周睿不回答，把长剑轻轻一抛，又用手接住，改成反手握剑柄，下一瞬，他便已闪电般攻了过去。少年用剑架隔，竟发现他每一剑的力道都不亚於胡方的重剑，而他的一招一式也与胡方有几分相似，却比胡方更快、更准。少年接了几剑，已觉得手腕发麻，便迅即变换了招式，主动进攻，以摆脱这被动挨打的境地。

    就在这时，周睿急向後退，把剑一转，改成顺手握剑柄，再次袭向少年。少年只见他手中长剑微微颤动，竟也似长枪一般让人难以预料它的走势。

    少年一面与他交锋，一面惊奇地问道：“你这些招式是什麽时候学的？”

    周睿淡然道：“刚才。”

    少年更为惊奇，眨眼间又变换了招式：“那麽，你是不是也能把我的剑招学起来？”

    周睿微微一笑，微笑间也已变换了招式。

    少年仿佛觉得此时与自己比剑的不再是别人，而正是他自己，然而这样的一个自己，更不容易被打败。

    周睿招招紧逼，直将那少年逼到擂台边缘，只差一步便可将他击下擂台，就在这紧要关头，周睿却急刹住剑势，向後一个翻身，落到距离少年一丈之外的地方，拱手道：“我认输了。”

    少年双眼圆睁，惊讶道：“可你明明没有输。”

    周睿浅笑道：“我已拼尽全力，你却还没有，我终究是赢不了你的。”

    “你这个人真有意思。”少年笑了笑，收剑入鞘，一面走上前来，“虽然你认输了，可我还是想请你吃饭，我还不知道你的名字呢。”

    “区区贱名何足挂齿。”周睿边说边仰头看我一眼，随即跳下擂台。台下看客纷纷给他让路，他便顺路飞奔出酒楼。

    “等等。”少年也紧追他而去。

    我返回雅间，把饭钱搁在圆桌上，而後跳窗离开了百鼎楼。

    回到客栈窄房时，周睿已坐在床上等我。我走到桌前，倒了两杯茶，自己先咕噜、咕噜喝下一杯，再把另一杯递给他：“你把他甩掉了？”

    “嗯。”他笑嘻嘻地接过茶杯，慢慢地啜饮，“不过，为了甩掉他，我不小心把你的剑弄丢了，对不起。”

    “又不是什麽好剑，不可惜，改天我再请铁匠打一把新的。”我摘了腰上的剑鞘，撂在桌上，也脱了鞋，坐到床上来，“你今天可叫我大开眼界了！”

    他不好意思地低下头去。

    我又问道：“你说你认输，是真的打不过他吗？”

    他轻轻点头，道：“我的剑法杂七杂八的，只不过是在模仿别人，又怎麽赢得了他？”

    我叹了口气，道：“天驹派上乘的剑法应该是很厉害的，我却没能搞到手。”

    他笑道：“你不是帮我搞到明诀心经了吗？我已有了不错的内功底子，无论学什麽都可以很快上手。”

    我颇感欣慰，揽著他的肩膀，笑道：“那是你的天赋好！”

    正说著，朔方流和温春子推门走了进来。

    我看他们一个面如土色，一个春风满面，吃惊道：“你们不会只顾著吃喝嫖赌了吧？”

    朔方流倚著墙，抱著剑，冷哼了一声。

    温春子替他解释道：“他把身上的银两全输光了，差点没把家传宝剑也搭进去，心情难免差些。”

    我没搭言，等著他的下文。

    他接著说道：“他也不是每回都输，倒是赢了一个消息回来，而这个消息就是：九宫城的城主预备把自己唯一的孙子嫁出去，过一阵子将会在大街上张贴招亲的告示，诚邀所有适婚的男子参加甄选。有人用这个消息作为赌注，跟朔方兄赌了一把，结果输给了朔方兄。”

    周睿奇道：“消息也能作为赌注？”

    温春子笑道：“这个消息可值钱了，而且抵押这个消息的人就是九宫城的老管事，他是第一个获知这个消息的人，也是现今除九宫城主之外，唯一了解这件事情的人。”

    我道：“这个九宫城主是什麽来头？”

    一直冷眼旁听的朔方流开口道：“他是助先帝夺江山的老功臣之一，先帝在位时曾封他为镇南王，甕阳城便是先帝赐予他的封地。当今皇帝即位後，只削了他的兵权，这块封地依旧是他的。”

    温春子补充道：“这个九宫城就在甕阳城的中心，是个城中之城，镇南王建造了九宫城之後，便自称九宫城主，现今的夏国只有爷爷辈的人才知道九宫城主就是当年的镇南王，我们也是问了当地的老人才知道的。”

    我道：“即便如此，这消息和我们要找的地图有什麽关系吗？”

    朔方流道：“那个老管事说，九宫城主为孙子筹备的嫁妆之中有一件不外传的宝物，具体是什麽他也不清楚……”

    温春子插嘴道：“传国玉玺正是在先帝夺位之时丢失的，你们不觉得镇南王也许会知道玉玺的下落吗？即便我的猜测是错的，可假如我们之中的一人能成为九宫城主的孙婿，那麽，想在甕阳城里找一张地图，绝对比现在容易多了。附带一提，九宫城主的夫人是菱国人，他们的儿子娶的也是菱国人，所以他的孙子是有生育能力的。你们谁若娶了他，绝对是名利双收，有益而无害的！”

    我笑道：“那个九宫城主就这麽一个宝贝孙子，怎麽不叫他娶亲，还非要把他嫁出去？”

    温春子道：“那个老管事说九宫城主的孙子不喜欢菱国男子，嫌他们过於阴柔，他只欣赏本国的男子。何况那九宫老城主嘴上说嫁，实际招的就是上门孙婿，和娶也没什麽分别了。”

    我沈思片刻，忽然闻到一股淡淡的脂粉气，便斜睨著温春子，道：“那你呢，可打听到什麽消息？不会只顾著喝花酒了吧？”

    温春子打哈哈道：“朔方兄的消息就是我的消息。”他转而又问我，“你和小周睿呢，可也有收获？”

    我和周睿互看一眼，干笑道：“这个麽……朔方兄若是缺银子花，下个月可以去百鼎楼比剑，只要赢过擂主，即可得到一张三千两的银票！”

    作家的话：

    今天第二更。

    ☆、第十一回

    六天後，果然有人到城门口和闹市区张贴招亲的榜文。当天晚上，温春子揭了一张榜文回来，并洋洋得意地告诉我们，除了他自己之外，他已帮我们每个人都报了名。

    朔方流听了，愠怒道：“你自己为什麽不去参加甄选？”

    温春子悠然道：“无论我的人，还是我的心，都属於小秋。”

    我讥诮道：“那你还去喝花酒？”

    温春子从容应对：“酒肉穿肠过，小秋心中留。”

    周睿恼火道：“我还不到适婚的年纪，你为何擅自替我做主？”

    温春子指著榜文道：“上面写了，凡满十六岁的未婚男子皆可参加甄选，你今年应该满十六岁了吧？”他见我们三人怒目而视，忙补充道：“参加初选的足有上万人，这不失为一个收集情报的好时机，况且你们也不一定会被考官选中，想开点吧。”说著，又将三个朱红色的小牌子发给我们，“来，这是你们的号码牌，拿好，第一轮选拔是在三天後举行。”

    三日之後，温春子送我们几个到九宫城外，只见城门前人山人海，我们几个来得还算早的，都已远远落在後头。

    “快入夏了，这日头可够晒的。”温春子仰头看看高升的太阳，又看看前方茫茫的人海，“还有得等呢，不如这样吧，我先去买几把伞，再买些酸梅汤回来，免得把你们几个晒得花容失色，就大大的不妙了。”

    我们三人怒目而视，他已一溜烟跑远了。

    我见不远处又来了一帮人，衣著都很华丽，便问朔方流：“那几个人都是高官子弟吧？”

    朔方流只看了他们一眼，便道：“他们是魔衣教的人，虽则有钱，却和官家扯不上关系。”

    周睿好奇地圆睁著眼睛，问道：“魔衣教？是正派，还是邪教？”

    朔方流道：“他们的行踪一向诡秘，亦正亦邪，江湖中知道他们的人不多。”

    正说之间，我们三人远远地看见温春子追著一个人走来。

    “小秋，你怎麽也会来九宫城？”温春子紧跟著吴秉秋，一面殷勤地替他撑著伞。

    “当然是参加甄选。”吴秉秋看也不看他，自顾自地走。

    温春子吃了一惊，急道：“可是……可是你还这麽年轻，何必急著成家？”

    吴秉秋冷哼一声，道：“我的事用不著你来管！”

    他们俩疾步走来，打从我们三人身边经过时，吴秉秋陡然停了下来，视线从我们脸上扫过，又看向温春子，冷笑道：“我告诉你一个内部消息吧，我们弦风阁与九宫城主家是世交，两家早有结亲的意思，今次就算选不中我，也会选中我师兄他们。好了，师兄就在前面等我，你别再跟著我了。”说罢，他拂袖而去。

    温春子眼睁睁看著他的小秋走远，心也跟著沈了下去。

    我笑著拍拍他的肩膀：“你不如也加入进来，趁机搞搞破坏，别让你的小秋中选不就行了？”

    他看著我，展颜一笑，而後飞也似钻入了前方的人堆里。

    这时，只听人群中的某人惊呼道：“哎呀，我的号码牌不见了！”

    温春子又一阵风似地跑了回来，手上还多了块朱红色的小牌子。

    直等到正午，参加甄选的人才陆续进入城门。随行的侍卫将众人领到一座殿宇前的广场上，分批列队，再由十来个初审人将参选者中长相不符合要求的人剔除出去。剩下的六百人由宫奴领著，到九宫之一的豔素宫去用午膳。