有营卒一早奉了庆元王的命令而来，请白薇去往军中。她连忙向淑妃请辞，草草收拾行装便走。

    淑妃也不过问白薇要去哪里，几时回来。她正倚着软榻，与一干女眷坐在一处饮茶。她最喜召集映雪、若瑶同至府上，又唤颜柳相伴。这两个女子皆出于庆元王府，而今又是庆元王属臣之妻。所谓男子当政，女子徐徐辅之，亦是为人.妻之职。

    淑妃也曾向那小姑娘暗示过，可是她却并未了解其中深意。虽说她比淑妃想象之中，多了几分直率和纯真。可若是她要同庆元王站在一处，又少了过硬的娘家背景，若不能笼络可用之人，又如何坐得稳自己的位置？那小姑娘，究竟是个年轻又没有城府的！

    淑妃微微侧首，“颜小姐可是懂得我的用心？”

    颜柳连忙道：“娘娘这般提点，我又岂能辜负您的栽培。”

    方才那兵卒前来，顺带了军中的消息，庆元王竟是未待天亮便挥师而上，向白水城而去。

    淑妃隐隐觉得有些不对，鲁恒至今没有动静，白水城也平静得很，庆元王怎会按捺不住，突然要去袭城？他素来深沉、稳重，如此出师无名，岂不是落人口实？

    颜柳见淑妃端着茶盏不语，大致猜到她心中所想，不由道：“是否需要我去探查一二？”

    淑妃点头，“如此也好。”

    她不由抬头望向对面正在交谈的两个女子。卢映雪乃是连江城通判胡英之妻，按着胡宗林当日的作为，这胡英本该诛杀，却不料庆元王能将他收为己用。而今映雪已经生了孩儿，倒是一门心思扑在相夫教子身上，一脸圆润富足的模样。

    再观若瑶，乃是连江城偏将赵连的妻。赵连与赵辛兄弟，是淑妃在庆元王年少之时，为他挑选的近侍。兄弟二人的性子大为不同，赵连缜密，赵辛聪慧；赵连寡言，赵辛聒噪。二人唯一相同的一点，便是唯家主之命是从，绝无二心。

    淑妃不由笑道：“不知二位夫人平素可关心时政之事？”

    映雪摇头，“夫君素来不与我谈论这些。”

    若瑶亦是摇头，赵连数日未曾归家，她知道他近日已是忙得一塌糊涂。

    “女子虽然不得干政，然而已为人之妻子，当尽量为夫君着想。助他步步高升的同时，自己亦会有不小的收获。”淑妃笑吟吟道。

    映雪点头，“娘娘说的是，只是步步高升却着实困难。”

    淑妃笑道：“说来困难，倒也不难。而今两军交战，若是庆元王大胜，迫使齐人再无觊觎之心。这些个属臣岂不是跟着立功？况且陛下素来以功勋论赏。”

    映雪亦是明白其中的道理，只是胡英毕竟任城中文职，没有兵权。反观赵连却不一样，若是借此扶摇而上，领了将军头衔岂不气派。

    她笑望着若瑶道：“日后我便要唤你一声将军夫人了。”

    若瑶亦是笑了，“又拿这些打趣我！”

    一时间众人笑作一团。

    都说淑妃是宫中最受宠的那个，不想她竟然没有半分倨傲模样，反是平易近人，性子柔和至极。

    而淑妃近日与一干年轻女郎相处，便是觉着自己也年轻了几分。只是她此行的目的又何止与这些女子相见，不知她养育十载，能够成长为参天云杉一般的孩儿，脑海中正在想着什么。

    庆元王双唇抿成一线，紧蹙着双眉，盯着文锦看了许久。

    文锦被他看得有些心虚，“依我所见，少将军却也不屑做那般劫掠之事，他亦是不愿主动挑起战事，还望殿下三思。”

    燕桓远远望向对面，数里之外的水面之上，对方亦是严阵以待，毫无懈怠。自从昨夜兵器库起火，他便像是被人牵着鼻子走似的。先是调虎离山，令他离开营帐。而后阿吾失踪，他将齐女尽数斩杀。一无所获之后，他举兵北上，与公何宇相距不足数里。

    燕桓隐约觉得不对，又想不到哪里出了问题。当日阿吾听闻父皇杀了郑国公之时，还曾劝过他，切莫“冲冠一怒为红颜”，眼看着快到晌午，他的暗线遍布全城，为何没有一点线索？

    他沉吟不语，又独自站了许久。文锦只道是殿下心中盛怒，也不敢打扰于他，却见赵连还不知死活地上前谏言。文锦不由侧身问周闯，“殿下那般冷峻模样，你们竟不怕他？”

    周闯思索片刻，“遇到阿吾之前，他日日那般冷峻。”

    文锦只觉周身寒冷，似要发抖。这般阴沉可怖、动辄要杀人的可怖庆元王，诛杀那十几个齐女之时，竟是比她作海寇之时更加暴虐。这些属臣何以对他忠心耿耿，阿吾又何以喜爱那这般男子？文锦连连叹息，却是忽然想到了那一行营妓，不由问道：“那些齐女死后，如何处置了？”

    周闯想了想，“尽数焚烧，尸骨无存。”

    文锦蹙眉道：“你可知连江城中有冥婚生意？”

    周闯点头，“知晓。”

    “冥婚是黑市交易，未曾走过官道。”文锦微微仰起脸，咬住了唇。

    连江城与伏龙岛之间有一座双子岛，岛屿并不大，亦不幽深，却是一块风水宝地。那岛屿分为南北两部，似母体中两个婴孩蜷缩一处，相互取暖，故而得名。

    便是连经验丰富的渔民，也不敢在双子岛附近捕鱼，皆因那里不是别处，而是连江城贵族的冥婚之地。有贵人的子女夭折，定会找一块风水宝地下葬，又聘未婚却夭折的少男少女合葬，以免孩儿成为孤魂野鬼。

    这冥婚之举虽然难登大雅，可是却有不少人迷信于此，因而官府亦是睁一只眼闭一只眼，并不管束此等民间行为。以至于近来有些投机取巧者以此为商机，倒卖少年男女的尸身获取暴利。

    文锦不敢将这些话讲给燕桓，因为冥婚者乃是尸身……可阿吾失踪近十二时辰，既不在连江城内，又不在白水城，除了双子岛，她想不到还有其他的去处。

    文锦捂着脸蹲在地上，万一，万一发生了那样的事情，不仅殿下会怒不可遏，少将军亦会因此伤心欲绝。

    秦悦醒来的时候，并未意识到自己躺在哪里，只是四周颇为狭窄，如同牢笼般将她困在其中。

    她忽然坐起，却因长时间昏睡而头痛欲裂，环顾四周，竟然一片静谧幽深，不见人声。

    秦悦终于忍不住抱着肩膀颤抖起来。目之所及是大红的吉服，她的手极白，白色的指端是红色丹蔻。

    她不在别处，恰在一方敞开的棺材中，她的周围没有一处活物，唯有远远近近的坟头，闪烁着些许诡异的微光。

    冷冷的气息落在她耳畔，分明阴森可怖，却带着几分温热气息，“小悦，好久不见。”