夏帝回头问夏随锦：“这炒栗子闻着不错，你要吃么？”

    夏随锦一口吞进桂花饼，连连摇头：“我不爱吃栗子。我，再也不吃栗子了。”

    走到一家茶棚歇脚，夏帝端起一杯粗茶，状似无意地问起：

    “今日中秋，见过你娘了么？”

    “……不曾。大哥怎么问起她？”

    “我知你心中对母妃怀有芥蒂，但……她终究是你的生母。”

    夏帝似是轻声一叹，目光柔和如水，说：“此回我保不住你了，你可明白？”

    夏随锦心中百转千回，霎时明朗，道：“大哥不必保我。”

    皇甫柒想到的法子，夏帝怎会想不到？拖得一时是一时，等风头过去，诸位王爷归来，再另作打算。

    “大哥，九龙令……是我瞒了你。”

    他灌了一口凉茶，眼中酸涩，想到纯粹无邪的虞芳，此生无缘，若是有来世……

    “大越国国主柴龙锦心有不轨，我也没有告知你，还有……”

    这时候，夏帝轻轻一叹，截断了他的话：“你不必说了，事已至此，说这些又有什么用呢？”

    “……那，那我不说了。”

    夏随锦趴在桌子上，支着下巴，又问：“大哥什么时候杀我？”

    哪料夏帝怪异地看了他一眼，道：“这个不急，有一事尚需你做。”

    “我还有用处？”

    这让他有点儿振奋，两只眼睛炯炯盯着夏帝。

    夏帝神色淡然，说：“皇后近日凤体微恙，想回雪国养胎，劳烦你护送过去。”

    “为何是‘回’？”

    其实他只是随口一问，夏帝的目光却闪躲了片刻。

    “大哥，你有事瞒着我？”

    夏帝颔首低眉，目光幽深而绵长，唇边一丝清浅微笑，说：“你回来便知道了。”

    依旧什么也没说

    “阿雪与你一起。他自小长在雪国，回去探亲。”

    寰朝正值多事之秋，上君雪也要走？

    “明日我就不送你们了。雪国路远，万事小心。”

    夏帝嘱咐完，以粗茶代酒一饮而尽。

    他慌张地端起凉茶，也一口喝完，抬头时看到夏帝施施然离去的身影。此时，夏帝轻柔低哑的声音远远传至耳边：

    “明灯念君千里，桐花无香断肠；团圆佳节，陌路天涯。”

    夏随锦买了一包炒栗子，怀中搂着一盒桂花饼踏进了佛堂。

    推开门，一股冷风侵入骨髓，他不禁打了个寒颤，喊：“母妃！”

    蒲团上的缁衣女子应声回头，逆光看不清楚她的容貌。

    夏随锦自顾自地踏进佛堂，道：“团圆佳节，我来看您。这是炒栗子，还有桂花饼，都给你。”

    然后匆匆忙忙地就要走。

    玉千雪突然出声，问：“他呢？”

    夏随锦的脚步停住，道：“你问谁？”

    “虞芳”

    “……怎么问起他？”

    他缓缓回头，说：“这阵子孩儿过得很苦，母妃怎么不问一问我？”

    夜风中停滞了片刻，方才传来玉千雪清冷疏离的声线：“你很好，我从未担忧过你。”

    “可……”

    我从未好过。

    “这栗子太多，我吃不下，你分走些吧。”

    玉千雪说完，依然看着门口的夏随锦。

    夏随锦有种古怪的错觉，好像母妃并不是让他分走栗子，说“栗子太多”，更像是……

    “母妃想孩儿留下吗？”

    他如此猜测

    话音未落，玉千雪缓缓起身，一言不发地朝夏随锦走来。

    夏随锦愣了一坑，猜不透她的心思，只在这时，听她道：

    “是的”

    他登时手慌脚乱，结结巴巴：“好，好呀！我不走，我陪母妃说会儿话。”

    然后吹了吹台阶上的灰尘，又拿袖子擦了擦，说：“母妃坐这儿。”

    玉千雪依言坐下

    夏随锦则谨慎地坐在一旁，束手束脚极不自在。

    “母妃想说什么话？”

    “你可曾见过他的母亲？”

    他黯然垂头：“不曾。母妃若想提那位姨母，我……不想听。”

    玉千雪果真没有再吭声

    二人皆沉默，草丛蟋蟀、树上鹧鸪吵闹不停，远处冉冉升起的明灯点缀如熠熠闪光的星辰。

    他又问：“母妃，点天灯祈愿么？”

    玉千雪道：“无愿可祈。”

    “那，说一说母妃入宫前的事？”

    “陈年旧提，不必再提。”

    “母妃跟父皇怎么相识的？”

    “……孽缘”

    说罢，半阖着双目，一副厌倦无力的模样。

    这才一会儿，夏随锦就如坐针毡，又无话找话：“孩子此回出宫，遇见了父皇、皇叔他们——”

    “——他们的事，我不想知晓。”

    玉千雪淡淡地打断

    他顿时再也坐不住，“嗖”地站起来，说：“孩儿明日要出一趟远门，先回去收拾了。母妃保重。”

    他与母妃无话可说

    玉千雪这回没有阻拦，而是取出一枚炒栗子，极珍惜地托在手心中端详。

    她那清华如雪的面容此时沐浴在皎皎月色下，像是熏染了一层霜白的光晕，看上去极不真切；注视着炒栗子的目光轻柔若水，似愁苦又如满足。

    夏随锦已走远

    夏随锦腹中饥饿，路上啃了半块月饼，回到仁王府，和衣而卧了几个时辰，天边渐泛出明亮澄白的晨曦。

    不知过了多久，睡梦中听到敲门声。他迷迷糊糊地睁开眼睛，一眼看到床前站着位大腹便便的华裳女子。

    “皇——皇嫂？！！——”

    大惊之下，头朝下“扑通”栽倒了下去。