「……」

    相对无言，清和尚未嚼尽神明之意，神明辄拂袖径出，独留她惴惴然踟蹰不知所措。少顷神明又红着脸回来，仔细检查了一番确定清和脸上没有新添的泪痕，才复转身离去。

    清和怔愣，忽地笑了出来。

    神明……真是意外地不老实啊。

    其后清和再没离开过这里。其实并未是她不想走，而是每次出行必失败而归。朝晖密风和，夕凄风苦雨。她实在不明个中缘由，暗自揣度道难不成是上辈积年所造恶果化为现世报，今生又悉数应在了身上？

    时日一长，她注意力不禁由担忧着的父亲而转向了早出晚归的神明身上。说是神明，一举一动却丝毫不似神明之状。洗衣，做饭，打渔，日复一日。生如庶人，行若平民。偶有几回浑身湿尽归来，狼狈不堪，在清和好奇追问下低言道是失足滑入江中，其余全然不提。然如此情况尔后愈来愈多，某日清和扶颊看着正在打理濡湿褙子的神明淡淡问道：「曾子言吾日三省吾身，神女大人也将跌入江中之事视作每日必备功课吗？」

    「什……！」神明犹未料到清和会说这样的话，顿时有些怒火上头，「何来如此轻率之言……」

    见她眉心皱曲，清和忙慌张摆手道歉，「不、我并非……那个意思……」她挠挠头讪笑，岔开话题，「啊，我只是想问，一般而言神明旁侧不总有贴身仆侍照料饮食起居吗？可自初见以来神女大人便总孑然一身……」

    「……」

    「清和并并并无冒犯之意！只是、只是有些奇怪罢了……」

    神明兀自叹了口气，轻轻摇了摇头，道：「颜渊问子何为仁，至圣是如何说的？」

    听到神明如此问自己，清和便已了然神明所指之意，心下不禁羞愧起来，声细如蚊，「克己复礼为仁……」

    「其目为？」

    少女泄气道，「非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。」

    「这不是很明白嘛。」神明莞尔，「既然你没有颜回聪敏，便更要照此去做。」

    「是……」清和更觉无地自容，直想逃开对面意味深长的笑脸。

    清和百无聊赖，便也会向神明学习一些家务，至少要将自己分内打理好。神明去到几里之外垂钓，清和随行，一坐就是几个时辰。将要入梦，鱼儿却此时上钩，用力挥竿，不料却挣断了质量不佳的鱼线。不急也不恼，两人相视一笑，饶是炎炎烈日也变得并非如此无法忍耐。

    清和撩起江水泼向神明，对方始料未及，吓得向后一退跌坐浅滩。清和吃吃地笑，肩膀轻微颤动。随着神明「好啊你——！」的佯怒声，两人不知觉踏入水中互相嬉戏开来。

    茕茕孑立数载形单影只默然相吊，由是踽踽独行也算艰难熬过。而今时不同。有人带着外界的新鲜、独有的温柔不疾不徐来到这里，怯懦、楚楚可怜、礼数全然不亏，娇然一朵栀子盛开中庭，玉质自然无暑意，清丽可爱。

    「哈哈，神女大人饶命，清和再也不敢了——」

    她立于水间，巧笑倩然，唇间齿如瓠犀，螓首蛾眉。阳光炽烈，水珠衔于发梢，闪闪发亮。江水跳跃，她顾盼生辉，波光流转，脚下一滑，冷不迭坐进了一片冷冽里。抱怨声连带着对面的嘲讽接连响起，整个巫峡仿佛都热闹了起来。

    神明仰头望向碧空。

    我该如何将你留在这里？

    秭归镇寥寥数人自给自足，活像又一个桃花源。人们不知年逾几许，乐得自在。是日亭午渔夫与清和再次出江，结局不言而喻。其夫人劝清和放弃，少女正要败兴而归，渔夫拾掇着麻绳，突然出言道：

    「姑娘请留步！其实这件事情我也琢磨有一些时日了，有句话不知当讲不当讲……」

    清和疑惑回头，示意他继续。

    「咱们镇上的百姓虽从未出过小镇一步，然而却经常见到不少旅客经过于此。老实讲一个人反复被风浪打回这种事实属怪异，我们都觉得其中必有蹊跷……会不会……跟收留你的神明有什么关系？」

    已而定昏，暮色四合。清和步至屋前几厘，木门半掩。少女颓立良久，适时从里传来神明的声音像讪骂着打中了她的面颊，「将近戌时了，快进来。」

    她推门步至桌前坐下，拾起闲置一旁的针线和碎布心不在焉把玩起来。神明见她面露疲色，身上衣物半干未干，便伸手推了推她，「清和，去换了衣裳去。」

    鲜少听得神明唤她闺名，少女神色有些惊喜，却又偏偏忆起方才渔夫之言，复颓然失落起来。

    瞥见她心神不定，神明从梳洗台拿来汗巾递过去，「你怎么了？」

    清和低着头，偷偷向上瞟了几眼神明的表情，不肯说话。神明不再追问，四下万籁俱寂，偶尔传来几声啁啾鸟鸣，气氛却仍不得缓解。

    不知过了多久，天色晦暗，远岸寺庙传来十一声暮鼓，将清和猛然敲醒。她轻咳几声引得神明注意，倏地声调抬高声严厉色道，「神女大人可知如今几月？」

    木桌上烛火摇曳，火光如黄豆大小。神明抬眸看她，将头轻轻向窗外一点，「如圆月所示，正是仲秋时节。」

    「尔来次年四月有余，我却终未出峡一步。虽显失礼——但这究竟是否为神女大人之意？」

    神明处变不惊，淡然放下了手中物什。

    「姑娘何出此言？」

    听闻称呼由清和变为姑娘，错愕沮丧兼有，少女声音颤抖起来，适才色厉内荏之貌将要崩溃，无法再假意维持。

    「……瑶姬大人乃巫山之神！您化身朝云暮雨守护万峰，岁岁保佑人们平安过江……可为何唯独我被困于此？！」

    未闻神明应答，清和更觉自己的斥责站不住脚。对面神色如常，赤红一双杏眸抵上她的颜面，教她根本挪不开眼。

    遥知神明即将发怒，而清和此刻又偏要硬撑。不知为何冥冥中总觉得此情此景异常熟稔，似知此为最后机会来说些做些什么……

    「究竟如何，神明大人能否给清和一个回答……再拖下去……家父就……」

    「……」

    您真的是神明吗？如若不是，又为何不能承认呢？您竟如此抵触以真实身份与我坦诚相对，我究竟是您的仇敌，还是一个始终无法与您亲近的陌生过客？既然如此又为何偏偏那样温柔待我，教我愈来无法认清自己的立场……

    可这些想法只字未能言说。

    火光抖了一下，立如枯槁。一时无人说话，尴尬遂弥散开来，瞬间充盈整个小屋。

    清和脸上烧得很，又不肯将目光移开。一副泫然欲泣的模样看在神明眼中，清泪浮于眼睑前唇将要淌下。

    为了不让自己如此难堪，清和深吸一口气，晃了晃脑袋。窗外月朗星稀，想必故里此时正热闹地举行着秋色会。天上树上，芝麻灯，刨花灯，无一人不次笑追逐。恍惚间听见神明的叹气声，清和微一晃神，忽又想到先前济济一堂的府上如今早已门可罗雀，便是还在那里也与此刻并没有不同。

    神明突然站起身，惊得少女身形一颤。她面无表情地问道：「你如此便表明是决了意要离开这里？」

    「……是……！为了能够救出家父……」

    「无论如何都？」

    「……无、无论如何都要离开！清和势要远上都城为父亲正名！」

    「那我呢？」

    「……咦？」

    「我呢？」

    「……」

    「出峡之事在我初到此地半年后就放弃了。你缘何还苦苦坚持？」

    「什……您明明是神女大人……」

    「你不能在我接纳了你之后又离开。清和，你不能离开我。」

    「……」

    清和此刻脑内一团乱麻，不知所言。她只觉神明的眼睛比往日更要悲伤与寂寞，是自己每每找人帮忙出航时回头一瞥看见的她的眼神。之前从未明白过，也从未试图去理解过。时至此时，好像一切都忽地豁然开朗了。

    「骗人……神女大人若不是神明的话，那究竟是……」

    告诉我吧。告诉我好吗？告诉我的话……

    「……」

    然而对方却不合时宜地沉默了下来。

    「此时此刻您还是准备闭口不提蒙混过去？」清和失望之情溢于言表，泪水顺着脸颊汲汲滑落，「既然如此，那我便根本毫无理由留在此处。我必然是要再次准备离开，不管失败多少次，我……」

    「不……不要。」

    神明攥紧手心。

    然而这句嘶哑的挽留并未传入少女耳蜗。她转身想擦干脸上的狼狈，然泪水源源不断流下竟丝毫不受控制。

    道别吧。跟她道别吧。若这次能成功离开，日后也必会再次相见……

    少女回眸看向低着头的神明。那人颤着肩膀在低吟着什么，无人能解其意。她转过来想说些好听的、俏皮的、适时的、给自己解围的话。可此刻却牙关紧闭，舌头发麻，一丝气息都无法流溢出来。

    「那至少告诉我您的名……」

    话未说完，少女眸中倏地闪过什么。面前逼袭而来之人使她心跳陡然一窒，脚钉在原地还未来及挪动一寸。随后是记忆的强制性断篇，短时间大面积空白充盈脑内。意识再回到小屋时清和只感觉心口传来剜身钻骨般的剧痛。她气郁堵塞，猛地呕了一大口血，悉数吐在距她咫尺的神明身上。那人满眼的戾气与欲望，绯色的双瞳像要吃人的利齿向清和咬来。

    清和讷然呆滞，身上砭骨之痛却敕令她不得不面对现实。她艰难俯颊，看见一把剪刀正刺在自己胸前，指圈上收紧的手指惨白无比，迟疑着，又坚定了，松开了，复握紧着。

    赫如渥赭，在胸口迅速萦开。女子眼中的火焰跳来现世，顷刻缠上了少女的人和心。清和艰难抬手覆上了她的手腕，只感冰凉刺骨，一点也不像人的体温。她喉咙溢出满是风箱推拉之音，低喘着、嘶吼着，将绝望全然倾倒，她的不解，她的愤懑，她的不可置信悉数化作血气迅速蔓延，飘向了墨色万顷的夜空。

    「为……什……」

    「因为只有你永远留在这里，我才可以离开这个鬼地方啊。」

    面前之人露出清和从未见过的笑容。残酷、冷漠、又是真实发自内心的欢愉挂在脸上。

    「骗子……骗、骗子……！你说谎！你、你刚刚跟我说的、都是……」

    「都是谎言。」