周湛回到病房时, 宋笙已然坐在朱月英床边, 微微躬身，陪她聊了好半会儿天。

    听到脚步声，宋笙回头，正瞧见满头大汗的他摘下毛线帽和口罩, 手里颇接地气的红色塑料袋里, 是满满的柿子。

    大概不止两斤。

    宋笙笑笑，随即招手把周湛喊过来, 让他代替自己陪坐在床边——刚才虽是问的跟魏灿和朱月英亲孙儿有关的事, 但她也没少给周湛说好话。

    “阿湛，公司那边临时有事, 我陪奶奶聊了会儿，这就先走了，下次有时间一定再陪你过来，”她找了个叫人信得过的借口，话里话外，又悄然点了一句，“最近江南乡的事，爷爷让我给他们家帮帮忙，弄得我焦头烂额的。”

    听到“江南乡”三个字，周湛脸色微微一沉, 却没多说, 只是点了点头。

    有些小心翼翼地, 他坐到朱月英身边。

    他还是没开口叫“外婆”, 却洗干净手，怯生生地给人扒开个柿子。

    而朱月英，看着分明对周湛没什么好脸色，只是凶巴巴地低吼他“弄得粘粘糊糊，我又不是个废人，自己来不就行了”，却也乖乖一口一口、吃了个周湛递到嘴边的柿子。

    柿子里的核，她吐在周湛手心。

    就像刚才她同宋笙不由自主提起几句孩提时的周湛，那时的周湛，也总是把核吐在她手心。

    经历了打骂、跳楼、甚至为了利益否定亲缘关系。

    祖孙两人，却似乎都达成了某种默契，对那些难堪的往事闭口不提。

    等到宋笙离开时，她走出房门几步，刚在微信上发出一行信息，复又回身，站在未关紧的房门边，听了几分钟墙脚。

    病房里，朱月英先开了口：“宋二小姐刚才说起江南乡，我才想起来问你，认不认识魏灿？”

    得到了肯定的答复以后，朱月英忽而叹了口气。

    “那孩子，是我见过最懂事、最善良的孩子，你回国以后，事情没发生之前，两三次偷偷来陪我，都被我赶出去，是他后来劝我接受你、体谅你。”

    “你表哥死了以后，他当我是亲奶奶一样孝敬我，我说要去跳楼，也是他劝了我好多次，怪我没听。……阿湛，你答应外婆，下次见到阿灿，一定亲口帮我说声谢谢，成不成？”

    这是朱月英难得的和颜悦色，换了是谁站在周湛的历程，都无法强自否认。

    果不其然，哪怕他听完后沉默许久，末了，还是答一句：“知道了，我会的。”

    宋笙心口的大石堪堪落地。

    她站在门口，低头瞄了一眼手机，随即转身放轻脚步，偷偷离开。

    至于离开后打车赶往的目的地，——是一家小胡同里的潮汕火锅店。

    说起来，她一贯是个当机立断、说到做到的人，跟江瑜侃说好了要吃火锅，拖了这么多天，总算找到个适当的“时机”，是故干脆就定在今晚。

    但为了不要太明目张胆，她定的位置，委实偏僻了点。

    宋笙有点心虚，在热闹的店中找了个刚刚空出、靠窗的位置坐下，而后脚赶到、因为巷子太窄停不进跑车折腾了快一个小时的江先生，反倒满脸淡定地踏进店里。

    走到她身边时，还不着痕迹地弯了弯嘴角。

    他很开心。

    宋笙抬头瞧见他，第一反应却不是注意到他的开心，反倒先愣了一愣。

    距离在医院见面，不过匆匆几个钟头，为了赴他俩的“火锅之约”，他还真的专程换上了一身不常见的便装。

    大抵也因着他从来都是一副精英做派，西装革履、刘海后梳，偏偏眉眼轮廓中，三分英气，七分俊朗，是故总给人种压迫感，往常见到她，总觉得没来由的“锋利”。

    而今天他一身长款灰羊绒大衣，内搭同色系衬衫领毛衣，看似普普通通休闲款的黑色牛仔裤，沿着裤缝线却是一串错落有致的竖排暗金纹设计，裤脚塞进短筒马丁靴中，就这么插着裤袋，姿态闲适地站在她面前——说是路边街拍的模特，宋笙也是相信的。

    “坐吧，”她蓦地有些不自在，一边递过菜单，一边起身招呼他在对面坐下，“看看想吃什么。”

    宋笙踩着这个点来请江瑜侃吃饭，很显然是醉翁之意不在酒，但江瑜侃似乎浑不在意，将店里的招牌都点过一轮，仍兴致甚佳地四面环视这喧哗店面。

    注意到他眼神，宋笙复又补充了一句：“这里虽然位置比较偏，但是生意一直很好，从我高中的时候开始，就很喜欢来这家店吃饭，”

    虽然和同龄的魏灿他们相比，出入的场合破落了点，但确实也是年少的宋笙难得的一点小小偏爱与奢侈。

    “我也很喜欢，这里很热闹，”江瑜侃右手轻握成拳，抵住下巴，一旁偷瞄他的女店员撞进他眼神中，立时满面通红，而他话音带笑，回头来看宋笙，“人开心的时候，无论面对多苛刻的条件，都容易松动——宋小姐，你又进步了。”

    他一语点破她的别有用心，从来不和她遮遮掩掩，

    恰好一锅牛骨清汤底被端上桌，里头飘着红枣桂圆、几片白萝卜，瞧着清淡养生得很。女服务生羞答答地侧头向江瑜侃确认就餐情况，末了躬身转开灶火按钮，复又将菜点一一布好，足花了十来分钟。

    换了平常，宋笙大抵不喜欢这女孩的呱噪，但今天反倒让她得了点酝酿措辞的时机。

    再开口时，已能闻到锅中馥郁香气。

    待到服务生走开，她低垂眼帘，摸起筷子，像闲话家常般随口说道：“江先生，其实你一来南方，就把矛头对准江南乡，后来又接着明锦庄园的方案里间周、魏两家，人人都以为你对江南乡势在必得，却没想到，你的目标，竟然是曼托。”

    江瑜侃对她的话不置可否，执筷，下了几片腱子肉，捞起时，又先往她碗里夹了一片。

    “试试味道。”他的脸在沸腾锅中漫出雾气的衬托下，连轮廓也变温柔。

    他话音分明温和，宋笙却一下有些不解他究竟“是进是退”以为他不想和自己谈公事，只得偃旗息鼓，搅了搅碗里的肉片。

    这家店她从16岁吃起，每次心情不好、考不到第一的时候，就自己埋头大吃一顿，用光两三天的零用钱，可谓是她青少年时期唯一的‘秘密基地’。到今天，还是第一次主动带人过来。

    说是不自在，其实是紧张多一点，加上江瑜侃忽然换了副‘行头’，才闹得她有些方寸大乱，

    ——宋二小姐，打小很“莽”，但爱美人是天性，总也戒不了。

    她想到这，悄悄叹了口气。

    而江瑜侃注意到她面色微僵的局促，终于也憋不住喉口半点笑意，

    “宋小姐，其实，我早就提醒过你，对于我来说，江南乡是一个‘易守难攻’、没什么油水可捞，更和我们集团的发展方向背道而驰的‘夕阳企业’。”

    她刚拿起一盘虾滑准备下到火锅里，突然听到这么一句，忍不住想起那天她在天业大厦小会议室时，江瑜侃掰着手指，给自己细数江氏集团家底的样子。

    未及细想，江瑜侃忽而伸手拿过她那一盘虾滑，取了个勺子，一勺一勺往火锅里放，“……我来吧，别烫到了。”

    宋笙：“……”

    她没被热气烫到，先被他话里话外的关心烫得险些蹦起来。

    而他手中动作不停，话也一样，继续娓娓道来。

    一心二用得相当熟练。

    “其实，要动些小伎俩拿下江南乡10%的股份不难，但要完全吃下——恐怕得不偿失。毕竟现在，江南乡不仅有魏家坐镇，卓家丰业公司也在里头持股不少，再怎么花大价钱收购，也不会成为大股东。”

    “但是曼托不一样。一来，我告诉过你，我们集团目前的产业链，除了风险投资之外，倾向于高新电子与it技术，所以说，曼托旗下，比如长海能源控股公司，对我们公司的长期发展而言，更能互补，也更具有吸引力；二来，曼托本质上是外资注资，早期有各种条条框框限定持股比例，到目前为止，就连周旭这个第一大股东，手中也只持有30%的股份，其他持股更是相对分散，和你们这些家族企业，终究还是不一样的，也就更容易，让人见缝插针。”

    他和她谈论自己的百般筹谋，语气轻松地像是在谈论明天超市里的菜价涨跌，稀疏平常。

    某种程度上，在做生意方面，对她而言，他还真算是个倾囊相授的好老师。

    宋笙微微蹙眉，捞了一块虾滑。

    一口吃下肚，她抬眼扫了一眼对面。

    很明显，江先生虽然“身患重症胃病”，但对今天的火锅很满意，尤其钟意手打的牛肉丸，吃的还不少。

    ——以至于，每吃一样，还得往她盘子里放一样，唯恐她吃不着。

    她望着他，不知为何，想起第一次一起吃饭，那栋停电的电梯。

    那时候的江瑜侃面色无谓，说自己“祸害遗千年，死不了”，后来吃着昂贵西餐，也是兴致缺缺、象征性地动动刀叉。

    那时的他，和她第一次见到、那个对自己的道谢不冷不热答一声“哦”的江少已经不一样。

    而后一步一步走到今天，愈来愈不一样。

    虽然还是满腹沉沉心事、背后伤人，耍得一手好诡计，但也会耍赖，会示弱，会耐心地教导她如何在商场上无往不利，会在她面前贪吃，又有点孩子气。

    “江先生，”她于是突然说，“我们第一次见面，你真的有点凶。”

    “嗯？”

    江先生心虚了。

    不害臊的宋二小姐，在他摸摸鼻子的逃避视线里，接上一句：“人如果喜欢另一个人的话，是不是都会慢慢变得很温柔？”

    “……”

    “但被你喜欢，一定很荣幸吧，”她笑眼弯弯，“不管是哪一种喜欢，江先生，谢谢你。”

    她终于学会踩人七寸，第一个受了这招的，却是手把手教她的江先生。

    宋笙得寸进尺，捞了一片青菜，夹进江瑜侃碗里。

    “我刚才还想起，江先生，你在南方露的第一手，其实是提前得知我们恒成和长江集团的合作消息，低买高卖，但后来，又被宋静和摆了一道，想必你一定很不喜欢宋静和了。”

    “现在，我开始渐渐摸到翻盘的关键，需要魏家的一点帮忙——

    “上次你和魏灿一起狙击曼托，听说江南乡那边失败以后，你现在持有曼托接近22%的股份，是第二大股东，那江先生，你的目的已经达到了，不是吗？”

    江瑜侃从方才短暂的怔愣中回神，似笑非笑，“你是不是还想说，如果我答是，答应你不横插一手，你今天请我吃饭的目的就达到了，然后，才可以心安理得，放心地去救一救魏灿？”

    周遭的喧哗，在他们的你来我往中沦为陪衬。

    而宋笙倏尔撑了下巴，笑意愈烈。

    “……不急。”