新的调令下来, 朱蕤新认了老师，少不得摆宴席，请老师。又有各处迎来送往，秀巧连轴转了一个多月才算是各处都打点好了。

    临别前朱蕤带着秀巧上肖家拜别，姚家的二少夫人也在, 肖夫人看见秀巧热情地招待。饭桌上听她们说到那蔡家在半途中被劫了财，官府知道之后，追查了下去，居然黄金查到了几车。才知道，这一件事情刚刚传到京城。也许有人说巧合，但是秀巧是再也不信这是巧合了。

    肖家这个师傅认地不亏，朱蕤得了肖大人的一个幕僚, 肖夫人对着秀巧说道：“当年我陪着他，那时候整日地东奔西跑, 那些地方又穷困, 吃了不少苦。你可先得做好准备。”

    “师母放心, 论漂泊, 前些年一直在漂泊，倒也不怕的。”

    “你记得带上一两个老嬷嬷, 你婆母不跟了你去，你一个年轻的妇人, 要是怀上了还是头胎, 到时候汤汤水水要人伺候。这个不是你以前带着孩子漂泊那么简单的, 可记得了？”

    被她这么一提, 倒还真是她没有认真的准备，一想着去买，也未必合用，肖夫人叫了个人出来道：“这是给我家五丫头刚刚伺候好月子的嬷嬷。我知道你必然没有准备。”

    姚家的二少夫人，笑着对秀巧说道：“夫人，若是不嫌弃，就带着过去。”

    “可嬷嬷还有家里人，若是跟了我过去，岂不是要骨肉分离？”

    “嗯，老伴走了两年了。女儿出嫁了，儿子和儿媳在西郊的庄子上做管事，平日也不见面。若是跟着你过去，倒也没有什么的。她自己也愿意的。不如你先看看，要是看了合适，再用？我断断没有往你身边塞人的意思。”

    “师母若是真要塞人，也不会塞个老嬷嬷不是？定然是真心为我好。秀巧在这里谢谢了！”人还是简单些的好，若是事事猜测也不知道对方要做什么事情。

    *

    朱老爷被陈太师邀请了过去，一起开办启蒙学堂，加上河道从河南、安徽、江苏和山东都有涉及，虽然说是衙门设在淮安，但是大部分的时间都需要到处奔忙。这一点肖大人也说了几次，要秀巧做好漂泊的准备。

    秀巧把自己细软收拾好，看着空荡荡的屋子，想着以后就要跟朱蕤一起离开孩子，一时间心里不舍。

    朱蕤进来接她的时候，她正在发愣，拧了一把她的脸颊道：“走了！”

    “嗯！”

    城门口，帝后来送别，丸子从来没有真正离开秀巧，少不得搂着秀巧的脖子，哭着不肯放。皇上把丸子拉下来道：“不是跟你说地好好的，对吧？”

    “我知道啊！我能不能跟阿娘一起去？”丸子不肯了。

    秀巧也舍不得，眼泪就是忍不住，朱蕤拍着丸子道：“丸子等阿娘那里安顿好了，让师傅带丸子过来，好不好？”横竖劝了许久，才把孩子给劝停了，秀巧到了船上都没有停下眼泪。

    一路上走走停停，正直夏日汛期，虽然称不上到处泛滥，但是也是时常见到水漫过大腿根的时候。青苗全部都在水里，这么一来又是颗粒无收。以前只是在庄子里听着那些稻客说他们家乡发大水的情形，如今自己亲见了才知道真的是满目的凄凉，与当初自己家里遭遇的别无两样。

    她这才渐渐地放下与孩子的离别之情，专心地给朱蕤做好后盾。跟着他，沿着河道一站一站的走，大约五十里为一站，借了河边的农家落脚，他查看河道，她就帮他做馒头包子，让他带在身边吃。为了不让人觉得奇怪，两人索性就穿了布衫，一副农家打扮。

    “朱家娘子，又在做什么？怪香的。”

    “做点玉米糁子饼，本来就要给您端去呢！”秀巧笑呵呵地说着。

    因着方嬷嬷年纪大，往下面走不方便，秀巧索性就让她和秋霜一起在城里住下，自己跟着朱蕤下来，朱蕤带着那个幕僚一起在河滩上查看。

    那妇人接过饼子道了一声谢，说要留给两个在捡柴火挑猪草的孩子吃。秀巧觉得这也不值当什么，她倒是当成了个宝。

    在井边洗了衣服，晾了起来，坐在风凉处，纳着鞋底，朱蕤整日跑，不可能穿官靴，她索性就自己给他做布鞋。那农家妇人也洗好了衣衫，过来跟秀巧坐一处，拿了男人的衣衫缝补。

    她说道：“娘子纳的鞋底真齐整。”

    秀巧笑了笑问道：“您家大哥，怎么也没见他人啊？这几日是田里的活计多吗？”

    “哪有什么活计？是被保长叫去给人修屋子去了。”

    “那也不用日日修啊？”

    “不是修理，是修建，就是造房子的意思。”这话一开头，就有了聊天的话题。

    “您是说，大哥是刘家造房子？还是每日做白工？那刘家是什么来头？”

    “刘家？刘家据说有人在京城做官。”

    “京城做官的不是很多吗？我家那里也有在京城做官的。”

    “那您是不知道了吧？刘家的三姑娘，是给相爷做小夫人去了。”那嫂子说道：“就是皇帝身边最大的官儿。”

    “不会吧？您怎么知道的？”秀巧问道。

    “这有谁不知道的？刘家的老爷如今在京城里成了大官，不就是全凭着这个姑娘。而且听说这个姑娘都要生第二个娃了，很是得相爷的欢心。”

    “哪一位相爷？”也许乡下还不知道蔡鹭已经告老。

    “这个我就不知道了，相爷还有几个吗？”

    “没有，我就是不知道相爷是谁。”

    如果不是蔡鹭，那就是蒋相，总不是肖家吧？其他两个阁老常年生病，连朝堂几乎都不会上。秀巧在京城跟蒋家偶有接触，但是人家内宅没有了解多少，毕竟大多数出现在外面都是嫡子嫡女，庶子庶女见得很少。她倒是听说这个蒋相也是个好新鲜颜色的。只是这个人与蔡鹭不同，平日里很少在政事之外攻讦其他人。

    秀巧听了这么一嘴，傍晚朱蕤回来的时候，刚好带回来一条鱼，说是河边上有人钓上来，他就出了个钱买了回来。秀巧炖了端到院子里的小板桌上，朱蕤、秦墨和那位陈先生都落座下来，一条鱼，一个炒鸡蛋一个红薯苗加上冬瓜汤。

    听着朱蕤和陈先生讨论今日所见所闻，她也不懂这些治河上的东西。秀巧抽空插了个嘴说了今日这家的嫂子说的话，朱蕤好似也没入耳。

    晚上秀巧和他一起把脚浸在盆里洗的时候，朱蕤说道：“明日我让秦墨早些回来，去问人买一只鸡，你晚上做了咱们请主家的大哥吃饭。”

    秀巧点头道：“嗯，我知道了！”

    “这里面有问题。”说着朱蕤盘算了京里的那几个姓刘的官员，到底没有猜出来是哪一个。

    第二日中午，秀巧刚刚给自己拨拉了一碗面疙瘩想要吃一口，下午歇一歇，就听见外面吵吵嚷嚷，主家嫂子大声的哭叫：“孩子他爹！”

    秀巧撩开帘子，看见几个人正把主家大哥抬了回来，那嫂子扑上去大哭了起来。秀巧跟过去看，外边也来了几个邻居，大哥躺在床上哼哼！

    秀巧说道：“嫂子，快去请郎中啊！”旁边的邻居附和，又有人跑了出去说替她去请郎中。

    听着送来的人和其他几个在一起说话，说大哥砌墙的时候从脚手架上摔下来，不一会儿保长带了一个穿着光鲜的管事模样的人。

    只见他从怀中摸出银子道：“这是十两银子。你好好看伤。”

    说着又拿出一张纸，说道：“这张契，你按个手印。”

    躺在床上的大哥，眼看着就要伸手画押，被秀巧说道：“慢着，给我看一眼！”

    那刘家管事看了秀巧一眼之后道：“这位娘子是什么人？”

    春红嫂子马上说道：“这是我远房的一个亲戚，我姨妈让她来看看我，这两天住在我家。”

    那刘家管事道：“小娘子读过书？”

    “认得几个字。”

    “这些字你不认得，你还是别看了。”

    “为什么看不得？既然要人在契约上画押，要是卖身契，岂不是被你们给坑了。”

    “笑话，咱们这里多少人画过了，咱们还骗过谁了？”那刘管事这么说着。

    那嫂子拉扯了一下秀巧说道：“妹子，你别管了！都是这样的，没什么的。”

    秀巧看了看主家嫂子说道：“嫂子，任何契约咱们不能连看都不看就画押的，那是白纸黑字，抵赖不掉的。”

    “咱们也没想抵赖。”

    “小娘子，你也别太在意，我们给他的是好处，你看看他这一条腿是不是能花地掉十两银子。”说完那个刘管事，对着秀巧笑了两声，往外走去。

    老郎中刚好过来，替那个大哥看了看，找了夹板，给主家大哥做了正骨，那大哥嗷嗷叫的声音，听得好瘆人。

    秦墨果然带了一只鸡回来，另外还剁了一刀肉回来，替这秀巧把那鸡杀了，秀巧剁了鸡块炖了汤，盛了一半起来，端到主家屋里，那个嫂子却坐在那里看着大哥抹眼泪，看见秀巧过来道：“朱家娘子！”

    “我炖了鸡，给你端一碗过来，给大哥补补！”秀巧手里的碗给她，春红嫂子，红着眼道：“朱家娘子，你一个外地人，千万别管这些闲事。他们刘家咱们得罪不起。能给几个钱瞧个病就成了。”

    秀巧叹息了一声道：“看出来了！是我想简单了。”

    躺在床上的大哥说道：“朱家娘子，不知道你家相公事情做完了没有，最好早早走吧！”

    “为什么？”秀巧问道，昨日听闻这一段问题颇多，是导致下游溃堤的一个重要因素，朱蕤还说要再跑跑看。

    “你听我的，或者换个镇子住，别住咱们这里了。”那个大哥斩钉截铁地说道。

    秀巧说道：“您说刚才那件事？我也没说什么啊？应该不会有什么吧？”

    “朱家娘子，不是这个事情，刘家的那个老爷和少爷都不是好惹的。您赶快走吧！最好今晚就走。”病榻上的大哥再劝。

    “大哥，我想知道，他们让你签的那张契约，您真不知道是什么吗？”

    “小娘子，如今已经没有时间跟您扯这些了，我们夫妻俩跟你说的那些话，都是为了您好。您赶快让人把你家相公找回来，早早走了才好。真的！”

    “春红，春红！在吗？”外边有人在唤。

    春红嫂子连忙擦了眼泪应了一声，“唉！”

    里面只有大哥一人，秀巧再待在屋子里也不合适，她就跟在春红嫂子后边，走了出去，院子里站着六七个人，那个管事秀巧认得，就是方才过来的那个，而旁边是一个绸缎衫子包裹下的肥胖年轻男子。

    那管事呵呵笑着对春红说道：“张家娘子，我家少爷听说您家大哥给咱家修房子摔了腿，心里特过意不去。一定要自己过来看望一下大哥。”

    秀巧看见那个年轻胖子盯着她看，脸色绷紧地快步走进了西边的小屋里。回头关门的时候，却看见那男子跟了过来，她：“砰”地一声把门关上。原来张家的这位大哥让她走，是出自于这里！