真正坐到云船内舱上的时候, 薇塔才发觉这一趟任务出去并不只是刚才看到的那些人，比如说梅洛文的“行李”里面就还包括了两个活人。

    阿历克斯和西娅一左一右坐在对面的长沙发上，各自抱着一杯咖啡, 一言不发地看着其他人进来。当薇塔走进房间的时候，居然也明显察觉到了他们俩刚才发生了什么不愉快的事情。

    薇塔犹豫了一下这个时候应不应该和阿历克斯打个招呼，结果旁边同行的另一个叫艾拉的新人非常自来熟地凑近了薇塔的耳边：“沙发上那个叫阿历克斯, 现在住在特务部总部，听说在奥斯库特也是很有名的美少年。”

    阿历克斯明显听到了这声说明，回过头来看到了他们，于是动了动脖子, 无视了走在前面的薇塔，冲着艾拉露出礼节性的笑容：“又见面了呢，艾拉小姐。”

    艾拉高兴地挥了挥手：“嗨, 阿历克斯, 这是我新认识的朋友薇塔, 也是特务部的新成员。”

    “很高兴见到你, 薇塔。”阿历克斯就像是第一次见面一样，一丝不苟地向着薇塔打招呼。

    薇塔：“……”

    昆汀娜跟在后面冲了进来：“哇哦，mr. a和ms. t居然也出现在了云船上！你们也加入我们了么？”

    西娅回过了头，对着这个称呼也只是腼腆地笑了笑：“好久不见, 昆汀娜小姐。”

    “诸位特勤官麻烦赶紧进去, 假如不希望被士兵们看到脸的话。”熟悉的声音从后方响起, 薇塔转过头, 看到带着宽檐军帽的军官从他们后方走了过来, “护送你们的士兵还有一分三十五秒抵达岸边，在那之前我希望关上船舱，并且对各位的信息确认无误。”

    “好久不见，林恩小姐。”西娅站了起来，向着林恩微笑，“替我向蒂蒙大公问好。”

    “感激不尽，但是蒂蒙他最近大概是不会很好了。”林恩冲着西娅耸了耸肩，一脸无可奈何的样子，“我想你们也听说过蝮蛇家出了一些小状况。”

    西娅对此不置可否：“抱歉，我很久没有离开亡者森林了，很遗憾听说这样的消息。”

    “咦，欧文不在么？”林恩环顾了一下周围，皱起了眉毛，“他居然集合迟到了？”

    克拉夫特还没从两年的军营生涯中缓过来，看见林恩的制服下意识地靠着墙站得笔直：“欧文特勤官在办厄尔半岛的入岛手续了，应该在通讯室。”

    林恩点了点头：“虽然我想诸位都听说过护送规定，但是鉴于这一趟新人多，我再说一遍，这面玻璃是单向透光的，所以你们可以放心拉开窗帘。但是一会儿我关上舱门之后，不管什么人敲门都不要开。我手下的士兵的大多还是听话的，我吩咐过这一趟护送重要人士一般不会过来，但是以防万一有哪个小畜生忍不住过来偷看，诸位还是稍微小心一点。”

    薇塔看着这样的林恩隐约觉得有点陌生，但是不知道为什么，对比起在学院时候那个温和学姐模样的人，这种样子更像她本人。

    透过船舱里的玻璃看出去，林恩离开船舱之后走到了船头上，高声说着什么，然后转身跳了下去。士兵们从远处整齐地跑过来，器宇轩昂地登上了云船，在甲板上站成了一排，在他们的肩膀上，印着蝮蛇纹样的银色纹章在阳光下闪闪发光。

    “居然是蝮蛇军团送我们过去。”尴尬的沉默在船舱里维持了好一会儿，直到窗户的方向看不见人了，艾拉才终于回过了神，大大咧咧地开了口，“我以为魔法师公会的外勤都是隶属平民院的军队。”

    “特务部可不是和外面一样的存在！！”昆汀娜手一挥，高兴地宣布，“我们是被特别选中的人！”

    “特务部被魔法师公会合并之前是毒蜂家的私兵，所以大概还是和贵族院关系更好一点。”四个新人中最后一位是个深褐色皮肤、脸颊上有着淡黄色条纹的青年迪恩，他站在靠门的地方，看了克拉夫特抱着的梅洛文一眼，“何况部长还是毒蜂家的费利佩先生，所以特务部和蝮蛇家有点特别交情也很正常。”

    艾拉耸了耸肩：“但是魔法师公会一贯是标榜自己对于不同身份的人一视同仁，所以比起贵族院，亲近平民院会让人觉得更加贴近民众吧。”

    坐在她对面的阿历克斯突然轻笑了一声，等西娅回过头去看他的时候，他才开了口：“平民院而已，又不是真的‘平民’院。”

    薇塔好奇地听着他们讨论，发觉大家在阿历克斯的发言之后都莫名沉默了一阵，她没忍住，还是开口问了一声：“什么叫平民院又不是真的平民院？我记得书上说，平民院的议员和议长是从民众中选取的。”

    “噗。”不知道是谁，在听到薇塔的话之后发出了一声嗤笑。不过其他人并没有做出特别的反应，很显然，大家心里都抱着相同的想法。

    “最初议会大改之后刚刚建立的平民院，确实是这样的，从民众中选举优秀者组成了新的权力机构，旨在代表民众的立场。”在场只有克拉夫特对薇塔的过去最熟悉，知道她并不是因为愚蠢才问出了这么天真的问题，于是开口解释，“但是一旦成为政客……就总归是政客了，或者说，一旦尝过权力的滋味，就会有人想抓着权力不放，于是他们努力把自己亲近的人也拉入权力系统，来巩固自己的权力。”

    “就现在的情况而言的话，平民院这几届的议长们兜兜转转就那么几个姓。”迪恩并没有耐心等克拉夫特隐晦地说完，一脸不耐烦地插了嘴，“我记得有些媒体，称他们为‘新贵族’——弄权者总归是会弄权的，管他从哪个子宫里爬出来。我记得上个月刚当选的平民院议长又是菲利普斯家的人吧？”

    “是的，现在的议长是肖恩·菲利普斯，上上任议长的儿子。”克拉夫特一脸平静地附和道，就好像自己正在说的人并不是他生理意义上的父亲。

    ——

    船舱底部的通讯室里，半人高的屏幕上如实地显示着船舱内部的情况，以及这些年轻人们闲聊般的对话。

    林恩一边调试着安全模式，一边仰着头看着监控屏幕，憋了一会儿没忍住开口：“平民院最近已经这么无所顾忌了么？连这些小孩都已经能清楚地知道这些事情了。”

    欧文手里飞快地扫描并向厄尔半岛安全系统提交各种身份认证文件，头也不回地应了一声：“这句话放在大约四千年前说还勉强能算得上早。”

    “……”林恩从监控上移开了视线，顺手关掉了监控的声音，“但是平民院最近的活动特别不加掩饰不是么？连续当选的议长，还有和公主的密切往来，公主大概已经不记得皇室不能干涉政治的法律了。她和平民院合作，各取所需，权力这玩意儿真让人移不开眼……你觉得呢？”

    “我所在的蓝狐拿萨家最近几年的决议，基本上无条件跟金狮波旁家，这些事情的处理上蓝狐家已经很边缘化了。”欧文避开了问题的核心，转过身微微地笑，“蒂蒙大公状况已经糟糕到要让你来旁敲侧击蓝狐家的态度了么？”

    林恩干脆坐到监控屏幕边上：“要是状况真的像他装的那么差，我就不会离开亡者森林了……话说你们这次去亡者森林是什么类型的任务？为什么会指名蝮蛇家护送？”

    “蝮蛇军团军团长女士，我不记得你有权限过问特务部的任务详情。”

    林恩看欧文开口之前的表情都知道他想说什么，糟心地挥了挥手：“要真这么严格的话，你怎么没拦着我看着监控？”

    “作为军团长，你有看到护送成员的权限。而且知道任务内容的昆汀娜一句话都没说，不是么？”欧文看了眼屏幕，“昆汀娜猜到了你们的船有监视，她不算太傻。”

    “那我换个方法问。”林恩并不气馁，“你们这次任务，和公主和平民院任意一方有关系么？”

    欧文顿了一下：“我在想，你为什么执着于这个问题，我以为你会相信我处理这些事情的时候不会对蝮蛇家有什么损害。”

    “看上去答案是‘有关’。”林恩得到了想要的答案，按下了最后一个调试的按钮，“蒂蒙上上个月被刺杀了一次，凶手不是人类，是厄尔半岛出生的林德虫。现在被关在这艘船最底部，我这一趟正好把他送回厄尔半岛。我之前一直在寻找线索，想要刺杀蒂蒙的人究竟是谁。而这个过程中，我发现了一些事情——伊芙琳公主最近似乎得到了什么不得了的生物，暗地里似乎正在进行把它弄成生物武器的实验，所以我猜了猜，是不是特务部也得到了类似的消息，来厄尔半岛寻找线索。”

    欧文的手停了一下，转过身来：“虽然我们这一趟并不是这个理由，但是你说的这条消息，我可以询问来源么？”

    ————

    足足大半天的航行之后，云船在厄尔半岛降低了飞行高度，却并没有着陆。

    云船内舱的下半部直接打开了一个桌子大小的口子，一屋子的人除了阿历克斯和西娅之外全都被昆汀娜抓住，一个一个地从船舱开口扔了下去，随后她愉快地大叫了一声，也跟着跳了下来。

    即使昆汀娜在扔人的时候已经给他们加了减速魔法，从三十多米高的地方被人扔下来的感觉也绝对不算好。新人们大多是第一次享受这种待遇，前赴后继地在地上滚了几圈，总算是手脚都在地停了下来。

    厄尔半岛的西海岸被一片又湿又暗的森林覆盖着，明亮透明光藤从树冠上垂了下来，发光的飞虫成群结队，绕着光藤缓慢地飞来飞去，看上去宛如一阵流淌着的光河。

    年幼的男孩浮在他们前方，睁着没有瞳孔的双眼，看着他们狼狈地停住，晕头转向地试图站稳。他微微弯了弯嘴角，似乎是笑了起来。

    薇塔花了一会儿工夫才注意到了这个突然出现的男孩的存在，她条件反射地抽出魔法杖，飞快地设置了几个防御屏障。然而那个男孩并没有特别的反应，只是维持着那似笑非笑的表情，静静地看着他们，没有做出攻击的动作。

    “麻烦了。”昆汀娜的声音从身后传了过来，是少有的抱怨，“这个状态的梅洛文，大概是最难搞定的了。”