未曾离开过厄尔半岛的年轻蛇女们并不熟悉人类的语言和礼仪。她们穿着简单的服饰从树林中游了出来, 一部分从树林中出现，躲开了人类去往了梅洛文的身边，陆陆续续地对着梅洛文吐着信子, 发出“嘶嘶”的声响, 另一部分只是在树林中向着这里探头, 好奇地打量着这群陌生的人类。

    梅洛文的情绪看上去并不高, 他深深地低着头, 没有握住任何一只伸来的手，只是听着蛇女们的嘶声, 偶尔从喉咙中发出轻微的声音。

    “他在道歉……？”昆汀娜有点犹豫地看了欧文一眼, “我理解错了么？我以为蛇女们算是他的同胞。”

    “你没理解错。”欧文侧着头观察了一阵，突然向着左前方看了过去。在那一侧，一个带着眼镜、穿着人类服饰的蛇女从森林中现了身。

    “你好, 欧文先生, 昆汀娜小姐。我是这一片区域负责外交的狄。”这句大陆通用语听起来字正腔圆，甚至带着官方特有的口吻，“很高兴见到你们，也很抱歉没能提前出来迎接——主领地的同胞们没有想到你们会选择降落在这种繁华街区, 所以没有提前通知我。”

    基本上所有新人在听到繁华街区四个字之后都愣了一下，下意识地环顾了一下周围——茂密的原始森林, 昏暗的光线, 仅有的光源来自于从树上垂下的藤蔓和飞舞着的虫子, 不管从什么角度来想, 这里都和“繁华街区”搭不上什么关系。

    然而负责交涉的蛇女狄看上去并不在开玩笑, 她看出了对面人的疑惑，微笑了一下：“这里往前走不远就是商业街了——不，不在那个方向。事实上不在地面上，你们需要抬头。”

    薇塔立刻顺着她的话仰头去看，花了好一会儿，终于在稍远一点的一个树冠中找到了某个木屋的一角。

    “抱歉，我们选择地点的时候没有预想到你们的习惯。”欧文熟练地换了一个看上去非常诚恳的表情，向着狄道歉，“希望没有造成太大的麻烦。”

    “倒是没什么麻烦的，反正我们的数量也不多，不至于太拥挤。但是格里德尔回来的事情，我们本来不想这么早公布的。”狄转头看了梅洛文一眼，“你们知道的，大家都很担心他，很多人也因此不希望他再回来。那些杀戮不是他造成的，他不该回来的——但是大概他自己不这么认为。”

    “格里德尔？”克拉夫特觉得这个名字有点耳熟，顺嘴重复了一边，随即反应了过来在哪里听说过，脱口而出，“‘粉碎者’格里德尔？”

    蛇女立刻闭了嘴，皱了皱眉毛，并不打算开口做出任何可能触发禁令的解释。不过克拉夫特旁边的艾拉也反应了过来：“等等，那不是传说中诅咒之神的坐骑么？没有意识没有神智，只知道吞噬的那个臭名昭著的怪物？”

    狄依然没有开口，不过肉眼可见的她的表情变得糟糕了不少。昆汀娜转过头来，面无表情地看着自己身后的两位：“……我推荐你们趁着梅洛文现在听不见，把还有什么想说的都说完，以免一会儿不得不给你们上禁言咒。”

    克拉夫特立刻在嘴边做了一个拉链的动作，以示自己闭嘴。

    “他是我们的兄弟和同胞，我们本来不希望让他再回来这里的。”狄认真地看了欧文和昆汀娜一眼，稍微弯了弯腰，“但是我们实在无法处理现在的情况，所以只能拜托你们了，我会永远记得感激你们的。”

    欧文并不接这些不知道是真是假的官腔，只稍微摇了摇头：“你不必觉得感激的，按照厄尔半岛与奥斯库特的和平协议，这是我们的义务。”

    狄的表情有那么一会儿非常精彩——她和人类打交道这么多年，实在是没有见到这么说话的。

    “咳，那我也很感谢你们特地来这一趟。”狄第一次觉得人类的语言如此干巴巴的，“我会奉上属于这片森林的祝福，这里的猛兽和虫子们将不会伤害你们，也希望你们能和森林友好相处。”

    “我们会小心的。”欧文平静地回答道。

    ————

    厄尔半岛的森林环境因为各种族混居的缘故而变得非常复杂，对于人类而言非常难以前进，梅洛文坐在克拉夫特的脑袋上，一言不发地向前走。走了半路，艾拉终于没忍住，向着欧文的方向开了口：“欧文特勤官，我们这一次到底是来做什么的？为什么那个蛇女说梅洛文特勤官是粉碎者格里德尔？”

    “这次任务和普通分工一样，两人一队分三队，克拉夫特和迪恩去寻找一家店铺。”欧文抬头看了一眼尚且还算密集的商店街，设了一个隔音的屏障，“是蛇女们的店铺，是售卖‘交换’和‘诅咒’的店铺。”

    “薇塔和艾拉一队。”昆汀娜也打开了自己的魔书，从里面导出了一张图片来，“去我传给你们的地点，布置这个魔法阵，速度不是主要的，但是一定要完整无干扰。剩下的部分我和欧文带着梅洛文去解决。”

    “店铺？”迪恩惊讶地看着欧文，“这是什么任务？为什么要寻找一个店铺？”

    “你需要的资料我已经传给你们了，不要询问和其他组的任务相关的细节。”欧文转头看了他们一眼，“薇塔、艾拉小组的任务在这里向南，克拉夫特和迪恩自己决定方向，就地解散。”

    “是！”

    昆汀娜传过来的定位距离解散的地方并不算近，艾拉在手心里飞快地构筑了指向魔法，细小的蛇形指针在手心里转了一会儿，然后指向了密林中的某个方向。

    “我猜欧文和昆汀娜特勤官去的地方一定特别危险。”艾拉一边在树林中移动一边向着薇塔搭话，“听说编号是个位数的特勤官实力都不是我们能摸到边的，他们要是出动的话绝对是大事。”

    薇塔“唔”了一声，没正面回答。

    “对了，还没正式自我介绍过，我是艾拉，南陆来的，比你早三个月入部。”艾拉向着薇塔伸出手，“听说初次组队假如顺利的话会一直沿用，希望我们能合作愉快。”

    “你好，我是薇塔。”薇塔握住了艾拉的手，稍微晃了两下才松开，继续埋头看自己通讯水晶照射出来的投影，“这个魔法阵看起来不像是近年的。”

    “不是新魔法力体系的魔法阵，大概是传说一类的东西——扯上传说生物的一定没什么好事。”艾拉打了个哈欠，“真好奇梅洛文特勤官到底是怎么回事，不过那跟我没什么关系。欧文特勤官大概也不想解释给我们听。”

    薇塔点了点头，凑近看了一眼艾拉手心里的小蛇：“好像快到了……等等，那是什么？”

    艾拉立刻刹住了脚步，看向了薇塔指着的方向。在她们的左侧树林中，艾拉看到了一棵两人合抱那么粗的树，大概是因为时间太久了，树干上长满了青苔，显得非常潮湿。

    “那棵树怎么了？”艾拉转过头问薇塔。薇塔没立刻回答，只是盯着树干看了一会儿，然后直接向着那边走了过去，小心地凑近了树干一侧凸起的部分：“这里不是树干，是也被青苔和藤蔓裹进去的什么东西。”

    “石头或者残枝什么的吧，应该不是什么严重……”艾拉的声音在她向着树的方向走了几步之后戛然而止，在靠近之后，她突然察觉到一阵奇异的魔法波动从那一块凸起中不断地扩散开来，“……这是什么东西，这个距离的话说不定会影响我们的任务魔法阵，得弄开青苔看看。”

    薇塔也想到了这一点，飞快地召唤了一把冰刀开始切开缠绕其上的藤蔓。艾拉紧跟着召唤了一条细小的水流，冲洗青苔和泥土。没花多长时间，青苔下的东西就露出了一角。

    “这个质地，纹路……难道是座雕像？”艾拉困惑地摸了摸那一角的材质，抬头和薇塔面面相觑了一阵，更加加快了手上的速度，彻底把这座不知道被青苔淹没了多少年的雕像洗了出来。

    虽然这具雕像的年代显然已经非常久远，以至于青苔和藤蔓都覆盖了厚厚的一层，但是这种它的质地却惊人地坚固，让整个雕像维持着完整的外形。

    这是一个女人的雕像，和真人差不多大小，从手臂上形状微微下垂的皮肤来看或许并不算年轻。她穿着长袍，赤着脚，双手交叉环抱着肩膀，微微地垂着头，表情因为苔藓的腐蚀而辨不分明，但是嘴角残留的弧度证明了她应该是在笑。

    “这具雕像估计有核——就是把魔法力凝聚成一团，放在雕像里的刻印上防止雕像损坏的。”艾拉在雕像的背部摸索了一阵，“我感知不行，你来试试，看能不能找到雕刻的人把魔法力核放在了什么地方。”

    薇塔伸出手，刚要去触摸雕像，从北方距离颇远的地方，突然传来一阵巨大的轰响。

    ————

    “阿历克斯？”西娅站在沙发前，双手交握放在膝盖上，蹙着眉毛看着突然站起来开始到处翻找东西的阿历克斯，“你在找什么？我或许知道在哪儿。”

    “紧急降落设备。”阿历克斯头也没回，“云船上肯定有。”

    西娅吓得一下子站了起来：“等等，你……你要跳船？这里可是厄尔半岛，非常危险的。”

    “我有很糟糕的预感。”阿历克斯打开最后一个柜子，终于找到了一堆降落翼，“我要去欧文那边，真烦躁……”

    “这样很危险。”西娅瞪大了眼睛，向着阿历克斯走了过去，“假如欧文不能处理的话，你去也不会有用的。”

    阿历克斯看着拦在自己前面的西娅：“让开，我怎么做和你没有关系。”

    “你是我的哥哥。”

    “从费利佩不在的那一天开始就不是了。”

    “法律意义上不是，但是生理意义上依然是。”西娅从手环里抓出一份文件，举到阿历克斯面前，“你想再看一次检验报告么？”

    “那也不代表你能随便管我的事情。”阿历克斯当然没有接文件，把降落翼装到了背上，“让开。”

    “我当然应该管。”西娅伸手抓住了阿历克斯的衣袖，“就算他们这一次都死在这里，你也不能过去，你才是……”

    “轰——”

    剧烈的晃动和震耳欲聋的声响让没有魔法力的两人直接摔飞了出去，等他们灰头土脸地从地上爬起来，仓促地从舷窗看出去之后，有那么一阵，谁都没有说话。

    ——在云船的下方，刚才那一下笼罩了整个厄尔半岛的地震还没有完全停下。半岛像是无法忍受这样巨大的拉扯一样，从中间碎裂开来，彻底断成了三块。