乌云还在迷迷糊糊中, 是被人推醒的。

    乌云心想, 是哪个婢女这般大胆, 竟敢推搡他！不由怒气冲冲坐起, 呵道：“做什么？！”

    呵斥完, 见坐在自己身边的竹鸦, 愣了。

    竹鸦先是怔忪, 而后委屈：“你、你……怎么这大声”训她。

    竹鸦垂下头，乌云怕她气哭, 连忙道对不起, 又发现他竟同她盖着一床被子，不仅他衣衫凌乱, 竹鸦也仅穿了个肚兜，难道……昨晚他俩睡在一起？

    这是怎么回事？

    乌云不由得请问：“小竹，你怎么在这……”怕佳人生气, 事先抚住她的手。

    谁知这么一问，竹鸦反而哭了, 浅泣道：“什么意思？难道你都不记得了吗？”

    乌云见竹鸦哭泣，不禁心疼心慌, 掏出一只精绝手帕, 细细展开，替竹鸦拭泪：“我的错我的错，我惹小竹生气了。你哭得我心都碎了……”

    竹鸦抽泣道：“那你为何……这样问？”怀疑悲伤中, 她的脸上仍显现一丝绯红, “昨夜, 是我俩的喜日前夜。”

    云敖人娶亲习俗，在成亲昔日前一天，新郎要盛装带着车队，打马去到新娘家，与新娘同榻同帐而眠，过一夜，称为喜日前夜。

    第二天，新郎再将新娘迎回自家。

    乌云：啊？？

    他娶了竹鸦？

    这可是他梦寐以求之事，不禁心头飘过阵阵欢喜。

    乌云先稳住竹鸦，呵护一番，而后向左右打听。

    众人都说，昨日乌云的确带着浩浩荡荡的车队，来到老丈人家里，该绕着跑马的跑了，碰门羊和美酒也喝了。而后全羊宴上，萨满占出未来十全，乌云喜乐至极，喝得叮咛大醉，吐了好几回。

    许是因为醉酒，把昨夜之事都忘了。

    乌云有些奇怪，一般他醉酒忘事，翌日起来都要头疼的。可是此刻脑袋，却像草原上的风一样清醒……想到迎娶竹鸦，人生一愿达成，喜悦当头，他便暂放下怀疑。

    还得把竹鸦接回长公主府去，时间耽误不得。

    乌云摊开双臂，由着奴婢小心翼翼给他穿上艳丽的云敖大袍和大裤，乌云瞥了一眼，觉着袍裤的颜色搭起来有些俗气。命奴婢们端来镜子，照着琢磨，心想是不是要换一套。

    竹鸦却走过来，缓缓道：“这颜色确实艳俗，但搭配在大王身上，却不俗气。”竹鸦笑道，“大王身上有一种与身俱来的贵气，无论穿什么，都显得出尘卓绝。”

    乌云闻言，伸手挑了挑竹鸦的下巴，笑道：“所以你是不是喜欢我这点？”

    “是，臣妾倾慕大王的长处。”

    哈哈，这一答答得多意，帐内瞬间飘起阵阵靡靡意。

    乌云心头欢畅，新娘子竹鸦又亲自过来给夫君扎腰带。乌云心头痒痒，却晓得场合，硬生生憋住。

    竹鸦还要给乌云穿靴，乌云舍不得，呵斥着奴婢过来，助他蹬上了高筒羊皮靴。他顺手背起弓箭，奴婢们赶紧给他理清发辫，戴上有翎羽的暖帽。

    最后一道穿戴完毕，乌云掀帘出门。

    竹鸦是不能跟着他一起出来的，新娘子得盖上盖头，由叔父抱上彩车。乌云骑在马上，注视竹鸦上了他的宝车，目中全程喜意。

    “架——”乌云大喝一声，倏地跑起马来，绕着彩车连兜三圈。

    礼毕，启程。

    乌云背着弓，佩着剑，身上一般随从同样手持兵刃。这是云敖习俗，新郎娶亲，若有爱慕新娘的男子，可以带着自己的势力前来抢亲。抢迎了，新娘就是自己的。抢输了，身丧当场，这鲜血对于胜利的新郎来说，是喜血，预示这桩婚姻会愈发吉利顺畅。

    千百年来，云敖人从未质疑过这桩习俗，乌云亦如是。因此沿路戒备，但谁敢阻拦长公主家接媳妇？

    无人来抢。

    未免太落寞不吉了些，乌云唤来身边随从，叮嘱数句，不一会儿，就有四五波被强制推出来，充当抢亲的奴隶们。

    车队将他们一一杀掉，大吉。

    乌云兴高采烈，接着媳妇回大都。车队刚到公主府门前，乌云就询问守卫：“我母亲大人呢？”

    “回大王，殿下等在堂上。”

    乌云回首望了一眼彩车，率先向正堂奔去。

    竹鸦经由陪嫁的女奴搀扶，下车跟在后面。

    到了正堂，见长公主端坐右首，乌云一掀大袍，双膝跪地，恭恭敬敬行礼：“孩儿参拜母亲大人！”他对长公主始终尊敬，从小至大，从未同母亲红过脸，更不会同她争吵了。

    因此长公主有时候看别家儿女，时常对父母呛声，愈发觉得这个儿子宠溺得值得。

    乌云行礼完毕，抬起身来，才注意到左首坐着一名男子，双手端放在负手上。

    男子竟面目模糊，是一团雾。

    乌云揉了揉眼，男子的面目仍模糊如云。

    乌云注视着男子，问道：“是陛下吗？”

    “不是。”长公主否认道，“陛下是主婚人，待新娘子来了后，方能出场。”

    乌云刚想问那这位是谁，长公主已抢先，铿锵道：“这位是你的亲生父亲。”

    若说今日乌云心头的喜悦，一直高涨如山，这会就直接升到长生天上去了。他是如此开心，他成亲了，娶的是最爱的竹鸦，而且从未谋面的父亲，还来到新婚现场。

    从此他们一家人，可以团圆幸福的生活在一起了！

    乌云乐得笑出声来。

    这一笑，醒了。

    怅然环顾，他独自躺在偌大的床上，屋内烧着地龙，望着窗外，淡淡泛白，又是一天清晨。

    乌云起身，将发辫都拨弄到脑后。

    唤来婢女，服侍他梳洗。

    梳洗完毕，乌云照例去向长公主请安。

    请安回来，在屋内独自静坐，他却又陷入昨夜的梦里。

    那真是一个香甜的梦，乌云忍不住将它记录下来。

    他找来一笺乌云笺，云敖字多是极小极密的圈，能一笔写成：昨晚做梦了，身边睡着竹鸦，她说我俩成亲了，去拜堂，父亲也来了。

    记录完，乌云情不自禁嘴角上扬。

    这梦太完美的，的确，怎么看都不像真的。

    他今年已经二十岁了，没有娶亲，依旧不知道自己的亲生父亲，而少年情人竹鸦，也早已分道扬镳，远远离去。

    三年前，他曾经试图挽回，无果。如今，他没有了要同竹鸦再继续的心。

    人都是要向前看的。

    乌云重去了一趟长公主那，向母亲禀明，他不要许婚，他要广昭天下，在竹鸦馆选亲。

    长公主听完一笑，觉得儿子这是胡闹，不可能成功。但收些妾室，发泄发泄，却也是可以的，便睁只眼闭着眼的应允下来，同时拨给乌云相关费用。

    乌云在竹鸦馆，一选三年，不得良配。

    他倦了，甚至觉得挑选佳人，是例行公事，是负担。可这一日又聚集了五十来位美人，自己开的头，得自己继续下去。乌云硬着头皮，出屏一扫，从左往右，似乎那个瘦瘦小小，穿着汉人服饰的少女，是最顺眼的。但第二眼，便觉出她身材的缺陷，五官也不是他喜欢的类型。

    出局。

    乌云抬手，这这那那，点了另外十名少女复试。

    不过，那少女后来还是同他成了朋友。

    他高兴的时候，陪着他。他低落的时候，仍不离不弃。有一回她帮他去江南弄一种鱼，两人分开，她仍不忘写信。

    乌云接信在手，心中忽然想，无论何时何地，晓得有另外一个人，始终牵挂着自己。她似一盏灯，无论夜多深，总在等着他。两个人，一生一世，不就是这样吗？

    翌日，乌云与长公主同桌食饭，试探着向母亲提起，有位女子对他不错，他有意……同她在一起。

    长公主插肉的小刀停滞在空中，继而放在一旁：“哦？”长公主浅笑着挑起眉毛，端详乌云，“是你一直在讨好的，许了满城芍药的那个美人吗？”

    “不是那个。是帮我弄来满城芍药的人。”

    长公主重新拿起小刀剔食，低头道：“那你有空，可以带她来给我见见。”

    乌云应声承诺下来，但仍过了半年有余，他才正式同淼淼在一起。

    才正式带着淼淼，去见长公主。

    之前，他一直表现得很淡漠，虽然认定，却仍想多考验她。

    ……

    再后来，他俩在一起，某一回，想去漠北逛逛。

    长公主那天心情很好，听一对小情侣提到这事，当即拿出百两黄金，资助两人的游费。

    乌云谢过母亲，将黄金自收了。

    接下来几天，淼淼一人整理两人行囊，免不了在乌云屋里翻翻捡捡，无意间瞧见许多他过去的东西。

    乌云乐得给她看，淼淼发现一只木偶，他就给她讲，这是从哪从哪弄来，有怎样一段回忆和故事。淼淼发现一只小鼓，乌云不仅给她讲来历，甚至试了试音，见音色尚可，竟为她敲鼓，高歌。

    他的鼓敲得极富魅力，淼淼是第一次见人敲击一下，鼓能双音甚至多重音的。乌云唱的歌是很晦涩的古云敖语，她听不懂，却不知不觉沉浸。

    原本是欢乐一夜，好心情却因旧衣物里抖落的一只乌云笺而止，就像草原上的天气，晴空朗朗，瞬间下雨，瞬间雷暴。

    淼淼找乌云对峙，问他这是什么？竹鸦才是他最爱？

    乌云反倒自气起来，觉着淼淼心胸狭隘，无理取闹。

    两个人置气，冷战一夜，乌云心想：淼淼这般坏脾气，要真同她一生一世，还得再考虑考虑。

    最后是淼淼憋不住，主动向乌云认了错。

    乌云：“你错哪了？”

    “过去的事便过去了，我不该重提追究。”

    乌云冷哼一声，非说要惩罚淼淼，这趟路费，她出！

    淼淼答应下来。

    但她身上钱财不多，乌云开销又大，喜欢许多外表吸睛，却毫无实用价值的物品——这些物品总是异常的贵。淼淼的钱袋子很快耗空，她不得不用幻术变戏法，沿路换钱。

    乌云嫌她磨蹭，又觉丢人。

    最后他们靠上了桑枝商队，捎带一程，来到漠北。

    行一路，走走停停，淼淼遇着了许多人，结交了许多新朋友，渐渐的，便不难过了。

    令她吃惊的是，无论是队中的商人，还是路上遇着的牧民，议论起王廷的事，老一辈不说，但只新一辈里，大伙最崇拜尊敬的，不是王子们，而是乌云大王。

    彼此乌云身份未戳破，淼淼听了偷笑，用手指头戳乌云：“唉，你说他们干嘛崇拜你？”

    乌云骄傲道：“自然是因为本王长得英俊。”

    淼淼笑着，但她狡黠的眼神出卖了她——并不相信。她暂时撇下乌云，一个人悄悄去套话，去打听：“叔婶，你们为甚么最崇拜乌云大王？”

    “因为大王才学冠绝，天下无双。”

    淼淼听众人一说，回看乌云，越看，越觉着他身上是真有自然而然散发的才气和贵气。

    其他人，学不来了。

    淼淼心中欢喜，亦觉自己眼光最高。

    淼淼从南来北，在大都时，就爱吃干奶皮，香气四溢，甜甜咸咸。

    乌云常笑她，说她是南蛮子，奶皮应该是沏茶煮米时加进去的，哪有干吃嚼一嘴的？！

    乌云嘲笑完，又感叹：“我从前也认识几个汉女，羊肉奶干这些，她们都吃不惯，有个甚至一吃就吐的。你倒是个另类，都爱吃，与我喜好相投。”

    他伸臂搂住她，难得难得。

    淼淼笑笑，低头不说话。其实云敖的食物，许多她都吃得勉强，说好吃，那是为了讨好乌云。

    当然，还是有几样她是真心爱的，其中就有奶皮。

    漠北是云敖公认的，产最好吃奶皮的地方。于是这一路，离得越近，她吃得越多。

    有时候乌云早晨起来，见她在吃奶皮。乌云道：“茶里不是下了奶皮吗？怎么还单独吃，没吃够啊？”

    “嗯。”

    中午两人一起食饭，吃完手扒肉，淼淼竟又加一张奶皮。

    乌云不由得叹气：“你是羊吗？”说完摇头，“草原上最贪吃的羊，也没你吃的多。”

    淼淼虽然爱吃奶皮，却不懂挑选，这些奶皮都是乌云拿着她的钱，帮她去买的。每次买回来，他都要念叨，吃多了上火伤牙，又严厉道：“我要管着你了！这是最后一次，下次不许再吃了！”

    她头拼命地点，一副乖乖的样子。

    结果最多忍半天，甚至不一会儿，就左右言它，撒娇发嗲。乌云一脸严厉，任她翻花样。到了最后，乌云横她一眼：“说，究竟是有什么目的？”

    淼淼把眼睛一睁大，水盈盈：“我想吃奶皮。”

    乌云正喝着茶呢，听这话一口茶喷出来，哈哈大笑。

    快到漠北时，淼淼挽着乌云的胳膊问：“唉，传闻漠北遍地都是瓜果，池塘里满满的不是水，而是奶，是这样吗？”

    乌云哼哼：“那是你们汉人的偏见和无知，我们云敖几时有池塘里流着牛奶？”

    淼淼抿唇而笑，仍旧挽着他胳膊。

    “对了！”乌云一拍大腿，“还有什么池塘？那是海！”他们云敖人把湖泊唤作海，可在淼淼这汉女眼里，却总说是小小池塘。

    淼淼又问：“据说漠北最有特色的，就是奔马大会，我们赶上时候没？”

    乌云冷勾嘴角：“赶上是赶上了，但我可不打算带你去！我自己去过一次，没意思。”

    淼淼闻言，虽嘟嘴，却不敢发话。

    那乌云这趟带她来漠北，是要做甚么？

    乌云带她去见了一位名唤余婶的老妇人。

    据说，这位余婶曾做过长公主府的女仆。长公主政务繁多，乌云小时候多由这位余婶照顾……

    乌云回忆过往，讲着讲着，竟向淼淼抱怨起来：“余婶饭菜做得可以，但就是爱切手，每回都弄得鲜血淋漓，导致我至今见不得庖厨。”

    淼淼心想，贵公子不碰粗活呗，竟能找出这么冠冕堂皇的理由。

    她笑笑，不接话。

    两人去到余婶家里，老婶子见着来人，先楞了一会，而后双膝下拜：“奴婢参拜大王。”

    “阿嬷快快请起。”

    乌云搀扶起余婶，余婶问道：“大王，你只两个人来？”

    “嗯。”

    “这千里迢迢的路，殿下没有派遣车队护送吗？”

    乌云以极其微小的幅度摇头。

    淼淼这时似乎起了好奇，问余婶：“大王之前来，都是自带车队的么？”

    余婶心想：是呀！长公主生怕亏待了爱子，大王哪次来，不是浩浩荡荡，前呼后拥，耗费千金。

    但余婶是个经验丰富的仆从，见乌云讳莫如深，便同淼淼笑道：“没有没有，大王一贯是从简的。”

    说着，余婶攥起淼淼的手，说这是大王带来给她瞧的第一位姑娘。

    乌云含笑，耳根后悄悄红了。

    余婶盯着淼淼打量半晌，夸淼淼漂亮。

    乌云不满：“好了好了，别甚么违心的话都说得出来！”

    乌云环顾四周，询问余婶：“阿嬷，你家男人怎么不在？”

    余婶道：“合离三年了。”

    “那你两个女儿呢？”

    “都嫁出去了。”

    “拉乌弟弟呢？”余婶的儿子叫拉乌，比乌云小一岁，两人是小时候的玩伴。

    “他去桑枝走商了，来回得一年。”

    “那么长的时间。”乌云感慨，“拉乌成亲了么？”

    “没有呢。”余婶笑道，“所以他才说去桑枝走商，虽然辛苦，但能挣一笔丰厚的彩礼，将来好讨媳妇。”

    乌云追问：“既然一人居住，你……怎么没回我母亲身边？”

    余婶摇摇头，没有作答。

    这位慈爱的老妇人，依旧抓着冯安安的手，道：“明天就是我们漠北一年一度的奔马大会，姑娘，您一定要去看看！”余婶说着，转过头来看向乌云，“大王，一定要带淼淼姑娘去看看。”

    “那有什么看头！本王不打算去。”

    “大王，您是去过了，可姑娘没去过啊！奔马大会是我们漠北的象征，姑娘第一回来，一定要带她去啊！”

    乌云鼓腮，心想余婶好几年没见，怎么变得言语都是“一定一定一定”，这世上哪有什么定数。

    余婶带大的乌云，岂会看不穿：“大王不带，那只有奴婢带姑娘去了。”

    “唉！”乌云一听，心疼余婶年纪大，腿脚不便，便答应道，“好、好，本王带她去。”

    余婶这才笑开去，担心两人路上没有花销，特意给两人背了一车吃食、暖毯，还塞给淼淼好些钱。乌云见状，让淼淼把钱还给嬷嬷，淼淼依命，余婶却不收。于是，乌云把钱全收过去了。

    淼淼赶车，乌云坐在车厢里，行了三分之一路程，他突然喊道：“停——”

    淼淼控制着马车，很快停下。

    乌云望着窗外，连门帘都不挑，就隔着严实的帘布同淼淼讲话：“你瞧，那边好像有个西域集市？”

    淼淼眺眼：嗯？

    乌云：“去看看！”

    结果一去，见集市上全是西域的稀罕香料，乌云来了兴趣，同淼淼讲：“奔马大会没去头，我们逛逛这吧。”

    淼淼不好辩驳，陪着他逛了数个时辰。

    香料昂贵，乌云将余婶给的钱全花光了，还贴上长公主给的数两黄金。

    买完，他让淼淼跟他一起，将香料全搬上车去。还嘱咐淼淼，驾车小心点，香料易洒，不要颠簸。

    淼淼道：“知道！”晓得若洒了，他定要大发雷霆。

    乌云没注意淼淼表情，退回车厢内，后背靠着暖毯，手搭在窗上，手指点点，心想：今儿真是开心的一天。

    回到住处，余婶得知实情，未做言语。

    待晚饭后，乌云体恤余婶，命令淼淼去洗碗。待佳人去后，嬷嬷悄悄将乌云拉到一角，语重心长道：“大王，大丈夫还是该让着女子一点。”

    乌云道：“她不用我让啊。”

    余婶道：“奴婢说句大胆的话，大王这般，有欺负姑娘的嫌疑。”

    乌云旋即回道：“可是她心甘情愿啊。”淼淼爱他，就是喜欢被他欺负。

    余婶闻言，摇了摇头。

    七日后，乌云和淼淼辞别余婶，老人家要送两人到漠北边境，乌云不让。余婶便站在帐前，一直挥手，直到望不见两人的马车。

    淼淼也回头望了望，见余婶始终伫立目送，禁不住心中一暖。想起一事，她问车内乌云：“余婶怎么是汉姓呢？”老婶子褐发褐眼，鼻梁颧骨，全不似汉人。

    乌云满不在意答：“可能她夫家是汉姓吧！”

    此时的余婶，已经折返帐内。她并不知道两位年轻人对她的谈论，她正专心致志写一封书信。

    将寄给遥远江南的敌国皇帝，向皇帝禀报少主的最新情况。

    ……

    若干年后，乌云又来了一回漠北。

    那时候他已同淼淼合离，跑去瑶宋追杀人家，结果灰头土脸，丧气而回。

    这时候收到余婶的信：拉乌要成亲了，特此禀告大王。

    乌云原本只用回一封“恭喜恭喜”，差人捎一份贺礼过去，但他却突然想亲自去赴宴，也许换一个环境，怒气与愤懑会平息。

    他把想法同长公主讲了，长公主道：“散散心也好。”要派遣大军护送他，乌云却只挑了六名侍从，随他同行。

    本想着轻骑简装，一路玩过去，谁料无论他到哪，哪儿都是狂风暴雨，甚至雷电。一路艰辛，也没玩成，到了漠北。

    到达目的地才发现，喜上加喜，拉乌不仅娶了媳妇，且因为儿子成亲，余婶同她前夫和好了，两人重新在一起。

    席间拉乌给乌云敬酒，乌云一手拍上拉乌的肩膀：“弟弟，你可是把我的梦想，全实现了。”

    拉乌晓得乌云合离，便劝道：“天上的云聚散有时，一个女人，大王不必放在心上。咱们漠北每每暴雨，之后都会出现彩虹。大王再娶新妇，定会好过之前那个妖女千倍，万倍！”

    乌云苦笑：“本王暂时还没有娶新妇的打算。”因为心中无人，不知是谁，也不知道下一个会遇到谁。

    乌云原以为来漠北，换个环境，心情会好些，却发现自己见得不喜事，见别人佳偶成双，相对盟誓，他心中酸楚，竟落下泪来。

    筵席上许多人，乌云又不想掉面子，吸吸鼻子把眼泪收住，主动同左右感叹：“没想到拉乌这小子，竟这般会说话，一顿起誓，本王都被他俩感动了。”

    “是呀，大王。”

    盟誓完毕，喜宴彻底欢腾起来，云敖人都爱高歌跳舞，一时人人欢笑。乌云却发现，身处的环境越热闹，自个越难受，到后来不得不自己给自己灌酒，喝多了，就麻木了，一醉方休。

    第二日，乌云过了午时才醒，脑袋涨得厉害。帐篷闷了一夜，什么味道都有，他一嗅，头愈发痛。

    他出到帐篷外透气，刚下完一场雨，不仅空气清新，而且弯弯现出两道彩虹，映得底下草原河流如画。

    “兄弟、兄弟。”

    乌云察觉身后人近，是陌生的声音，他心中旋即生起一股怒气：谁这般大不敬？

    乌云转过身来，见来人与他年纪相仿，挑个担子，面貌眼熟，却不认识。

    那人道：“兄弟，你又来漠北啦？”

    “你是……？”

    “哈哈，你不记得我了！”那人笑道，“可我记得你，你最爱吃奶皮，从前从我家买了不少……”那人说着，掀开担子一侧的盖布，里头是满满一筐干奶皮。

    乌云一阵恍惚，周遭青草吹拂，继而涌起绵延的怅然。