不觉间马车已经来到了林乡，此际正是月上柳梢，灯火阑珊。林乡县城东一户大院朱漆门檐上的横匾正写着“刘府”二字。

    刘府内外人流如潮，府门两侧的大红灯笼倍增喜庆。

    安朋携冰释下了车，向刘府门丁递了片子，家丁万般客气地吩咐其余人等将马车牵到后院去了，又带领着二人进了府门。

    安朋嘱咐手下将贺礼担上，自己挽了冰释的手，随着家丁向前。

    刘府的寿宴分为三等。院内大桌人多嘴杂，皆是一般的宾客，粗茶淡酒，是为三等席。

    冰释环顾左右，见院内西北角上，邓文西、禹期几个正围在一起，夹杂在一帮类似伙夫般的人群中间。他偷偷一笑。悄悄对安朋道：“有趣得很，我们的邓公子、禹公子、侯少爷跑到刘府里当下人来了！”

    安朋笑笑说：“不理他们。”

    步入大厅。八仙桌、太师椅拼成十八桌乙等席。落座的是一般乡绅名流，席上美味佳肴已颇为不俗。

    那家丁仍带着两人穿过大厅，屏风后一个略小一点的贵宾室里，刘府老爷刘运正的寿坛正摆设于此。

    家丁扯起公鸭嗓，叫：“省城柳府丁大总管亲谴安公子前来为刘老爷贺寿！”正在寿坛前接受其他人拜贺的刘运正受宠若惊般地慌忙起身，迎接过来。

    还未等安朋致贺，他先施礼，道：“有劳安公子和……这位小兄弟了。快请上座！”

    安朋还礼，仍致了贺词，又献了礼物。刘运正满脸赔笑，并询问丁芙蓉的消息，俱是客套之词。而后安朋便携冰释挑了一个正对着戏台的好位子坐下，自有奴仆奉茶伺候，殷勤照料。

    冰释道：“刘老爷的山羊胡子满有趣的，只是不知道他的女儿长得怎么样。”

    安朋道：“怎好询问这样的问题呢？若有运气，自然就见到了。”

    正说着，蓦地向前一指，道：“你看！”

    冰释顺着他所指的方向望去，只见寿桌上铺着大红的桌毯，桌毯垂到地上。此刻红毯正掀开一角，一个十四、五岁模样的小女孩一只手擎着毯子，瞪着大眼睛观望人群。她身穿粉红色绸布短衫，上面绣了许多白色花卉的图案。胖嘟嘟的小脸上水灵灵的眼睛在滴溜溜地转个不停，憨态可掬的样子颇为动人。

    冰释道：“不知哪儿来的野丫头，胆子可不小呢！”

    安朋道：“看那衣装打扮，不是普通的丫头，怕不是刘府的小姐呢。”

    正说着，看那刘运正似不经意般踱到桌子前，一边与客人聊天，一边顺势一脚踢向桌下，那女孩“嗖”地受了惊吓缩了回去。

    安朋和冰释见状，相视而笑。

    紫蝶正从后院钻了出来，藏在桌子底下看热闹，聚精会神，冷不防被爹一脚踢过来，幸亏她机灵，躲得快，否则定会皮开肉绽。虽未受伤，却吓了一跳。嘴里骂道：“他妈的。好危险！”脏话一出口，忙给自己一个嘴巴，道：“女孩子家要秀气，今天是爹的场面，丢人就惨了！”

    还想继续偷看，身后有一双大手一下把她抓住，一把揪出了桌底，拉入后厅。定睛一看，是奶娘蔡妈，她奋力挣扎。

    蔡妈抓住不放，道：“哎哟，我的小祖宗，你可千万别乱跑。你是大户人家的千金小姐，……”

    “要矜持对吗？”紫蝶忿忿不平地拍打着裙子上的尘土，道：“好玩的不能玩。好看的不能看！什么狗屁的千金小姐？老天爷真是偏心眼儿！”

    蔡妈道：“想玩过了这几天随你的便，今天来的都是省城里的达官贵人，你千万别出差错，给老爷出了丑丢了脸，非打得你屁股开花不可！”

    紫蝶道：“呸！我爹的脸关我屁股什么事？你少操心，小心变夜猫子！我不胡闹就是了！”说完她拍了拍手，扭身进了后院去了。

    紫蝶正是刘运正的三女儿，年龄刚满十四岁，性格骄蛮，最是顽皮，平素从未哟一件事情服过管教的，全府上下都拿她没办法。

    她一边骂骂咧咧往后院走，一边开动脑筋，突然想到：前面的热闹看不得，还可以去后台戏班里玩耍也不错！立即一转身溜进了厢房。那里面正是临时的戏班后台，戏子们正在涂脂抹粉更衣操练准备上台。也没人管她，她生平都没有如此快乐过！

    蔡妈再转身找她，却怎么也不见踪影，心中着急，生怕惹出什么祸事来自己担待不起。

    蔡妈慌忙到了贵宾席。里面正在上菜，锅碗瓢盆一起奏响，来往伙计象织网般穿梭忙乱。她乘人不备，将刘老爷拉至一旁，道：“哎呀，老爷，不好了，三小姐又不见了！”

    “你同我将这些干什么？还不快去找？”刘运正骂了她一句，继续同客人门喝酒去了。

    锣鼓敲响，胡琴一拉，一出“八仙过海贺寿献礼”的好戏开场了。

    冰释和安朋距戏台最近。一听锣鼓敲响，冰释兴奋地叫：“有戏看了！”

    安朋道：“那你就看个够吧！”

    只见一个戏子粉墨登场，发鬓插花，广袖挥舞，是何仙姑。想必就是京城的名角花想容扮的，果然精彩，众人不住地拍手叫好。一边叫好，一边也不忘记甩开腮帮子大吃桌子上的好酒好菜。

    倒是冰释斯文，也不多言多语，凝望台上的每一个动作神情，听那每一个唱腔，精彩之处才低喝一声：“妙啊。”蓦地，他转身对安朋说：“安朋哥，这戏台，这出戏我好象在哪里见过，又确实是没见过的，总觉得那么熟悉，做梦一样。”

    安朋道：“你是太开心了吧，别再胡说了。”冰释摇头。

    众人在前看戏，发出一阵阵喝欢呼。

    紫蝶故计重施，又钻到戏台下面去了。她对看戏没多大兴趣，倒是极想看看听戏的人们。她透过戏台围部的缝隙观望，见对面最近的酒桌边上，正坐着两个认真看戏的人。一个年龄稍长，虎背熊腰，相貌憨然俊郎，另一个年龄不大，白白净净，斯文儒雅。她突然笑了。

    “平素肯定是聪明的人呢，怎么盯着戏台就变傻了？”紫蝶看了许久，觉得累了，突发奇想。

    片刻，她取来一把裁布的大剪刀来，一边剪捆绑戏台柱脚的绳索，一边往后退，每根绳子都留下几丝，让它欲断不断。直到她退出台底，所有的绳索都受了伤。

    她立即跑了出去，溜到前台去看热闹。心想，现在台上只有两个人跳来跳去没什么大碍，一会儿再上去几个，不塌下来才怪呢！想着想着，不禁拍手大笑起来。

    锣鼓齐响，台上众仙意义亮相，最后一幕是八仙齐上共贺寿词。何仙姑莲步轻移，张果老骑驴而至……八仙列齐，正欲开口，突然听得“喀嚓”一声。

    整个戏台摇晃了一下。

    众人还未反应过来，戏台又一次摇动，顿时腾起一团巨大的尘烟，整个戏台坍塌下去。

    四下里立即惊叫、哭喊、奔逃！桌子倒了，杯盘摔在地上，碎成了片儿，菜肴仆地，踩成了烂泥！安朋一把抱起冰释，脚尖一点，跃出一丈开外，身后风声呼啸，倒下的戏台柱子一扫而过，正击中一个酒客脑袋，顿时吐了一口鲜血，一命呜呼。

    紫蝶站在那里大笑，仿佛生平也未遇到这样的新鲜。

    众人惊悸之余，灰尘落下，又纷纷涌上去救人，那戏台上的八仙全被埋在木板堆中了。

    欢喜的寿宴被砸得七零八落，刘运正惊得半天合不上嘴巴，山羊胡子耷拉着，随风摇了摇。最后他才吩咐家仆抢救受伤人等，向各位来客赔礼道歉。大家的兴致早就一扫而光了，纷纷不辞而别。

    刘运正做梦也没有想到发生这样的惨事，更万万也想不到这是自己的女儿做的手脚。他沮丧得七窍生烟。

    那京城名角花想容被挖出来，左眼睛被一根断竹戳成了洞，成了独眼龙。

    紫蝶还在哈哈大笑，冷不防被他爹狠狠打了一个耳光，她楞了一下，竟然没有哭，只觉得左耳里一阵剧痛，用手一摸，里面流出血来，原来左耳朵已被打聋了。没过多久，右耳朵也聋了。

    安朋也未做告辞，抱着冰释穿过可拥挤的人群，出了刘府大门。在后院取了车，两个人上了车，开始回程。

    夜色深深，一轮明月挂在天际，几缕细若游丝的浮云轻轻飘过。

    夜风轻掠，马在夜行中打着鼻响。

    四下里一派静寂。只听得马蹄声和车轮在路上颠簸的声音。

    冰释道：“怎么会这样呢？戏台没搭好，是吗？”

    “是吧。”

    安朋道：“没关系，下一次咱们府上也请戏，到时候再看。”

    “伤了人没？”

    安朋不答。

    冰释道：“一定是伤了。那么高的台子塌了下来，我听见有人又哭又叫的。他们要是断了胳膊腿还好，如果伤了嗓子，便一辈子都唱不得了。那他们该怎么活呢？”

    安朋道：“你别想那些事情，都是跟你无关的。”

    冰释争道：“怎么跟我无关呢？当时我们离戏台最近，你若不管我，上前拉一个两个，一定能救得一个两个的，可是……没有……你明天找到那个花想容来，看他是生是死，是伤是好，把他接到府上……”

    安朋惊道：“这怎么可以呢？！”

    冰释道：“这又何尝不可呢？我觉得听戏不如自己唱得来得从容，真的，而且……”

    安朋急道：“这千万使不得！”

    安朋隐约曾听自己的娘说过，冰释原不姓柳也不是柳府老爷的后代，而是个旁姓戏子与柳小姐的私生子。只是府上的知情人极少，略知一二者都紧把口风，哪敢胡言乱语。但他未曾想到，冰释竟然天性难抿，如他的老子一样要学唱戏，这怎生了得？

    他看冰释固执的神情，又急又怕，只道：“这千万使不得！纵使我不人心拒绝你，大总管有饿绝对不会允许。”

    冰释依旧道：“我只是学着玩的，又不耽误学业，怕什么呢？府内如深潭一般，闷也闷死了。哥儿几个玩儿都不带我，我身体又不好，不骑马打猎，不饮酒斗鸡，学几段戏戏自娱自乐还不成么？”

    安朋道：“学戏最是伤身体的，你年龄已过，劈腿练功都晚了，单是吊嗓子也会累得你吐血的！”

    冰释扭过头去，不理他的说辞，只是把目光投向窗外灰暗的天空。

    安朋怕他主意已定，悔自己不该一时纵容让他对戏着了迷。于是烦躁不安地催车夫快马加鞭，转眼间又过了数十里，远远地省城临近了。

    马车入了城，穿过白日里还曾热闹的繁华集市，经过某处街道拐角处，看见一户院墙下挂了一盏小小的煤油灯。昏暗的灯光下有个小小的混炖摊子，两个摊主一男一女正擀着混炖皮儿张罗生意，想必是夫妻。三、五个食客坐在街角的青石上吃混炖，着衣打扮俱是苦力的样子。

    一个头发、胡子都是花白的老艺人正拉着二胡卖艺，他的身旁一个十四、五岁的女孩子随着伴奏轻唱小调。

    “月儿弯弯菊花黄，流浪人儿愁断肠。

    一愁身上没衣裳，二愁腹中缺米粮。

    三愁奴家命儿苦啊--孤苦伶仃没爹娘。

    奴家名叫叶秋霜，痴痴等着心上郎。

    郎啊郎，等你带我回家乡。”女孩声音不大，却很清晰，随着二胡的委婉，更唱出无限凄凉。歌声引来一阵喝彩，但却很少有人给钱。那老头更是扣头作揖，直催着女孩再唱。