淑妃并不着急，而是一边命婢子为她修容敷粉，一边对颜柳道：“烦请颜小姐替我回信给皇儿。”

    “海上鱼虾美味，更胜明城。汝勤恳本分于政务便好，不必挂念我。”

    她的皇儿问她，是否还需要再送些美味给她。不要了，都不需要了。燕桓虽然聪颖深沉，但是在他父亲眼皮子底下弄权，难免会被察觉和怀疑。他已经做得足够好，剩下的便是她这个姨母要替他披荆斩棘。

    待颜柳将信笺交给信使，再抬眼望向镜中的妇人，竟有一瞬的艳羡。淑妃乃是后宫最得宠的女人，却又是宫中最安分守己的那一位。她没有父母庇佑，仅凭着圣上的一丝爱怜，将两个儿子养育成人。

    颜柳初识淑妃，但见她不施粉黛，穿着也不华贵，实在想不到她受宠的理由。而后一步一步，才知她心思玲珑，旁人所不及。

    白薇例行诊脉之时，却在淑妃殿里见到了颜柳。惊愕片刻，她却是请殿内侍婢连同颜小姐一齐回避。

    淑妃笑道：“本宫今日的装扮美不美？”

    白薇亦是笑道：“娘娘从前倒似是刻意隐匿了光华。今夜是新月，看不到月光，您竟是比月亮还要明媚。”

    “你这般哄着我，难道是本宫当真病入膏肓了？”淑妃嘴上这样说，眼中却仍是带着笑。

    “娘娘。”白薇身为医者，明知眼前之人的身体每况愈下，却无法对她言明，“有一件事，娘娘没能同我说实话。”

    “有这种事？”淑妃反问。

    “您此番小产，并非不知自己有孕，而是刻意为之。”白薇表情郁结。

    “你还猜到了什么？”淑妃又问。

    “娘娘不是第一次小产。”白薇盯着她的眉眼，“且当时用了烈性药，伤及女子根本。”

    燕桓喜爱将合她胃口的鱼虾送入宫中，她亦知晓皇儿对她的挂念和关心。淑妃笑道：“你太聪明，不宜留在宫中。”

    见白薇仍是满面疑问，淑妃不由道：“第一次小产，是在我兰氏灭族，长姐惨死之时。我悔恨自己无能为力，却也保不住那个孩子。”

    “至于这一回，你也看到了。”淑妃云淡风轻，仿佛她的孩子没有了，对她而言不过是小事一桩。

    白薇自是看到了，淑妃以一个未成形的生命，换取了天子的怜惜与疼爱，亦换得他衣不解带地陪伴。仿佛整个后宫，只有淑妃一人。

    “世人只道是，杀死未出生的孩子乃是大过。”淑妃平静道：“可若是母亲无力将他养大成人，不能予以他平顺一生，勉强给他性命，又能如何？”

    已经到了就寝之时，郑国公却未曾从乾明宫出来。内侍焦急地守在殿外，里面的人却浑然不觉夜色已深。

    殿内铺着席，一朝天子与堂堂国公坐在地上，相对而饮。

    “每每与你对饮，仿佛我还是太子，你还是郑国公世子。”南楚帝感叹，“不想你我已近不惑。”

    鲁之敬笑道：“那时你我年少风流，每每追逐娇花，你都胜我一筹。”

    “你才情样貌皆不如我，美人儿又不是瞎的，怎会明珠暗投，反是跟了你？”南楚帝冷哼。

    “可见大多数美人儿都盲了眼，跟了你这朝三暮四的浪荡子。”鲁之敬对他后宫充盈之事，反是嗤之以鼻。

    “我才不是朝三暮四的浪荡子。”南楚帝摇头道：“我一生最爱泠泠，苍天可鉴！”

    “然后便与她日日摔打焚琴，已示恩爱？”鲁之敬许是因多了酒，胆子愈发大了，“我忘了，你早已逼死了她。死者为大，不谈她了。”

    “我逼死了她？”南楚帝露出罕见的笑容，“今日找你进宫，便是谈谈当年虞国公一案。”

    “陛下糊涂了，前因后果你清楚得很。”鲁之敬笑道。

    南楚帝的神色渐渐收敛，“你这话是什么意思？”

    “虞国公本是虞国国主，北面称臣降为国公。他虽然对南楚称臣，他的那些手下却不肯就此罢休，日日怂恿着他自立为帝，陛下岂能不知？”话说的多了，便有些渴，鲁之敬便又饮了一口酒，“兰瑞虽嫁了两个女儿给你，也未曾消除你对他的猜忌。我说得难道不对？”

    南楚帝点头，“除了我的淑妃，便是你最懂我。”

    “你的淑妃？”鲁之敬反是又笑，“你的贵妃、你的淑妃，皆是兰氏之后，你眼看着兰氏被屠了满门，怎么还有脸做她们的男人？”

    话一出口，迎面横飞而来一盏温酒，不偏不倚，泼了鲁之敬一脸。

    对面之人似乎酒劲上涌，面上带怒，可郑国公一点也不生气，反是认认真真擦净脸上的酒水，“你的泠泠，并非死于兰氏灭族，却因看清了你这无情男子嘴脸之后绝望自戕。”

    南楚帝紧紧握着手中的杯盏，他知道，他当然都知道，可是他不准这话从旁人嘴里说出来。纵横天下者，岂能因儿女情长而动摇了心旌，当年之事，他没有错！

    “虞国公死了，陛下的江山太平了。而今旧案重提，你打算如何处置我？”鲁之敬倒是无所畏惧的模样，“我险些忘了，若非陛下的皇后鼎力相助，陛下假意不知，当年凭我一人之力焉能能成事？”

    南楚帝沉默不语，面色晦暗。

    “陛下英明，想必早已洞察其中要害。你弃兰氏，保得余、鲁二姓，不就是为了江山稳固，南楚万年。”鲁之敬思索片刻，“如此看来，你也没有做错。”

    “你果真是了解我。”南楚帝道：“那你该知道，我不想杀你。”

    “当然。”鲁之敬笑道。他戍边数年，使得边境安稳，百姓安居，仅这一功绩，便无人可及。天子又怎会不知，他需要怎样的臣子。

    “可是事到如今，陛下也保不住我，所以宣我进宫，商议万全之策？”鲁之敬问。

    “不错。”南楚帝道：“我素来明察秋毫，功过各有定论。你的性命我尚且能保，爵位恐怕是保不住了。”

    鲁之敬摇摇晃晃地起身，“多谢陛下。早知今日，或许该一力促成阿媛与庆元王的婚事，说不定还能保我爵位。”

    “你对泠泠的儿子，倒是上心得很？”南楚帝阴沉着脸道。

    “说到底还不是你的儿子，与我何干？”鲁之敬反是笑道。

    “纵使泠泠已经不在，当日我与她坦荡荡在一处，也算是英雄美人，郎才女貌。”南楚帝眯着眼看他，“不像你，郑国公世子，默默喜爱了一个女子，最终却娶了旁人。”

    鲁之敬脚步一沉，冷眼看他。

    南楚帝犹然记得少年之时，每当他与泠泠幽会，少不得一两个时辰的互诉衷肠，而后半是惊恐半是甜蜜地云雨一番。他的好友鲁之敬，每次都如木头人一般在外放风。

    他实在不明白那鲁之敬，分明是春心萌动的年纪，他怎就如老僧一般，可以坐地一个时辰，翻来覆去地读一封信。

    有一回送走了泠泠，他趁着鲁之敬不备，夺了他手中的信笺来瞧。

    字迹工整秀气，却是稚气未脱。信上不过是在讨论音律，甚是无趣。

    “我还记得那女子的名字。”南楚帝缓缓道：“蕊蕊。”