿星一座，东阿阿胶十两。”报礼的嬷嬷话音还没落下，客堂里一屋子的各府女眷就已发出惊叹，随即转为窃窃私语。

    “这么重的礼，也只有太常寺卿家的才有这手笔。”工部郎中盛府大娘子王若弗王氏讪讪坐在客堂一侧，脸上端的平易近人，眉眼带笑，嘴里轻声对身旁的刘嬷嬷私语道，“幸而我们是在她前头送了礼，不然非但被比了下去，还免不得要被这一屋子人笑话。”说到这儿，王若弗往前探了探身，想瞧瞧这排在杜淑月后头送礼的是哪家的倒霉蛋。

    “……小姐，咱们的礼是不是太轻了？”紫苏捧着怀里的礼盒，刹时觉得有些单薄，偏此时杜月淑赚足了脸面，轻轻然的转身入了坐。紫苏抬眼看着一旁收礼的嬷嬷，只觉进退两难。

    “小姐，到我们了……”

    允贤也没想到才不过是送礼，自己就遇上这境地，但退是肯定不能退的，振了振精神，领着紫苏到了徐老夫人跟前。

    “徐老夫人，宣武将军杭纲之女允贤特来贺寿，愿徐老夫人您萱草长春，松鹤延年。”允贤持着稳重大方，容色端丽，虽是新面孔，却引得堂上不少人侧目。

    “诶，这词听着新鲜，你回头给我记下了，下次我也换着说。”王若弗暂且忘了看笑话的兴致，对刘嬷嬷吩咐着，又道，“宣武将军？是哪里冒出来的？这姑娘我怎么从未见过？”

    “大娘子莫急，等会儿便知了。”刘嬷嬷怕以王若弗的性子喜形太露，复又低声劝诫了两句。

    “…宣武将军？杭纲？”果然徐老夫人一时半刻也未曾忆起。

    伺候在老夫人身边的徐府大娘子是个伶俐的，即刻弯下身子跟徐老夫人低语解释道：“以前在北疆，前些日子才调回京，就是上回到府上找过老爷，想转去带兵的那个。从四品。”大娘子声音不高不低，偏她说话的这半刻功夫，客堂里的人仿似都短了说话的兴致，只要留心听的都将这一席话听了个明白。

    从四品的武将，在遍地是官员贵戚的京城算不得多大官，但也不敢叫人轻怠，不功不过，在这一屋子的官眷里就是个寻常人家。

    “精彩的来了。”王若弗见收礼的嬷嬷接过了丫鬟递过的礼盒，整个人不自觉地又往前探了几分，但脑子里还记得刘嬷嬷的劝诫，手里拿着帕子佯装拭嘴，借机遮住了大半张脸。

    “人参一颗，灵芝一对。”果然，同方才一样，报礼的嬷嬷话音未落，客堂里一屋子女眷就已窃窃出声，只是这次却是带着讪笑。

    紫苏听着这满耳碎语，左右看去，这满堂用帕子捂着嘴的女眷登时让人有些恼火，允贤却似未闻未知，端着浅笑盈盈站在原处，听候安排。

    “你是稀客，能来已经不容易。”徐府大娘子有心想化了这尴尬，高声对允贤说道。

    “好好，入座吧。”徐老夫人如是安排了。

    允贤回礼谢过，领着紫苏往座位处去了。