薛照青心下微微松了一口气，四下确认无人之后，便回了自己干活的院子。

    当晚，田德桂知道白日之内有贼人闯入，一府之人竟连半个人影都没有追到，顿时在房内发了好大一通火。

    “你们这群狗奴才，平日里好吃好喝的喂到嘴里，都直接化了粪尿喷出来了么？！青天白日的，就让人跟闯空门似的闯进府里，你们竟然一点都知道！你们这些个人是连狗的不如么！”

    说罢，哗啦一声摔碎了面前的白玉瓷瓶，些许碎片砸到了前排的几个小厮身上，一时之间，整个院子静悄悄的，任谁也不敢大喘一声。

    “滚！你们这群没用的废物，都给我滚！看到你们就烦！”说罢，一个院子的小厮通通松了一口气，紧赶着脚步踩脚步的便退出了院门之中。

    田德桂扯扯衣领子，这燥热的酷暑天气，让他本就烦闷的心情更多添了一些阴沉，一壶凉水灌下肚子，田德桂甩手往自家表妹的房中走去。

    “刚刚听下人说，你冲家中小厮发了好一顿火？”薛田氏正坐院落阴凉之处纳凉，见田德桂来了，也不起身，自顾喝着茶，

    “嗯。”田德桂没好气的哼了一声，兀自坐在一边：“那群伙计太没用，回头就得找个由头全给撵走。”

    “哼。”薛田氏一声冷笑：“不是他们没用，是因为这事儿，他们不愿意费那个心力。不过是个姨太太还有个旁支的舅爷，这些活怎么劳的动他们去费那个辛苦。”

    “你这是什么意思？”

    “这意思再明显不过了，我在这薛府里多少年，便一直就是这样熬过来的，虽说是主子，可少不了的被仆从轻视！这么些年来，我连在偏厅上桌吃饭的位置都没有，每日每日带着一通丫头婆子伺候他们吃喝。眼下，莫说是贴身衣物被偷这么引人口舌的事情，就是有一天我这个姨太太丢了，家里的下人都不知是不是要拍手称快了！”

    “表妹，眼下按照你的意思？”

    “现在，唯有照文在祖宗祠堂里堂堂正正的继承家产，真真正正做了薛家的主子，我们才真算得了翻了身来！”

    “这我也知道，而今，薛乾个老不死的在那吊着，薛照青不知流落到了哪里，照文继承家业本就是天经地义的事儿，可薛富那个老东西打死也不愿拿出三契来，我也是无可奈何啊！”

    “……我打算今晚找他谈一下，软刀子也好，硬刀子也罢，即使是他不愿意交出三契，那也必须召集家中支脉叔伯，先给照文一个临时话事权的位子！你我也好在薛府更有头脸一些。”

    “也好，省的夜长梦多。”

    薛田氏抿下一口茶水，道：“我最近不知为何，总觉着心慌，像是被一双眼睛一直看着一样。眼下，唯有赶紧让照文坐实了位子，我可能才会稍稍心安一些。”

    是夜，薛田氏便单独来了薛富的屋内，她本以为这迂腐不堪的老管家会一口回的死死的，哪里想到，尚未多说几句，薛富便答应了。

    “大管家为何今日如此通情达理？”薛田氏的言语中似有半分怀疑。

    “老奴只想姓薛的掌管这一间大宅子，当前情况之下，若二少爷再无实权在手，怕是偌大的一个薛府便要落入旁姓人手中了。”这话说的再明白不过，薛田氏听罢却也不恼。

    她和田德桂毕竟只是相互利用的关系，自己儿子能够掌权，于她来说，总比那个不靠谱的无赖要好上很多。

    翌日，薛富亲自带人一家一家拜访了三原县周边薛家各类支脉的叔伯长辈，三日之后，要在薛府祠堂之中，择纳这一辈中正统的话事之人。

    “富叔，明天在祠堂……。”依旧一身乔装打扮的薛照青偷偷的出现在了薛富屋内，明日便是薛家长辈共聚祠堂之时，筹备良久，到此刻，薛照青心里依然免不了忐忑。

    “大少爷，老奴这几日给老爷喂药时，偷偷跟老爷说了这些事情，本以为以老爷现在的状态，这些东西都听不进去，可没曾想，今日下午，老爷一人在房内的时候，原本放在他床头的一支烛台打了下来，我看老爷虽不能言说，可一张脸却是憋的通红，老奴思前想后，觉着老爷应该是想见您一面。”

    “真的？！”入了薛府之后，薛照青曾无数次想去爹的房间里看他，可薛府人多嘴杂，这其中又有不少姨娘和田德桂的亲信，薛照青怕露出马脚，便一直忍着。

    “嗯，今天晚上，二夫人他们正忙着明日礼成之事，应该不会顾忌这么多，少爷，您先洗去这一身的装扮，穿着小厮的衣服，跟我过去吧。”

    二人一番整理之后，见夜深人静，灯也不点，将身形藏匿在夜色之中，沿小路走了过去。

    薛富支开薛乾居住的院落大门之前看守的两个小厮之后，冲藏在一边的薛照青招招手，引了他进了他曾经无比熟悉的院落。

    只不过这院落没有了曾经时候的华丽和端庄，仅仅几个月竟显得有些萧条了。院落里的石凳下爬起了几缕灰绿色的青苔，正圆形打磨的光滑无比的石桌之上也堆积了一层厚厚的尘土。薛照青情不自禁的那手指碰了碰圆桌，触手一片粗糙，两道深深的指痕便印在了那浅灰色的圆桌之上。

    “自他们得了势之后，除了门口守着两个小厮，便不让旁人进来，起先二夫人还过来看一看，后来便不来了，只有老奴一个，每日来给老爷伺候汤药和饭食，偶尔擦洗身子，或者推着老爷去晒晒太阳。”

    “照文呢？爹这样，他都不来看看么？”

    “别提了，二少爷只来看过老爷一次，之后便再没出现过。”

    “他！”薛照青咬着牙说道，姨娘和田德桂如此作怪，薛照青尚可以理解，可那从小像肉球儿似的跟着他后面嬉闹着的弟弟，什么时候也变的如此不堪，如此不孝了。

    “少爷，人心如此……，不要难过了。”薛富说着，拉着薛照青的手，往屋内去了。

    偌大的一间屋子之内，只在入口处点上了两只蜡烛，暖黄色的灯罩笼着昏暗的烛火却让人感觉不到丝毫的温度。

    这屋子里有些许中药特有的味道，还有些霉坏的刺鼻味道，薛照青趁着微弱的烛光，往一角边上那仍然富丽堂皇的床边走去。

    床上躺着一个几乎感受不到鼻息的人，脸色灰暗，脸颊瘦削，双眼紧闭，眉头微微蹙起，露在被子之外的一只手铁青的几乎毫无血色，像极了冬日里的枯枝残败。薛照青一步一步往前走着，却越往前走，鼻头越酸，脚下的步子也越来越重。

    他何曾见过父亲如斯模样，似是将死之人一般躺在这小小的一片床上苟延残喘，他从未想过那笔直着脊梁有一天能弯曲下来，扛不住这薛家偌大的一片天地。

    “大少爷，老爷这会儿应是睡着了，要不要叫醒他？”薛富立在一边问道。

    薛照青摇了摇头：“让他休息吧，爹的确是太累了。”

    说罢，薛照青渐渐蹲靠在了床边，用自己温热的双手紧紧拉住了薛乾冰凉似死人一般露在外面的手。

    然而，就在这时，在床上睡的好好的薛乾似乎感受到了温度一般，微微的睁开了原本紧闭着的眼睛。他头不能动，因此看不太清靠在床头的人是谁，只隐隐觉着那双拉着自己的手，甚是熟悉。

    “老爷？老爷你醒了？”薛富站在一边，看的不甚清楚，这时的薛乾，连睁开眼睛都相当费力，眼皮与眼皮只见也只是勉强睁开了一条缝隙。

    薛照青闻言一下站起了身子，此时的薛乾这才看清楚了那拉着他手的人是谁。

    一时之间，千言万语堵在了那说不出半句话的嗓子里面，薛乾费尽全力，却连半个字都没有说得出来，他无法，全身的力气用尽了，却似乎只能重重的喘上几口气而已。

    “爹，爹，你别急，别急。”薛照青紧握这薛乾的手，低声安慰着，嘶哑的嗓子里带上了一些哽咽：“我知道，我知道你想说些什么，你放心，家里的事情有我，有富叔。”

    “呼，呼，呼……”薛乾依然喘的厉害，薛照青感到他双手之间，似有动静，轻轻松开紧握的指头，薛照青看着薛乾的食指、中指、无名指呈树立状态，而其他二指则费力弯曲着。

    “爹，你这是……？”

    “老爷，您放心，那三契还在我手上，没有交出去。”薛富立刻意会。可薛乾似乎并非想听到这个答案，他又张开手掌，费力往薛照青身边抓去。

    “老爷，您是……？”薛富讶异：“难道是让我把那三契留给大少爷？”

    薛乾听罢，这才微微松下了一口气，喘息声也没有这么重了。

    薛富心里明白，这便是老爷给自己预先留下的遗言了，薛富应道：“老爷，放心，就算拼劲老奴一身的力气，也会力保大少爷无虞，顺利继承家业！”

    薛乾听罢，像是如释重负了一般，静静的合上了艰难撑开的眼睛，又似那活死人一样，只留了一口游丝，静静躺在床上。

    第60章

    刺耳的锣声敲起三声之后，薛府前前后后便被来看热闹的乡民邻居围了个水泄不通。这一日，正是薛家支脉叔伯齐聚薛府祠堂的时候，薛府前门之外从一大清早开始，便不断的过来各式各样的车马行轿，或华丽或雅朴，但都不失一分高贵的气质。

    “这薛家就是跟旁的人家不一样，到这一脉，分明只有一个二少爷了，还得由各位长辈鉴定了才能成事。”

    “那可不，你以为都跟你们家似的，就只有那几亩薄田可种，这可是良田千亩的家业啊，薛家每一代人里面只有一个可以正统继承，其他的便只能归为支脉，虽说都是姓薛，主脉和支脉那差的可不是一星半点。”

    “可是，薛家历来不都是择嫡出或长子继承么？这薛照文非长非嫡，怎么就轮到他了？”

    “还不是这胖少爷生的命好，本来有个嫡出的哥哥，说什么也轮不到他的，可那薛照青现在活不见人，死不见尸体，薛老爷又只有这两个儿子，不是他，还能事你啊？”

    “哈哈，若是薛老爷肯认我这个儿子，也未尝不可啊！”

    “去，可美的你嘞！”一种乡民在府外调笑着。

    此时薛府内部却是一片安静，府上年轻一些的丫头小厮全在自己房内没有出来，只留了几个年龄大一些的伙计在祠堂之外看守。

    薛家祠堂正中而今已经相对摆上了四对八个八仙椅，椅子上坐着的有六个和薛乾同辈，只有两个老先生比薛乾还要大上一辈，他们虽为薛家支脉，可这些年来薛乾并未亏待他们，所以，几家相对来说也相处的甚是和谐。

    “吉时已到，请祖宗香！”薛富看了看日头，正好的时辰，一道嗓子亮出，祠堂之中，所有薛氏族人纷纷起身，由那两位白须先生引头，各自捻了三株香火，在蜡烛上点了，带着一众族人，磕了三个全身跪拜的大头之后，全族起身，两位老先生把香火插到香鼎之中，转过身来，面对一众族人。

    “今日，我薛氏族人共聚在祖宗祠堂之中，是为了择贤而立，选择出薛家下一任的继承之人。”语毕，底下族人纷纷议论，一时之间，祠堂之中竟有些吵扰了。

    “各位族人先且静一静，我知道大家想说些什么，薛家上一辈的主事之人尚未身死，这个时候选择继承之人的确不妥，可现今，薛乾病倒在床，无力管理家族事务，我等作为薛家支脉血亲，这个时候挺身而出，为薛家主脉择龙首，也是份内义不容辞的事情。”

    听了这话，底下众人稍稍平静了一些。薛照文这时正立在祠堂一次，低眉顺眼的听着族里长辈训话，他娘和舅舅均入不得祠堂，只能在祠堂一侧的边角听，但娘亲昨夜已经交待过他，所有的事情均已打理妥善，今日的一切亦不过只是走个过场而已。

    “而今，主脉子嗣虽然不多，但好在尚有能担大事者在，薛乾的二儿子，薛照文，敦厚善良，聪颖□□，在薛乾病倒的这段时间之中，独挑家中大梁，凡事桩桩件件都管理的有模有样，因此，我们几人商议，由他来暂时代理薛家主事的权利甚好。”

    此言一出，下面的族人虽有议论之声，却没有太多的反对之言，议论，不过是议论这薛家的二少爷是否真的担得起敦厚善良，聪颖□□一词。无人反对也多是因为而今主脉除了这一位少爷之外，也的确再无人选。

    “堂下可有人反对？”薛富见状，依照规矩在祠堂正中连唤三遍。四下族人面面相觑，却无人提出一个“不”字。

    “如此，照文……。”

    “慢着！”那薛照文的一双脚已经走到了祠堂正中的位置，正欲伸手拿香，没成想一道低沉的怒吼竟从祠堂大门之处传来！

    瞬时，整个祠堂一片哗然，薛家的族人相互看着，要找出这反对之人，却寻觅一番之后，毫无踪影。

    “谁人反对？”薛富问道。

    “我，来人牛耿！”那道低沉的声音再次传来，这一次，薛家族人才听的清楚，这声音并非来自于他们之中，而是从祠堂紧闭的大门之外传来的！

    “什么人？！进不得我薛家祠堂，压根连反对的资格都没有！”薛照文一听是牛耿，顿时有些心慌，这汉子不早已被娘亲使计赶了出去么，何以在现在这个时候出现在了这里？

    “我非薛氏族人，自然进不得薛家祠堂，可我身边这人，是薛家正统血脉，难道连他也入不得祠堂之中么？”